―６６―　話し合い

　わたし、リリア＝ヴェルトは、目の前の光景に完全に呑まれていた。

　さっきまで何もなかったはずの空間に、突如として現れた『アレ』。

　白金の翼、無数の目、光る輪っかの顔、光の帯の手足……。モンスターというにはあまりにも異質で、神話に出てくる超越存在か、あるいは悪夢そのものが形を持ったような、そんな畏怖すべき存在。全身の肌が粟立ち、本能がけたたましく警鐘を鳴らしている。

　これは、絶対に、関わってはいけないヤバいものだ。

　その、ヤバいもののすぐ隣で。

　さっき「暗殺者」とかなんとか叫んでいた見慣れない女の子が、顔を真っ赤にして固まっている。今はもう真っ赤を通り越して、真っ青になっているけど……。

　この子はこの子でなんなのだろう？

　さっき口にしていた「暗殺者」っていうのは、わたしの聞き間違い……だよね？

　だって、彼女が本当に暗殺者なら、セツさんは彼女も警戒しないとおかしいような……？

　それよりも、信じられないのはセツさんだ。

　彼は、その異形の存在を前にしても、まったく動じていない。それどころか、心底面倒くさそうに話しかけている。

「ワレワレハ……コノウチュウノ……チツジョヲ、カンスル……（ザザッ）……『シリウス』ノ、メ……（ジジジッ）……コノ、ジゲンカンソク……タンマツ……（ピ――）……ワガ ナハ ルミナス……」

　ルミナスってのが名前なのかな？

　そのルミナスは、ノイズまみれの声で語る。

　宇宙の秩序？　シリウスの目？　次元観測端末？　なんかスケールが大きすぎて、単語は拾えても意味が全く頭に入ってこない。

「要するに、あんたたちは宇宙の秩序を守る監視者で、オレがこの世界のルールを乱すかもしれない危険分子だから、チェックしに来たってことか？」

　セツさんは、やっぱり平然と要約している。どうしてこの人は、こんな存在の言葉がわかるの……？

「……ソウトオリダ（ガガッ）……キデンノソンザイ……ハ……キケンナ……（ブツッ）……フカクテイヨウソ……」

　ルミナスは肯定し、そして敵意を明確にした。

「ワレワレノ……カンリ（ザーッ）……カニ、クダレ……サモナクバ……ハイジョ……スル……」

「ふざけんな。悪いが、オレはこの静かな生活がすごく気に入ってるんだ。あんたたちの都合で、それを乱されるのはごめんだね」

　セツさんは、きっぱりと拒絶。

「ナラバ……（ザザッ）……ザンネンダガ……（ジジジッ）……ハンダンヲ……ジッコウ、スル……」

　ルミナスの光輪が高速回転し、翼の目が一斉に不気味な光を宿す。空気が重く、濃密な圧力となって肌を刺す。

　セツさんは、ふぅ、とひとつ大きなため息をついた。まるで、厄介な虫でも見つけたかのように。

「……話しても無駄みたいだな。しょうがない、ちょっと本気をだすか」

　その言葉が、世界の法則を書き換えるスイッチだった。

　瞬間、世界が壊れた。

　視界が、幾千幾万の光の破片となって砕け散る。存在しないはずの色が溢れ、目の前の路地裏が万華鏡のように回転し、歪み、溶けていく。セツさんとルミナスの姿は無数に分裂し、時間軸がズレたように残像を残しながら、ノイズの嵐の中へ明滅を繰り返す。

　音は、脳に直接響く轟音の奔流だ。ガラスが無数に砕け散る音、空間が引き裂かれる悲鳴、逆再生されるような不快な音、意味不明な電子ノイズ、そして冒涜的な囁き声が混ざり合い、わたしの意識を掻き乱す。

　ドカン！　とかバキッ！　とか、そんな分かりやすい破壊じゃない。

　もっと根本的な、世界のルールそのものが書き換えられていくような、静かで、それでいて圧倒的な崩壊。

　時間が巻き戻るような感覚に襲われたかと思えば、次の瞬間には未来の光景が一瞬だけフラッシュバックする。

　物質が泡のように虚空から生まれ、瞬時に崩壊して消える。遠近感は狂い、すぐ隣に別の次元が覗く窓のようなものが開き、名状しがたい景色が垣間見える。

　重力がおかしくなって、体がふわりと浮き上がるような感覚と、地面に叩きつけられるような感覚が交互に襲ってくる。

「セ、セツさんっ！　これ、いったい……！？」

　あまりの異常事態に、わたしは悲鳴のような声を上げた。

　セツさんは、ちらりとこちらを見た。その横顔は、信じられないくらい落ち着いていて、まるで他人事のように飄々としていた。

「ん？　ああ、世界が根源ごと壊れてしまっただけだ。まあ、安心してくれ。すぐ終わる」

　世界が壊れた！？　よくわからないけど、それが本当ならもっと焦らないといけないのでは！　なんで、セツさんはそんな呑気な顔ができるの！

　そう叫びたかったけど、言葉にならなかった。

　セツさんはもうルミナスに向き直り、面倒くさそうに指先で何かを弾いている。そのたびに、光の奔流の中に、さらに複雑怪奇な幾何学模様や数式の奔流が走り、ルミナスの異形をさらに歪ませ、苦悶させているようにも見えた。ルミナスもまた、光輪から凄まじいエネルギーを放ち、翼の目から無数の光線を撃ち出すが、それらはセツさんの周りで奇妙な軌道を描いて霧散するか、セツさん自身に吸収されているように見えた。

　理解不能な力の応酬。これが、セツさんの本当の……。

　あまりの現実に、頭がくらくらする。吐き気が限界を超え、立っているのがやっとだった。

　ふと、隣で震えていた女の子に目をやると、彼女は焦点の合わない目で虚空を見つめ、ガタガタと体を震わせていた。

「だ、だいじょうぶですか……？」

　あまりにも不安そうにしているので、思わず声をかけた。

「はえ……、へは……」

　彼女がそんなうなずきともとれる言葉を発した瞬間だった。

　その時、ツンと鼻をつくアンモニア臭がした。

　彼女の足元の床が、じわりと濡れていた。

　……うそ。

　この子、あまりの恐怖に、失禁しちゃったんだ……。

　かわいそうに。

　その事実に、わたし自身の恐怖も限界に達しそうになる。わかる。この状況は、人間の理解と精神の許容量を、遥かに超えている。

　どれくらい時間が経ったのか。永遠にも、一瞬にも感じられた時間の後。

　唐突に、悪夢が終わった。

　視界を埋め尽くしていた光と色の洪水が、嘘のようにすぅっと引いていく。

　目の前には、いつも通りのラグバルトの路地裏が広がっていた。壁の落書きも、地面のシミも、何も変わっていない。

　そして、セツさんが、やれやれといった表情で、服についた見えない埃でも払うかのように、軽く手をパンパンと叩いていた。

「ふぅ、うるさいのがいなくなったな。さてと……」

　さっきまでこの空間を歪め、宇宙の法則を語っていた異形の存在、ルミナスは……どこにもいない。

　まるで、最初からそんなものは存在しなかったかのように、完全に消え去っていた。

　ふと路地の向こうを見ると、通りを歩く人々の姿が見えた。楽しそうに話す親子、荷物を運ぶ商人、巡回中の衛兵……。みんな、普段通りだ。空には鳥がさえずり、平和な午後の空気が流れている。

　さっきまでの、世界が壊れるような異常な現象は、まるで無かったことになっている。

　気づいているのは、わたしと、隣で腰を抜かしてへたり込んでいる、見慣れない女の子だけ……？

「あの……セツさん……さっきの、アレは……？」

　かろうじて、震える声で尋ねる。

　セツさんは、わたしに向き直ると、にこりともせずに、まるでちょっとした隣人トラブルでも解決したかのように言った。

「ああ、あいつ？　なんかオレのこと誤解してたみたいでさ。ちゃんと話し合ったら、わかってくれたよ。もう大丈夫だろ」

「え……？　は、話し合いで……？」

　信じられない。あの、宇宙がひっくり返るような現象が、話し合い……？

　セツさんはそれ以上何も言わず、「さて、帰るか」とでも言いそうな雰囲気だ。

　わたしは、セツさんの言葉の意味を全く理解できないまま、隣で失神しかけている少女を見下ろし、ただただ呆然とするしかなかった。

　わかってはいたつもりだ。

　セツさんが規格外な存在なことは。

　それでも、言わずにはいられない。

　セツさんって、やっぱり規格外すぎる……！

　その底知れなさに、改めて、身の毛がよだつような感覚を覚えたのだった。