三十五.

「なんて力――これが――！」

　スワロフの言葉も、荒れ狂う風の音にかき消された。

　いったん、三笠は刀を納めた。たてがみのような黒髪が暴風を孕んでざわめき、表情は高密度の黒い霊気に隠されて見えない。

　だがその赤い瞳は、荒天の向こうの霊獣をまっすぐに睨んでいた。

「『鍵』を探さねば……この霊気を余さず巻き込む、鍵となる霊気の流れを」

　三笠は呟き、輝く目を細めた。

　全身にのし掛かるアマツキツネの霊気に意識を集中し、『鍵』となる流れを掴む。

　それはさながら、激流の中で一筋の糸を探るような――。

「三笠……！」

　切羽詰まったスワロフの囁き。

　その言葉が鼓膜を通り抜けて脳にまで染み込んだ瞬間、三笠は目を見開いた。

「悪く思うなよっ――！」

　低い声で唸り、三笠は刀を鞘から抜き放つ。その瞬間、刀の柄から切っ先までが黒い風の渦に包み込まれた。

「黒風真式――【神風】！」

　篠突く雨と猛る大風の中、その一閃は流星の如く鋭く煌めいた。

　直後、風の渦が解放された。いくつものどす黒い竜巻が三笠の刀から生み出され、怒り狂う竜の如く天へと駆け上がった。

　その軌跡は、三笠が探り当てた『鍵』となる霊気の流れをたどる。

　頭上から降り注ぐアマツキツネの霊気を呑み込み、竜巻は爆発的に膨れあがった。

　そして雲を超え、霊獣の巨体にぶち当たる。

　甲高い悲鳴が聞こえた。

　竜巻は霊獣の巨体を押し上げ、どんどん上昇させていく。長く尾を引く悲鳴はやがて遠のき、かすかな残響のみを残して消えた。

　黒い竜巻もこよりのように細くなり、徐々に晴れていく空に溶けていった。

「……冗談じゃないわ」

　スワロフがどこか呆然とした様子で呟いた。

　雨は止み、雲も引いていく。

　アマツキツネの姿はもはや空になく、後には素知らぬ顔の月だけが残っていた。