第33話　もう遅い

　俺たちは、王城で開かれた裁判のようなものに出廷させられていた。

　石造りの巨大な広間。立ち並ぶ騎士や兵士たち。手枷こそされてないが、弁護人もおらず、俺と娘たちは立たされたままだ。

「被告人レイン・スタッドよ、貴様は魔族と通じて国家の転覆を謀った嫌疑がかけられている。素直に真実のみ語るのだ」

　オズワルド陛下の前に立つ騎士団長みたいな奴が、声高らかに言い放った。

　だから俺は何も知らないのに。

「疑惑その一、レイン・スタッドは、魔族の幹部と度々密会を重ねていたのは事実か？」

「事実かと言われれば事実だけど」

　俺の返答で、広間内がざわついた。

「つまり罪を認めるのだな？」

「罪？　俺……じゃなくて、私は何も知りませんよ。相手が勝手に会いに来ただけです」

「どういうことだ？」

「私を仲間にしたいとか、協力しろとか言われました。もちろん断りましたけど」

　また広間内がざわつく。

「魔族は貴様を引き入れようとしているのか？」

　そんなの魔族に聞いてくれよ！

「知りませんよ。そもそも七魔大公ラプラスは、王覧試合に出場してましたよ。闘技場で会ったのが初めてです。そもそも魔族幹部を王都に侵入させ、なおかつ王の御前試合にまで出場させるってのが問題なのでは？」

　ザワザワザワザワザワ――

　俺の発言で、空気が一気に張り詰めた。

「ま、まさか、魔族幹部が王都に入り込んでいたのか！」

「国王の御前にまでだと……」

「これは由々しき事態ですぞ」

「警備はどうなっておるのだ」

「なぜ誰も気づかなかった」

　あれ？　大問題になってるような？

　言っちゃマズかったか？

「魔族幹部の件は、一旦不問とする。次の疑惑だ」

　騎士団長は、気まずそうな顔で口を開いた。

「続いて疑惑その二、魔族と共謀し、国家転覆を謀った件だ！」

「だからそれは断りました」

「ぐぬぬ」

　騎士団長が、苦虫を嚙み潰したような顔になった。

　だから何度も同じ話をするんじゃねえよ！

「さ、最後に重要な件だ。疑惑その三、レイン・スタッド、なぜ貴様は魔族の子供を匿《かくま》っておるのだ！？」

　騎士団長がメテオラを指差した。

　帽子でツノを隠してはいるが、魔族特有であるネコのような縦長の瞳は誤魔化せない。

「なぜって言われましても、この子は私の娘です」

「まさか、天帝の種共有協定の子か？」

「そうです」

　ザワザワザワザワザワ――

「魔族の子を育てるとか背信行為ではないか！」

「それを言うのなら異種族の子もだ。いつ敵に寝返るのかも」

「異種族の子は追放すべし」

　また場内がざわつきやがった。

　俺の娘を悪く言うんじゃねえ！　腹が立つな！

「他の子も全て俺の娘です。国や種族の都合で、子供を兵器や道具にしようとしたのかもしれませんがね。思ってた効果がなかったとか、利用できないからって、追い出したりするのはどうなんですか。全て俺の大切な子供です。俺が育てるのに何も問題はないはずですよね。誰にも渡すつもりはない」

　俺がそう言い切ったら、騎士団長が気色ばんだ。

「なっ！　なんだと！　貴様はそれでも元男爵家の人間であろう！　国家に忠誠を尽くす貴族でありながら、国の政策に歯向かうとは何事か！」

「もう私は貴族じゃありません。ただの冒険者です」

「よさぬか」

　騎士団長が掴みかかろうとしたところで、オズワルド陛下が制した。

「レイン・スタッドよ、そなたは王覧試合優勝という輝かしい成績を残した戦士である。もし魔族や異種族の子を引き渡すのなら、再び貴族の位と褒章を与えよう」

「謹んでお断りいたします」

　ザワザワザワ――

「何だと！」

「無礼者！」

「陛下に対して何だその態度は！」

　お断りしたら場内からブーイングが飛んだ。

「わたくしもお断りですわ！」

　その時、俺の横で控えていたリゼットが前に出た。

「ここに居るメテオラは、わたくしの妹ですのよ！　エステルもシャルも！　姉妹を引き渡すなどできませんわ！」

　王の御前でリゼットが言い放ち、メテオラがハッと顔を上げた。

「リゼット、おぬし……」

「メテオラさんは、わたくしのプリンを食べたりと生意気ですが、妹には違いないですわ」

「こら、それはもう許されたのではないのか！　あと、わらわが姉じゃぞ」

　まだプリンの件で揉めているけど、二人の仲も深まっているようだ。お互いを姉妹と認めている。

　ただ、リゼットが出たことで、騎士団長は困惑の表情を浮かべた。

「リゼット様！　貴女は聖女見習いですよね。大聖堂に戻ってください」

「嫌ですわ」

「嫌と申されましても……。教会を私物化していたギムネムは排除いたしました。もう心配はいりませぬ」

「嫌ですわ」

　リゼットは、にべもなく断った。

　これには騎士団長も肩を落とし、オズワルド陛下は溜め息をついた。

「ふうっ、もうよい。レイン、そなたには失望した。王覧試合優勝者ということもあり、せっかく目をかけてやろうと申しておるのに」

　オズワルド陛下の目に失望の色が浮かぶ。

　これはしくじったか。明らかに俺を断罪する流れだろ。

「レイン・スタッドよ！　そなたを王都追放とする！　速やかに荷物を纏めて出てゆくがよい！　これはかなり譲歩した処分である」

　堅牢な造りの広間に、オズワルド陛下の声が響いた。

「お待ちください、父上！」

　ここで王の横に控えていたエドガー王子が立ち上がった。王位継承権一位の次期国王だ。

「父上、それはあまりにも酷い仕打ち。レイン殿は王国最強の戦士であり、天啓《てんけい》のスキルを持った人物ですぞ」

「もう決めたことだ」

　エドガー王子が詰め寄るも、オズワルド陛下の下知は変わらない。

「世界最強のスキルと噂された天帝の種であったが、さしたる成果も出せなかったと聞く。伝説はただの噂だったようだ」

「陛下！」

「その男が魔族の子供を庇うというのなら、いつ裏切るか分からぬではないか」

「しかし……。後に大きな国家の損失となるやもしれませぬぞ」

「くどい、追放は変わらぬ！　それより魔族の侵入に対応するよう、警備を強化するのだ」

　こうして、俺たちは王都を追放になってしまった。

　◆　◇　◆

　自宅に戻った俺たちは、引っ越しの準備を進めていた。

　先日引っ越したばかりなのに、もう二回目の引っ越しとは。

「さて、何処に行こうか」

　鞄に服を押し込みながら、ふとつぶやいてみた。

　幸いにも金貨とレア素材はたんまり有る。当分の生活には困らないだろう。

　問題は住む場所だが。

　近くの街に引っ越すのか、それとも農地でも開拓するのか。

　まあ、元ゲームのバッドエンド、『ゴブリンの苗床』と比べたら天国みたいなもんだ。

　むしろ、しがらみから解放されて清々したぜ。

「すみません、お父さん。私たちのせいで……」

　エステルがしょげた顔をしていた。

「エステル、お前らのせいじゃないぞ。魔族とか異種族とかどうでもいい。気にするな」

「シャルはパパと一緒なら、どこでも良いの！」

　シャルは元気そうだ。むしろ、王都追放を冒険みたいに楽しんでいる。

「ふん、やはり父上は凄いのじゃ。わらわを売ることなく、王にもキッパリ言い切ったのじゃ」

「そうですわ！　お父様は素晴らしいのです。わたくしもスッキリしましたわ」

　メテオラとリゼットが俺を褒めている。何だかくすぐったい。

　そこに家財道具をまとめたリズさんがやってきた。

「レイン様、調理器具をまとめました」

「ありがとうございます。リズさん、これを」

　俺はリズさんに金貨の入った袋を手渡した。

「これは？」

「退職金です。短い間でしたが、ありがとうございました」

「えっ？」

　リズさんは首をかしげる。

「私も一緒に行きますよ」

「ええっ！　リズさんまで追放される必要はないですよ。この金で新たな職場を見つけてください」

「いいえ、私も行きます」

　リズさんの考えは変わらない。

「せっかくレイン様と再会できましたのに。まだまだお世話をさせていただきますよ」

「リズさん……」

「お嬢様方とも仲良くなれましたし。それに、まだレイン様に調教していただいておりません」

「それは勘弁してください」

　せっかく良い感じだったのに、リズさんってば。

「分かりました。一緒に行きましょう。でも、どうなるか分かりませんよ」

「はい、デンジャラスなレイン様には、私のようなメイドが必要なんですよ」

「誰がデンジャラスやねん」

　まあ、リズさんがいれば何かと助かるけど。

「とりあえず行くか。何とかなるだろ」

「何とかどころか何でもできそうじゃな」

　メテオラが口を挟んできた。

「ん？　どういうことだ、メテオラ」

「気づいておらんのか？　先日の戦闘で分かったのじゃが、父上の娘は皆最強クラスの強さじゃぞ」

「は？」

「一人一人が七魔大公にも引けを取らぬレベルじゃ」

「はは、まさかな」

「たく、父上め。何でアドラメレクが引いたのか、分かっておらぬようじゃ」

　まだメテオラが何か言っているが、まさか最強なんてことはないよな。

　こうして、六人になった俺たちは、王都を出発するべく城門へと向かった。

　俺たちの新しい門出だ。

　不思議と不安はない。娘と一緒なら何処でも大丈夫だ。

　前世では得られなかった、俺の家族と一緒だから。

　◆　◇　◆

　これで王都イストファンともお別れか。長いようで短い生活だったな。

　俺は街並みを見つめながら感慨《かんがい》にふける。

　見送りに来る奇特な奴なんて居ないよな。

　さよなら王都。

「レインさぁ～ん！」

　街に背を向けた時だった。俺を呼ぶ声が聞こえてきた。

「レインさぁん！　黙って行っちゃわないでください！」

　あれは、ギルド受付嬢のサーシャさん。と、荒くれ者ども。

　そこには息を切らせながら走るサーシャさんと、ザークやガランなどお馴染みの面々の姿があった。