第四十五話　潮騒に響く報せ

天正十三年、夏の空は高く澄みわたり

堺の港にも四国へ渡った軍船の噂が風に乗って届いていた。

伊東祐兵《いとう すけたか》は屋敷の縁先に腰を下ろし

潮騒(しおさい)を聞きながら思索にふけっていた。

黒田官兵衛《くろだ かんべえ》をはじめ

諸将が淡路を経て四国に向かってから幾日かが過ぎた。

出陣の折に官兵衛から

『留守を守ることもまた戦』

と告げられた言葉が、いまも耳に残る。

槍を振るって前線に立ちたいという衝動は胸の奥に渦巻くが

同時に、己には果たすべき別の役割があるのだと祐兵(すけたか)は悟っていた。

主家再興への道は、必ずしも戦場だけにあるのではない、と。

数日後、官兵衛からの書状が祐兵(すけたか)のもとに届いた。

封を切ると、力強い筆でこう綴られている。

「祐兵殿、心安くあられよ。四国の地は必ずや平定されよう。その折には、日向再興のことも忘れず力を尽くす所存に候」

祐兵(すけたか)は文面を胸に押し当て、静かに息をついた。

戦の地に赴かずとも

己を信じて便りを寄越す官兵衛の心が何よりも力強い。

庭先の松風がざわめき

まるで官兵衛の声が風に混じって届いたかのようだった。

祐兵(すけたか)は祈るように呟いた。

「我が役目は、軽挙に走らず、秀吉様の御旗のもとで機を待つことだ」

その日、堺の市街は活気に満ち、

遠征軍を支える商人たちが物資を運び込んでいた。

祐兵(すけたか)も港を巡り

船団に供給する米や武具の手配に尽力する。

表には出ぬが、兵糧もまた戦の勝敗を分ける要である。

祐兵は市井の人々に声を掛け

武士としてではなく一人の男として汗を流した。

ふと、船大工の老職人が祐兵(すけたか)を認め、励ました。

「伊東様、秀吉公の御勢はきっと勝ちますわ。あんたの日向の再興も、必ずや成し遂げられる」

その素朴な言葉に祐兵の胸は熱くなり

戦場に立たずとも人々の信を得ることの大切さを噛み締めた。

夕刻、港を染める茜空を仰ぎ

祐兵は官兵衛の書状を再び開いた。

『その折には、必ずや力となろう』

その一文を何度も繰り返し読み、声に出す。

波打ち際には船を押し出す若者たちの姿があり

その力強い掛け声が未来への希望のように響いた。

祐兵はそっと呟いた。

「日向は、必ず取り戻す。皆のために」

遠く四国の戦場にいる友へ

そして己の心に、誓いを新たにする。

潮騒は途切れることなく寄せては返し

祐兵(すけたか)の胸中に燃える決意をいつまでも揺さぶり続けていた。