第25話　次期魔王と次期聖女

　目の前に立つ女は魔族だった。

　怪し気な紫色の髪に、魔族特有のツノが二本。猫の瞳のような縦長の瞳孔。はち切れんばかりの胸や尻。

　一目見ただけで精気を吸い取られそうな女だ。

　この女の雰囲気、何処かで感じた気がする。

　そうだ、先日の引っ越しの時だ。

　教会の奴らが俺を監視していた時、別の方角から感じた殺気に似ている。

「私の話を聞いてください。これはレイン殿にも関係する話なのです」

　その女の魔力が絶大だからなのか、俺と娘たちは一歩も動けない。

　だが俺は、女の隣に佇む少女が気になっていた。

　燃えるような深紅の髪に、印象的な紫の瞳。頭に小さなツノがアクセントとなっていて可愛らしい。

　まだ幼いのに、威厳というか迫力のようなものまで感じる。

　この二人……かなりの強さだ。

　王覧試合のラプラスより危険かもしれねえ。奴は明確な殺気を感じなかった。

　こりゃ選択を間違うとヤバいかもな。

「話を聞く前に聞きたい。あんたは何者だ？」

「私ですか？　私はただの女魔族です」

　ただの女魔族のはずがねえだろ。

　俺は黙って女のステータスオープンをした。

　――――――――――――――――

　アドラメレク　Lv110

　種族：魔族

　職業：七魔大公

　スキル

　強制

　執行

　魔光線

　炎天

　裁きの車輪

　飛行

　――――――――――――――――

　やっぱりこいつも七魔大公かよ！

　どうりでヤバい雰囲気だと思ったぜ！

「タダの女魔族とか謙遜するなよ。七魔大公アドラメレクさんよ」

「何ですって！」

　俺の言葉で女……アドラメレクの表情が変わった。

「なるほど、一目見ただけで私の正体を見破るとは、やはり只者ではない。さすが人族最強の戦士、レイン殿ですね」

　ステータスを見ただけだけどね！

　人族最強じゃないけどね！

　しかしここで、娘たちが火に油を注ぐ。

「そうです！　お父さんは最強なのです！」

「パパはドラゴンより強いの！」

「お父様は神の如き存在ですわ！」

　おおぉい！　俺を持ち上げすぎだって！

　魔族が誤解しちゃうだろ！

「くっ、やはりレイン殿は人族最強であったか。これは一筋縄ではいきませんね」

　ほら、やっぱりアドラメレクが誤解した。

「少し経緯を話さなければなりませんね」

「そうしてもらえると助かる。俺は魔族とトラブりたくないのでね。平和的に解決してくれ」

　アドラメレクは、静かに語り始めた。

「我ら魔族は、かつて勇者との聖魔大戦以降、力を失いひっそりと過ごしてきました。それもこれも、大戦で魔王様を失ってから、長らく次期魔王の座が不在だったからです」

　その歴史は聞いたことがある。

　ゲームでは魔王を倒すストーリーだったが、この世界には魔王が存在しない。それぞれの種族が、お互いを牽制してバランスが成り立っている。

「そこで魔族の間で議題に上がったのは、天帝の種共有協定でした」

　ゾクッ！

　俺の背中に緊張が走った。またその計画が原因なのかと。

「それぞれの種族が勇者を生み出そうとし、我々魔族も魔王を生み出そうとしました」

　やはりそうか。俺の種を使って、魔王や勇者を生み出そうと。他の種族を出し抜いて、自国の権益を広げようとしてやがるのか。

　そこでアドラメレクは、横の少女に視線を移した。

「その天帝の種共有協定で生み出されたのが、ここにおわすメテオラ様です」

「なっ！」

　俺は既視感《きしかん》にも似た感覚に襲われた。

　やっぱりそうだったのか。この少女が気になって仕方がなかったんだ。他の娘に対する時と同じだったから。

　俺の緊張を他所に、アドラメレクは話を続ける。

「魔王の素質を有して生まれたメテオラ様ですが、いまだその力を開花させておりません。そこで魔族間で争いが勃発したのです。メテオラ様を推す主流派と、メテオラ様を廃しようとする反主流派の」

「何だと」

「反主流派の急先鋒ラプラスは、メテオラ様の命を狙っております」

「なっ！」

「このままではメテオラ様が危ないのです。だからこうして、レイン殿に会いに来ました。メテオラ様を一時預かってもらうために」

　どういうことだ？

　ラプラスは俺に『我と手を組め』と言ったはずだ。娘を廃しようとする奴と、俺が手を組むはずがない。それでは話が繋がらない。

「どうも解《げ》せないな。俺はラプラスもアンタも両方信用できねえ」

「私は信用していただかなくて結構です。メテオラ様だけ保護していただければ」

「その子が俺の娘だというなら話は別だ。アンタは信じないが娘は信じる」

「理解が早くて助かります。メテオラ様を魔族間の抗争に巻き込まないよう、お願いいたします」

　交渉がまとまりかけたその時だった。

「お父様！　魔族は敵ですわ！」

　それまで黙って成り行きを見守っていたリゼットが、前に出て神官杖《ワンド》を掲げた。

「おい、リゼット」

「どいてくださいまし！」

　魔法を使おうとするリゼットに、メテオラは含み笑いをする。

「くくく、愚かな人族じゃ。わらわに歯向かうというのか。ならば見せてやろう、わらわの力をな」

「わたくしは負けませんわ！　お父様から授かった欠史三代創世神話の極意がありますのよ！」

　あああぁ！　俺の娘たちが一触即発にぃいい！

　あとその創世神話は俺の作り話だぞ！

　メテオラが剣を抜き、リゼットが魔法を行使する。

「魔力解放！　見よ、次期魔王たるわらわの力を！」

「魔族はわたくしが倒しますわ！　ホーリーライト」

「やめろ、二人とも！」

　ゴツン！

　俺は咄嗟《とっさ》に間に入り、二人の頭を軽く叩いた。

「何をするか！　痛いのじゃ！」

「きゃっ、痛いですわ！」

　頭を押さえる二人に、俺は教育的説教をする。

「いきなり剣や魔法で戦うとか危ないだろ！　怪我をしたらどうするんだ！」

「でも、お父様。相手は魔族ですわ」

　不満顔のリゼット。そしてメテオラも不貞腐れた顔になる。

「その者が先に突っかかってきたのじゃ」

「何ですって！」

「神官など魔族の敵ではないか」

「わたくしも魔族は敵ですわ！」

「やめろ二人とも！」

　また衝突しそうになる二人を、俺は無理やり引きはがした。

「リゼット、神官としての使命も分かるが、お前とメテオラは姉妹だろ」

「それは……そうですけど……」

　メテオラもアドラメレクにたしなめられていた。

「メテオラ様、打ち合わせ通りにやってください」

「それは分かっておるのじゃが……」

「我らの計画をお忘れにならぬよう」

「分かっておる。人族の情報を聞き出すス○イであろう」

　二人は何かコソコソ話している。小声なので良く聞こえないが。

　スパイスがどうとか聞こえたな。カレーが好きなのか？

「そういう訳で、メテオラ様をお願いいたします」

　そう言ってアドラメレクは帰って行った。メテオラを置いて。

　残された俺たちは、気まずい空気のままだ。

「じゃ、じゃあ帰ろうか？」

「ぷいっ！」

　リゼットがご機嫌斜めだ。

　俺は反対側にいるメテオラにも声を掛ける。

「じゃあ、メテオラも」

「無礼者！　わらわに気安く声を掛けるでない」

「あれぇ……」

　俺、父親だよね？

　反抗期かな？

　他の娘と違って難しいぞ。

「お父さん、どうしましょう？」

　エステルが不安そうな顔で俺を見た。

「大丈夫だ。俺が何とかする」

「はい」

　誰も寄せ付けない態度のメテオラに、誰にでも気さくなシャルが近づいていく。

「わふっ、メテオラちゃんも一緒に住むの？」

「何じゃこのわんこは。わらわの犬になるがよい」

「わふぅ～」

「お、おい！」

　俺の制止も聞かず、メテオラはシャルの背中に乗ってしまう。

　姉妹は平等じゃなきゃならないのに、一方がもう一方を従わせるのはダメだ。

「ほれ、はよう走れ」

「家まで競争なの！　どぉおおおおぉん！」

　バビュゥゥゥゥゥゥーン！

「ぎゃあぁああああああああぁ！　降ろせぇええええ！」

　シャルはメテオラを乗せたまま、もの凄いスピードで走って行ってしまった。

　背中のメテオラが、落っこちそうになりながら翻弄されている。

「あれって、じゃれてるだけなのか？　し、心配だ……」

　魔族の意図も分からず、教会との揉め事も解決していない。更に姉妹間の問題まで。

　こうして、俺に家族が増えた。