第31話　リーリエ・アロミス

「あ、あ、あ、アルベルトしゃま。こ、こここちらが、あああアルベルト様のために、調香させていただいた、ここ、香水でごじゃりまする」

　謁見の間。王のみが座ることの許される豪奢な椅子に座る現王アルベルト。リーリエはその眼前に片膝をつき、出来上がった香水を差し出す。あまりの緊張で声は震え、セリフは噛み、顔面は蒼白だ。

　そんな様子を見て、リディアとクロードは笑いをこらえていた。

「ほう。もうできたか。どれ」

　アルベルトが手を伸ばし香水を受け取る。それをためらいなく己の腕に振りかけた。

　リーリエは顔を上に向けることすらできず、ただ王の言葉を待っていた。もし王のお気に召さなければ、自分の存在意義は消える。気分を害せば、この命さえなくなってしまうかもしれない。

　そんなバカなことを考えてリーリエは震えていた。

「……ふむ。大変すばらしい。リーリエと言ったな。そなたの調香の技術、見事だ」

　

「あ、ありがたき幸せにございます！」

　これ以上下がることのないと思っていた頭がさらに下がり、アルベルトも苦笑した。ここまで怖がられるとは思っていなかった。

「リーリエよ。その手腕を認め、褒美として男爵の地位を与える。国に仕えるものとして、より一層励むがよい」

「……ふぇ？」

　思いもがけないアルベルトの言葉。リーリエが間抜けな表情で顔を上げた。

「爵位を持つのであれば家名が必要だ。今日からは、そうだな。アロミス。リーリエ・アロミスと名乗るがよい」

「ふぇ？」

　ぽかんと呆けた顔を見せるリーリエ。突然のことに頭が付いて行かない。

「どうした？　不満か？」

　アルベルトの問いでようやくリーリエが起動する。

「めめめ、滅相もありません！　ありがたき幸せでございます！」

　こうしてリーリエは、庶民から貴族になったのであった。

　◇

　王宮専属の調香士となり、さらには貴族の地位まで叙爵されたリーリエは、自分の部屋でぽけーっと斜め上を眺めていた。

　いまだに現実感がない。ほんの半年前までは、誰ともしゃべらず、顔も合わせず、ただただ一人で香水とポーションを作る日々だったのだ。

　それが何故か、王宮専属の調香士となり、さらには男爵という爵位までもらって、貴族になってしまったのだ。頭が追い付かないのも無理はない。

　間抜け面で虚空を眺め続けていると、リーリエの部屋の扉がノックされた。

「あ、はい。どうぞ」

「お邪魔するわね～」

　入って来たのはリディア、ソフィア、そしてクロードの三人だ。

　リディアは何が嬉しいのか、その顔に満面の笑みを浮かべている。

「リーリエ！　おめでとう！　爵位をもらえるなんてよかったじゃない！」

「は、はい。未だ実感は無いですし、何をすればよいのかも分かっておりませんが」

「男爵なんて名誉称号なんだからそんなに気負わなくても良いわよ。ふんぞり返ってるだけでいいんじゃないかしら？」

「お母様、その言い方はいくら何でもひどすぎませんか……？」

　カラカラと笑うリディアをソフィアがたしなめた。

「でも、リーリエはそのままのリーリエでいいと思うわよ。これからも良い香りの香水、楽しみにしてるわね？」

「はい。それはこれまでと変わらず頑張ります！」

　気合を入れるリーリエを見て、リディアは優しい笑顔で頷いた。

　そしてその笑顔をニヤニヤとしたものに変えた。

「ふふふ、これで立場は問題ないわね？」

「問題ない？　何の話ですか？」

「何って、決まってるじゃない。これでリーリエは貴族になった。庶民ではなくなった。つまり……」

「つまり？」

「クロードと婚姻を結んでも、問題なくなったわね？」

「……え？」

　リーリエが固まる。まさかクロード本人がいる前でそんな冗談を飛ばされるとは思わなかった。

「な、なな、何を言っているんですかリディア様！　わ、私なんかがクロード様と結ばれるわけ……！」

　顔を赤くして慌てるリーリエ。そんな彼女の前に手をかざしてクロードが言う。

「そうですよ母上。私にだって選ぶ権利はあります」

　クロードは顔を真っ赤にしているリーリエを見下ろして、言い放った。

「たとえ彼女が庶民であろうと貴族であろうと関係ない。俺は、彼女を妻にする」

「え”」

　リーリエは自分を見下ろすクロードの表情を見て、そして悟った。

　あぁ、どうやら自分は逃げることが出来ないらしい。

　この国のすべての女性が憧れるだろう、華々しい人生から。