第十三話　誰もいない

　

　ピッ　ピッ　ピッ　ピッ

　規則的な電子音が聞こえる。

　これは、ドラマで聞いたことがある……。

　病院の心電図の音だ。

　そう気づくと同時に、あの波線が直線になったときの、喪失感を思い出す。

　この人は、亡くなってしまったんだなって。もうこの世にはいないんだなって。

　その隣で、家族や友人が患者の手を握ってお別れを言う姿は、フィクションだけど何度見ても涙を誘う。

　……でも、どうして私は今、この音を聴いているのだろう。

　何故か聴いていて悲しい気持ちになる。どうしようもなく、不安な気持ちになる。

　そう思っているうちに、真っ暗だった視界が急に円状に晴れてきた。

　光の中に見えたのは、いくつもの管に繋がれてベッドに横たわった、一人の患者さんの姿だった。

　その人は、薄緑色の帽子と服をまとっていて、口には人工呼吸器が装着されており、その顔は見ることができない。

　私がその患者さんに近寄って行って、その顔を覗き込もうとしたとき、私の視界は私の意志とは反して遠ざかっていった。

　そして、再び暗闇が私を襲った。

　私は目を見開いた。

　視界に光が入ってくる。

　

　真っ先に見えたのは、三本の木の棒と、木製のタイル張りの床。

　

　……アトリエ？

　

　私は頭の中でぼーっと呟いてから、瞬時に飛び起きた。

「……戻ってない……？」

　起き上がった私の視界に映ったのは、私が眠る前に【誰もいない世界】で書いたはずの夕日と海の絵。

　その絵が、現実世界にあるはずはない。

　ということは、

「私が眠っても、【この世界】は終わらない……？」

　自分の考えが打ち砕かれて、頭の中が真っ白になる。

　しばらく思考も体も動かず、呆然としていたが、もう一人の片割れの存在を思い出し、彼に話しかける。

「優さん……私たち、元の世界に戻れなかったんですか……？」

　答えを待ったが、返事がない。

「……優さん？」

　もう一度語りかけてみるが、何の反応もない。今まで受け取ってきた感情の雰囲気みたいなものも感じられない。

　

　【この世界】は終わっていないのに。

　

「優さん？　返事してください！」

　私が頭に手をやって強く語りかけても、やはり何の反応も感じられなかった。

　え……？　え……？　え……？

　なんで……？　なんで返事がないの……？

　もしかして、私のように眠ってるとか……？

　そんな考えが浮かんだ途端、私は何の躊躇いもなく自分の頭を掌でばしんと叩いた。

　視界がちかちかしそうなくらいの衝撃だったが、そんなのは構ってられなかった。

「優さん？　眠ってるんですか？　起きてくださいっ」

　私の悲鳴のような声がアトリエにこだました。

　しかし、何の答えもなかった。

「どう、して……？」

　どうして、優さんは、何も答えないの……？

　急に不安が襲ってきて、私は思わずアトリエを飛び出していた。

　急ぎすぎて、落ちていた油取り紙に足が滑り、派手に膝を床に打ち付けた。

　でも、今の私はそんな痛みにも構っていられなかった。

　いつのまにか図書館のウインドウを通っていた。

　昨日と同じようにセキュリティゲートをくぐり受けると、受付カウンターの上に紙切れが置いてあるのが見えた。

　昨日私が置いていった紙切れだった。本のナンバーと、「お借りします」の文字は間違いなく私の筆跡だ。

　やっぱり、ここは【誰もいない世界】のままだ。戻っていない。

　その事実が体中を襲い、膝ががくんと折れた。

　私はその場にぺたんと座り込んだ。

　戻っていない。

　それなのに。

　なのに、なんで。

　優さんはいないの……？

　

「優さん」

　私の口は無意識に動いていた。

　体が酸素を求めるように。

　叫ばずにはいられなかった。

「優さん、優さん、優さん！」

　お願い。眠ってたって言って。心配かけてごめんね、って、昨日みたいに優しい声で言ってください。

「返事して下さいっ……！！」

　紙切れを胸に抱いて、床に投げつけた悲鳴は、空虚に跳ね返ってきただけだった。

　……なんで……？　……なんで私だけ？

　思考が追い付かなくて、ポケットの重みが私の意識に引っ掛かった。

　ポケットのなかに手を突っ込み、中のモノを取り出すと、それはスマホだった。

　震える手で、スマホの電源をオンにし、画面を見る。

　

　そして、驚愕した。

　私が今開いているのは、ホーム画面。

　ダウンロードしたアプリが並んで表示されているはずの画面。

　しかし、そこには。

　SNSと言えるべきすべてのアプリが消えていた。

　昨日の朝、友人のお誘いを知らせていたはずのLINEも。Twitterも。

　

　昨日は確認していなかった。確認する暇もなかった。だって、昨日は優さんと一緒にいたから。

　スマホなんて、意識してすらいなかった。

　でも今は、スマホの奥にいる誰かを探さずにはいられなかった。

　一縷の望み。左下に表示されている電話帳のアイコンが目に入る。

　震える指が電話帳のアイコンにかすり、アプリが開く。

　

　そして、表示されたのは、真っ白な画面だった。

　家族の電話番号が入っていたはずの電話帳は。

　真っ白な空白になっていた。

　私の手からスマホがごとりと落ちた。

　私は、本当に【独り】になってしまった。

　昨日までこの世界は、【誰もいない世界】なんかじゃなかった。

　今いる世界が、正真正銘の【誰もいない世界】。

『いっそのこと、最初から独りでいたかった』

　そう、私が望んだはずの世界。

　だけど。

　だけど、こんな世界は。

　私は震える手を胸の前で握りしめた。神に祈るように。

　明るい緑色の綿タイルにぱたぱたと涙が落ちていく。

　

　優さん。

　お願い。帰ってきて。

　私を、独りにしないで。