第28話　本当にやりたいこと

　落ちた書類を拾った俺は、迷わずそれを破り捨てた。

「メテオラ、もしかして危ないことをしてるんじゃないだろうな？」

「うっ……」

　俺が問いただすと、メテオラは目を逸らして黙り込む。

　さっきの書類は城の情報だ。もしかして、アドラメレクに……？

「メテオラ、危険なことに関わっちゃダメだ。もうアドラメレクの言うことは聞くな」

「わらわは次期魔王、それしか道はない」

「そんなことを言うなよ。俺と一緒に暮らそう」

　俺はしゃがんでメテオラと目線を合わせた。

「皆と一緒に暮らせばいいじゃないか」

「ふっ、わらわは魔族よ。この街で暮らすなど無理な話じゃ。魔王となりこの国を亡ぼす」

「メテオラ！　それは本当にお前がしたいことなのか？」

「わらわの……したい……こと？」

　メテオラの瞳が揺れた。迷いが生じたかのように。

「魔王になってどうするんだ？　戦争をするのか？　魔族幹部の言いなりになって」

「それは……」

「その後はどうするんだ？　先の大戦のように、勇者と戦って滅ぼしたり滅びたりなのか？」

「うっ……」

　あれほど頑なだったメテオラが迷っている。

　やはり大人の道具にされていたのか。

　アドラメレクもラプラスも、考えていることは分からねえ。でも、メテオラを使って何かをしようとしているのかもしれない。

「もう悪い大人の言うことを聞くな！」

「じゃ、じゃが」

　ギュッ！

　俺はメテオラを抱きしめた。何処にも逃がさないように。

　もう魔族とか関係ない。この子は俺の娘だ。

　戦争の道具なんかにさせてたまるか！

「帰ろう、メテオラ。俺たちの家に」

「お、おい」

　メテオラを抱っこすると、彼女は手足をジタバタとさせ始めた。

　俺は有無を言わせず歩き出す。

「こ、こら！　降ろさぬか」

「降ろすと逃げるだろ。このまま帰るぞ」

「やめぬか！　恥ずかしいのじゃ！」

「ほら、大人しく抱っこされてろ」

　手足をばたつかせるメテオラを無理やりお姫様抱っこし、そのまま歩き出した。

　◆　◇　◆

「帰ったぞ」

「はひぃ……酷い羞恥プレイであったわ……」

　パタパタパタパタ――

　お姫様抱っこのまま家の玄関をくぐると、娘たちが一斉に駆け寄ってきた。

「お帰りなさい、お父さん。と、メテオラちゃん」

　俺とメテオラを見て、エステルが安堵の表情になった。

「わー、メテオラちゃんだけズルいの！　シャルも抱っこ」

　シャルが飛び掛かってきて、メテオラの表情が変わる。

「こ、こら、じゃれつくでない！」

「わふぅ！　シャルも抱っこ、シャルも抱っこ！」

　俺に抱っこされたがったシャルだが、何故かメテオラを抱っこする格好になってしまう。どうしてそうなった？

「降ろせ～！」

「わふぅ！」

「まったく、世話のかかる妹ですわね」

　リゼットが呆れたようにぼやいた。

　

「何じゃと！　この女神官め！　わらわが姉じゃ！」

「その格好で強がっても怖くないですわよ。あと、姉はわたくしですわ」

「ぐぬぬ……」

　相変わらず二人は喧嘩しているが、前より穏やかになった気がする。

　何より、どっちが姉かで争うのは、姉妹だと認めているということだよな。

「よし、今日はバーベキューに行こう」

　俺の提案に、娘たちはきょとんとした顔をする。

　あれっ？　この世界にバーベキューってなかったっけ？

「それは何か楽しいのか？」

　真顔のメテオラにツッコまれた。

「ほら、外で食べると美味しく感じるだろ？」

「そうかの？　旅で野営する時に食べ飽きておるわ」

「確かに……」

　しまった。この世界で野営《キャンプ》は楽しむものではなく、仕方なくするものだったか。

　だが突き進むのみ。

　娘たちとバーベキューすれば、きっと楽しいはず。

「とにかく行くぞ。準備だ」

「わー、たまには外で食事も良いかもしれませんね」

　気を遣ったのか、エステルが賛同してくれた。

　すまんエステル、気苦労が多くて。

「お肉がたくさんならシャルも行くの！」

「仕方がないですわね」

「やれやれじゃ」

　他の三人も頷いたことで、急遽バーベキューに行く流れになった。

「じゃあリズさん、家のことは頼みます」

「はい、行ってらっしゃいませ、レイン様」

　家をリズさんに任せて、俺たちは山へと出発した。

　途中までダンジョンクエストに行くのと同じ要領だ。ダンジョン手前で道を分かれ、モンスターが少ない丘に向かう。

　しばらく歩いたところで、景色が美しい湖畔に出た。ここを野営地とする。

「これは良いロケーションだな。王都からも近いし、街道からも移動しやすい。水も綺麗だし。このままずっと野営できそうだぞ」

　自然とそんな感想が出てしまう。前世でキャンプなどやっていなかった俺だが、こんな綺麗な場所ならやっても良いと思うくらいに。

　ただ、何か言いたそうなリゼットが、俺をジト目で見ているのだが。

「どうした、リゼット？」

「お父様、このままここに住むとか言わないでくださいましね」

「さすがに住んだりしないよ」

　キャンプは良いと思ったけど、森に永住するつもりはないぞ。

　王都を追放でもされない限りな。

「ほら、準備しよう。肉を焼くぞ」

　バーベキューセットを広げ、持ってきた食材を焼き始める。

　最初は気乗りしない様子だったリゼットやメテオラも、肉の焼けるいい匂いがしてくると態度が一変した。

「美味しそうですわね。この大きいお肉を頂きですわ」

「これ！　それはわらわが育てた肉じゃ！」

　肉の取り合いをする二人を眺めていると、やっと一安心できそうだと思った。最初は攻撃し合うような仲だったからな。

「もうっ！　何でわたくしの肉ばかり横取りしますのよ！　くらいさない、神の鉄槌を！」

「たわけが！　それもわらわの育てた肉じゃ！　魔王の力を見せてやる！」

　あれぇ…………。仲良くなってるんだよな？

　しばらくすると、肉でお腹がいっぱいになったからなのか、娘たちが大人しくなった。

　シャルは蝶々を追いかけて、エステルとリゼットは花で冠を作り始め、メテオラは湖を眺めている。

「まるで休日の父親みたいだな……」

　そんな独り言が、自然と出てしまう。

　前世では体験できなかった幸せな家庭だ。

　休日に娘を連れバーベキューに出かける父親。俺は張り切って準備をするも、娘はゲームをしたいと乗り気じゃないんだ。

　でも、いざ山に到着し肉を焼いたら、娘も乗り気になって。何だかんだ言っても、最後は楽しかったねって話になったり。

　そんなありふれた日常だけど、俺は小さくて細やかな幸せを感じるんだ。

「父親か……」

　俺はメテオラの隣に腰かけた。

「どうだ、メテオラ。楽しかったか？」

「ふん、肉は美味かったのじゃ」

　相変わらず素っ気ないメテオラだが、少しだけ態度が軟化している気がする。

「そうか、それは良かった。美味しいものを食べるのは、幸せに繋がるからな」

「そうなのか？」

「ああ、食事は大切だ。粗末なものばかり食べていると、心も荒むからな」

　前世の俺は、毎日同じカップラーメンやら菓子パンばかりで、愛情のこもった手料理を食べられなかった。食生活の乱れは心の荒廃を招くんだ。

　それは身をもって実感していた。

　何処かで聞いたことがある。美味しいものを食べると、幸せホルモンが増えたり免疫機能が高まるって。

「メテオラ、考えてくれたか？　俺たちと一緒に暮らすって」

「魔族であるわらわが、人族と一緒にはなれぬ。わらわは、魔王に……」

「メテオラは魔族じゃなく俺の娘だ」

「うっ、そ、その」

　俯いたメテオラは、静かに口を開いた。

「わらわは……次期魔王と期待されながら……その力も覚醒せず……」

「えっ？」

「このままでは用済みになってしまうのじゃ。新たな種を手に入れ……真の魔王を生み出さねば」

　絞り出すように吐露《とろ》するメテオラに、俺はアドラメレクの言葉を思い出した。

『では、私がレインとセッ○スします。セッ○スしまくります。ドスケベセッ○ス百回します』

　まさか！　アドラメレクのアレは、俺の種を採取するという意味だったのか！

　待てよ！？　種を採取して、新たな魔王候補が生まれたら、メテオラはどうなるんだ？　用済み……なんてことに！？

「メテオラ！　もう魔族のもとに戻っちゃダメだ！」

「しかし」

「このままじゃ用済みって言ったよな？　でも、真の魔王を生み出したら、メテオラはどうなるんだ？」

「あっ……」

　メテオラはハッと顔を上げた。

「このままじゃメテオラは戦争や陰謀の道具にされちゃうぞ！　俺と一緒にいろよ！」

「それは……う、うん……」

　やっとメテオラが首を縦に振った。やっと俺の想いが通じたのか。

　ズガァアアアアアアアアアーン！

　その時、森の奥で爆炎が噴き上がった。