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最強の敵（改）

俺は、根城のコンビニを後にして、

”ばあちゃんちか、敦子おばさん”の所目指して、出発した。

チビ助はいない。たった二日だったけど、正直ウザイ時もあった。

でも、今は寂しい。何かが欠けてる気がする。

俺が寂しいなんて、ガラでもない　そんな心の迷いを忘れようと、

歩きに歩いた。

川にかかる橋を渡るときに、気づいた。

失敗した～～。ちょうど、俺の天敵”小学生”の通る時間だった。

向こうから、ヤンチャそうな男の子が歩いてくる、まずい、避難したい。

回れ右して、戻ろう、と思ううちに、男の子の３人がグっと近づいて来た。

「よるな、さっさと、とおりすぎろ」

俺の威嚇は、逆効果だったようだった。

「すごい毛が逆立ってる。シャアっていってるし」

「よしお君、危ないよ。引っかかれたら大変」

「汚いし、放っておこう。早く学校でサッカーしようよ」

３人のうち、俺にちょっかいを出しそうなのは、”よしお君”と呼ばれた子だ。

肉付きの良すぎる手足。他の二人より高い背。ツリ目できかなそうだ。

さっするに、この３人のリーダーってとこか

「俺はやさぐれた野良猫で凶暴で汚いんだ、お前ら、さっさと行け。」

そう言っても、もちろん通じなかった。

そのうち、”よしお君”が、俺のシッポをギュっと握った。

「あぎゃ＝」俺は、痛さのあまり大声で悲鳴をあげ、男の子をひっかいた。

シッポは、俺の弱点なんだ。骨が入り組んでて、触られただけで痛いからだ。

「ウワ、何するんだ、この猫。生意気だ」

尻尾のつかまれた痛さで、逃げるの、遅れた。

その男の子に、後ろからムンずとつかまれて、

橋の欄干から俺を腕ごと外にのばす。

だめだ、もし反撃して手を離されたら、落下してお陀仏。

おとなしくしてても、お陀仏のようだ。

さよなら、俺。下は河川敷のグランドで芝生だけど、

この高さだと助からないだろう。

縄張りの近くで死ねるならそれもいいか。

「よしお君。何やってるの、駄目だよ」

「そうだよ。後でたたられるよ。猫は怖いって」

残りの二人は、とめようとしてくれてるが、よしお君とやらは、俺を離さない。

いや、今、離されてもこまるんだけどさ・・・

その時、俺は、少年ごと抱きしめられた。背の低いじいさんが、俺も一緒に

”よしお君”をゆっくり欄干から離し、俺をを抱きとってくれた。

（じいさんは小柄でやせてた。”よしお君”に体当たりされたら、

転びそうなくらいだ）

”よしお君”の様子を見て、身を張って俺を助けてくれたんだ。

「こら、何をやっとる。馬鹿者が！　落ちたら死んでしまうじゃないか」

「へー。猫って高い処、平気だと思ったけど、死ぬんだ。」

よしお君とやらは、平気な顔で、まだ俺に　手を出そうとする。

「やめれ！今度、こんな事したら、警察を呼ぶからな。猫だけじゃなく、

動物は全部、苛めてはだめだ。

動物愛護法違反。りっぱな犯罪だぞ、クソガキ」

「なんだよ、クソ爺」

言い合いしてるようだけど、後の二人がよしお君をひっぱって、走って行った。

”あの爺、やばいぞ。””かかわるなよ。俺たちまで巻き込まれてしまう”

「ば～かば～か」

「お前こそ、大馬鹿者じゃ　」

これって、喧嘩か。声の大きさを競ってるのか？

じいさんは、橋を渡るまで、俺をシッカとだいて、俺は身動きとれなかった。

それに、安心したら、気が抜けた。

橋の終わりで、じいさんは、俺を下におろした。

「これからは車と子供には気を付けて帰られよ。

君子危うきに近寄らずじゃ。わかったな？」

・・・車と子供に気を付ける。ありがとうございました。

俺は、返事をすると、じいさんは、手をあげて、答えた。

そしてひょこひょこと、目的地・コンビニまで歩いていった。

（猫にとって）すごい親切な人間もいるってことだ。

黄色い髪のにいちゃん、夏江おばさん、

　病院で僕をかくまってくれた女性、じいさんやコンビニの店員さん。

それに親切というより、俺にとって家族だったニート君、今は健一君か。

彼は、俺に干渉しなかった。そして、彼も自分の好きなように暮らしていた。

でも、俺に必要な食事と温かい寝床は、必ずあった。

反対に、さっきの子供のような、天敵の犬より怖い人間もいる。

チビ助は、間違いなく、人に捨てられた猫だ。

片方の前足が短くて不自由な、乳離れ前の子猫。一匹で出歩くはずないだろう。

自力で生きていけないの、わかっていたはずだ。

それでも、コンビニに捨てて行ったんだ。たまにそういう猫がいた。

俺にしては、珍しく考え事をした。

懐かしいコンビニで一休み。やれやれ。

ここまでくれば、ばあちゃんちまで後、少しだ。

「おい、お前、ここは俺の縄張りだ、出てけ」ザっと　荒々しい足音がしたかと思ったら、正面きって、喧嘩を売られた。

目の前には、トラ縞の気性の荒いオスがいた。

見覚えがある。こいつは通称、”ボス”だ。

うっかり気を抜いてたぜ。

俺と、ここらあたりをめぐって、よく縄張り争いしたライバル猫だ