―６８―　さてと……

　さてと……。

　オレの名前はセツ。趣味はどぶさらいと、平穏な日常を追い求めることだ。

　前世では社畜として過労の果てにトラックに撥ねられ人生終了……なんていう、実に残念な最期を迎えたオレだが、幸か不幸か異世界に転生してからは「いかに面倒事から逃げて、楽して生きるか」だけをモットーに生きている。

　その結果、選んだのは万年Ｆ級のどぶさらい冒険者というポジション。だって、強い魔物と戦うのは疲れるし、目立つとまた前世みたいに「あれもこれも」と仕事を押し付けられるのがオチだからな……。

　だから、オレは誰にもバレないように、こっそり魔術を鍛え、こっそり生活を豊かにし、こっこり趣味に生きる……それが理想だ。

　そして、オレのささやかな趣味の中でも、最近もっとも情熱を注いでいるのが、コーヒーだ。

　豆の種類、焙煎具合、挽き方、淹れ方……それらを変えるだけで味が無限に変化する。まさに沼。底なし沼。

　今日も今日とて、朝から最高のコーヒーを淹れるためにキッチンに立っていた。

　まず豆を選ぶ。今日は先日バーラットの旦那からもらった、オルトラ大陸産の「サンライズ・レッド」にしよう。やや酸味が強く、フルーティーな香りが特徴の豆だ。こいつを浅煎りにして、爽やかな風味を引き立てたい。

「さてと……手動の焙煎釜を準備して……と」

　前世の記憶を頼りに、見よう見まねで作った小型の焙煎釜。魔導コンロの火力を微調整しながら、豆を投入し、カラカラとハンドルを回す。

　豆の色が徐々に薄茶色からシナモン色へと変わり、パチッ……パチパチッ……と１ハゼの音が聞こえ始める。この瞬間がたまらない。香ばしい匂いがキッチンに広がり、期待感が高まっていく。

「よし、いい頃合いだな」

　狙い通りの浅煎りになった豆を急冷し、ミルでゴリゴリと挽いていく。部屋中に広がる芳醇な香り……ああ、これだけで人生に充足感のようなものを感じてしまう。

　挽きたての粉をドリッパーにセットし、魔導ケトルで沸かしたお湯を、少し温度を下げてからゆっくりと注ぐ。

　最初は少量のお湯で蒸らし、ぷっくりと粉が膨らむ「コーヒーのドーム」を作る。この蒸らしが肝心なんだ。ここで豆の持つポテンシャルを最大限に引き出す。

　ふぅ……。

　琥珀色の液体が、ぽたり、ぽたりとサーバーに落ちていく。その光景を眺めているだけで、心が落ち着いてくる。これぞ大人の贅沢。

　抽出が終わったコーヒーを、お気に入りのマグカップに注ぎ……。

「んー……完璧な香りだ」

　思わず笑みがこぼれる。さあ、この至福の一杯を……と思った、その時だった。

　背後から、ふわりと甘い香りが近づいてくる。

「ダーリン、なんだかとってもいい匂いがするじゃない！」

　気づけば、絶界の魔女シーナが、オレの背中にぴたりと寄り添うように立っていた。いつの間に鍵を開けて入ってきたんだか……。まあ、いつものことか……。

「シーナ……驚かすなよ。というか、また勝手に入ってきたのか」

「えー？　だって、ダーリンの淹れるコーヒーの香りがしたら、いてもたってもいられなくなっちゃったんだもん。ねぇ、それ、あたしにも飲ませてくれるんでしょ？」

　シーナはオレの肩越しに顔を寄せ、オレが淹れたばかりのコーヒーカップを、キラキラした目で見つめている。吐息がかかって、ちょっとくすぐったい。こいつの嗅覚と侵入スキルは、本当にどうなってんだ……。

「はぁ……。まあ、お前の分も淹れてやるけどな。少しは大人しく待ってろよ」

「やったー！　ダーリン大好き！　ダーリンのそばで、いい子にして待ってる！」

　そう言って、シーナはオレの腰にぎゅっと腕を回して抱きついてくる。料理の邪魔なんだが……まあ、これもいつものことか……。

　オレはため息をつきながら、もう一杯コーヒーを淹れる準備を始める。シーナはというと、オレの背中に頬をすり寄せながら、「はぁ～、ダーリンの匂いとコーヒーの香り……どっちも好き……」なんて、とろけた声をだしている。

　二人分のコーヒーが揃い、リビングの小さなテーブルを挟んで向かい合う。

　シーナは熱いのも構わず、ふーふーしながら一口すする。

「んんーっ！　おいしーい！　なんだか、ちょっとすっぱいけど、それが逆に爽やかで、後から甘い香りがふわってする感じ！　やっぱりダーリンの淹れるコーヒーが世界で一番おいしいわ！」

「そりゃどうも。今日の豆は酸味が特徴だからな。浅煎りが合うんだよ」

　オレも自分のカップに口をつける。

　うん、狙い通りの味だ。口の中に広がるフルーティーな酸味と、鼻に抜ける華やかな香り。そして、後味はすっきりとしていて、朝の一杯には最高だ。

　シーナは「もう一杯！」と空になったカップを差し出してくる。本当に遠慮がないやつだが……まあ、今更気にする仲でもないか。

「ったく、しょうがないな」

　苦笑しながらも、オレは再びケトルにお湯を沸かし始める。

　なんだかんだ言いつつ、こうしてシーナとコーヒーを飲む時間は、案外嫌いじゃなかったりする。騒がしいのはいつものことだが、オレの淹れたコーヒーをこんなに嬉しそうに飲んでくれる相手がいるってのは、悪くない。むしろ、このやかましさがないと、少し物足りなく感じるくらいには、オレも毒されているのかもしれない……。