第30話　我が娘ながら恐ろしい

「グギャアアアアアアアアアアアー！」

　横っ面に氷の槍(アイススピア)を受けたサラマンダーは、苦し紛れに炎を明後日の方向に吐いた。

「おおっ！　本当に氷系の魔法が仕えたのじゃ！」

　俺たちの前に降り立ったのは、先ほどまでとは違い、自信に満ち溢れたメテオラだった。

　これにはリゼットも信じられないといった顔をしている。

「メテオラさん、あなた……」

「勘違いするでない！　お前を助けたのではないぞ。そこの男を助けたのじゃ」

　そしてメテオラは俺を見つめる。

「おぬしの言う通りにしたら魔法が使えたのじゃ。おぬしは役に立つからな」

「おぬしじゃないだろ、メテオラ。お父さんだぞ」

「なっ、そんな恥ずかしいセリフは言えぬのじゃ」

　恥ずかしそうに顔を背けるメテオラに、俺とリゼットは首をすくめる。

「素直じゃありませんわね」

「ああ、素直じゃないな」

「何じゃと！」

　前より良い感じになった気がするが、今はゆっくりしている場合じゃない。先ずは目の前のサラマンダーを何とかしないと。

「リゼット、俺の背中に乗るんだ」

「は、はいですわ」

　素直に乗ったリゼットを背負うと、俺はエステルの方に走った。

「エステル！　シャル！」

「はい！」

「はいなの！」

　シャルの背中にエステルを乗せると、俺は迫りくる魔獣を前に言い放つ。

「俺たちパーティーでサラマンダーを倒すぞ！　俺たちは強い！　皆で生き残り、家族になるんだ！」

「はい！」

「なの！」

「ですわ！」

「しょうがないの」

　ゴバァアアアアアアアアアアアア！

　四方向から浴びせられる炎をかわしながら、俺はサラマンダーが一か所に集まるように誘導していく。

　よし、勝機はある！　バラバラだと厄介なサラマンダーだが、一か所に集めればメテオラのあれで。

「メテオラ、お前は無詠唱魔法が使えるはずだ」

「むえいしょう？　何じゃそれは」

　メテオラは、きょとんとした顔をする。

「お前は魔王の根源を持つ俺の娘だ！　魔法詠唱を省略して、直接魔法を叩き込めるはずなんだ！」

「そ、そんな話は聞いたことがないのじゃ」

「お父さんの助言は適切です」

　エステルが後押ししてくれた。

「仕方がないの。おぬしを信じてみるのじゃ」

「よし、メテオラ。サラマンダーが密集したところに猛吹雪《ブリザード》をぶちかますんだ！」

「そんな大魔法は使えぬのじゃ」

「メテオラならできる！　俺の娘だろ！」

　大丈夫だ。メテオラのステータスには、確かにブリザードがあった。

　これまでの経験を考えれば、ステータスに書かれているスキルは必ず使えるはずなんだ。

「メテオラ、俺を信じろ！」

「う、うむ」

　メテオラが両手をかざす。

「今だ、メテオラ！　イメージしろ！」

「むむむ！　猛吹雪《ブリザード》！」

　ビュバァアアアアアアアアアアアア！

　俺たちの前方に超低温の空間が出現し、猛吹雪が暴れまくった。それは湖を凍らせて木々を雪化粧に変え、サラマンダーの纏っている炎を消してしまう。

「よし、今なら攻撃し放題だ！　一斉に行くぞ！」

　俺の合図で、娘たちが猛攻撃を開始した。

「龍雷撃《ドラゴンライトニング》！」

「重力打撃《グラビティインパクト》なのぉおお！」

「ホーリーライトですわ！」

「魔王の力を思い知るがよい！」

　圧倒的脅威であったはずのサラマンダーが、次々と打ち倒されていく。連携がとれた俺たちは強い。

「なっ！　何だと！　し、信じられぬ！　ダンジョン最下層から転移させた魔物がぁああ！」

　ギムネムは愕然と天を仰ぎ、崩れるように膝をついた。

「これで終わりだぁああ！」

　ズガガァーン！

　最後に残っていたサラマンダーの頭を、真上から剣を叩きつけカチ割ってやった。

　圧倒的勝利だ。

　ザンッ！

　俺は腰を抜かしているギムネムの前に立つ。

「おい、そこの金ぴか野郎！　聖職者でありながら、子供を殺せとはどういうことだ！　俺は子供を虐待する奴が一番嫌いなんだ！」

「ひぃいいいいっ！」

　ギムネムは、這いつくばいながら逃げようとする。

「逃がさねえぞ！　お前が全ての黒幕だろ！」

「ま、まま、待て！　ワシは大主教であるぞ！　ワシに危害を加えたら貴様は斬首だ」

「そんなの知ったことか！　暴力は全てを解決するんだよ！」

　俺は拳を握り力をこめる。

「ま、待てぇええ！　いや、待ってください！　か、金をやろう！　いくら欲しい？　あっ、奴隷もやるぞ！　若い女だ！　獣人族が良いか？　それともエルフ族か？　人族もおるぞ！　まだ年端も行かぬ若い娘だ！　どうだ？　グハハ！」

　ガタガタガタガタガタ！

　怒りで俺の拳が震える。

「年端も行かぬ若い娘の奴隷だと！？　俺は子供を虐待する奴が一番嫌いだと言ったはずだぜ！」

「うぎゃああああ！　し、しまったぁああ！」

　墓穴を掘ったギムネムは、見苦しいほどに狼狽《うろた》えている。

「観念しろ、このゲスが！」

「お待ちください、お父様！」

　振り上げた俺の拳を、リゼットが止めた。

「放せリゼット、俺はこのゲスを殴らねえと気が済まないんだ！」

「放しませんわ。わたくしは大司教ギムネムを許します」

「おまっ、何を言っているんだ！？」

　リゼットは俺の前に出て、ギムネムの前に立った。

「このわたくし、神の代行者たる聖女リゼットが命じます！　大司教ギムネムよ、これまでの悪行、悔い改めるのです。もし反省し二度としないと誓うのなら、その罪を許しましょう！」

　リゼットから神々しい光が放たれている。まるで本物の聖女……いや、女神の使いのようだ。

　まさか、聖女の力が覚醒したのか？

　この神の奇跡のような光景に、ギムネムも頭を地面に擦り付ける。

「ははぁ！　このギムネム、心を入れ替えまする！　聖女リゼット様ぁああ！　これ、貴様らも頭を下げぬか！」

「「「ははぁ！」」」

　ギムネムの一喝で、他の神官も一斉に土下座の体勢になった。

「そ、それではワシはこれで」

「おい、ギムネム！　そこのジャスティンも拾っていけよ！」

　そそくさと逃げようとするギムネムの背中に、俺はボロボロのジャスティンを指差しながら声をかけた。

　あんなのを残されたら環境に悪いからな。

　奴らが去って、そこに残されたのはレアっぽい魔石と大量のドロップアイテムだ。

　またゴールドがたんまり入りそうだが、俺はスッキリしない気持ちだった。悪党を野放しにするなど、新たな犠牲者が生まれるだけだ。

「おい、リゼット。何であんなクズを許したんだよ」

　リゼットは振り返ると、満面の笑みで口を開く。

「許していませんわよ。わたくしは、悔い改めるのなら許すと言っただけですわ」

「えっ？」

「どうせあの男が悔い改めるとは思いませんわ。わたくしは、ずっと近くで見てきましたから」

　そこでリゼットの瞳がキラリと光った。

「殴ってスッキリなんて生ぬるいですわよ。あの男には、死よりも辛い裁きを与えてやりましょう。聖職者でありながら、奴隷の売買に関与。自ら幼い子供を奴隷として虐待。寄付金の横領。その他もろもろ。その全ての証拠をわたくしは握っておりますわ」

　怖っ！　リゼット、怖っ！　そこまで考えていたのか！

　ただぶっ飛ばすだけじゃなく、犯罪の証拠を白日の下に晒し、その地位から突き落としてやるという訳か。

　やっぱりリゼットって、ちょっと怖いよな。こんな断罪方法を思いつくなんて。

　確かに俺が殴ってスッキリしても、逆に俺が大司教に暴力を振るった大罪人として裁かれてしまう。

　奴を破滅させ蛮行を止めさせるには、元から断たねばならないってか。

　我が娘ながら恐ろしいぜ。

「ふむ、その証拠とやらは、大聖堂にあるのじゃな。ならば、わらわが盗んでこよう」

　話を聞いていたメテオラが、とんでもないことを言い出した。

「あら、メテオラさん。たまには良いことを言いますのね」

「わらわは最初から腐敗しまくった聖職者が大嫌いじゃ」

「わたくしもですわ。気が合いますのね」

「女神官と馴れ合うつもりは無いがの」

「わたくしは聖女ですことよ。うふふ」

　あれっ？　二人の仲が良くなっているような？

　まあ良いか。仲が良いに越したことはない。

　◆　◇　◆

　数日後、大司教ギムネムの悪事は白日の下に晒された。

　それは俺の想像を遥かに超えるものだった。

　奴隷売買に関与し、多くの幼い子供を虐待。

　貧しき者からの寄付金を横領し、自分だけ贅沢三昧。

　至高神アモリスの力を偽って、ただの水を『奇跡の健康水』と高額販売。

　その全ての証拠書類が王都中央広場の掲示板に貼られ、多くの国民が目にするところとなったのだ。

　想像していたより何倍も酷い聖教会の不敗に、国民の怒りも爆発。

　国王はギムネムの地位を剥奪した。奴の牢獄行きが決決まりだ。暗くジメジメしたゴキブリが巣食う地下牢で、残りの人生を過ごすことになるのだろう。