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9話

　ある日、僕の家に一匹の犬がやってきました。

　お母さんが道に捨てられているのを拾ってきたそうです。

『お母さんありがとう！僕、この子大事にするよ！』

『えぇ、ちゃんとエサをあげるのよ？』

『はーい！おいで！ "猫"！』

　僕は、その犬に"猫"と名付けて飼うことにしました。

　猫は最初こそ怯えていましたが、すぐに僕に懐いてくれました。

　"ワンワンッ！" ペロペロ

『あははっ！くすぐったいよ猫ったら！』

　毎日のように僕らは公園で遊び、僕と猫は友達になりました。

　僕には友達があまりいないので凄く嬉しかったです。

　ずっとずっと一緒だよ、猫。

　大好き。

　ある日、猫が庭で死んでいました。

　全身が血だらけで、それはひどい姿でした。

『……な、んで……なんで……ずっと、一緒だよって言った、のに……友達だったのに……こんなの、ひどいよ……猫……猫ぉ……ごめんね、僕が……僕がちゃんと見てなかったからぁ……！』

『あら？その犬死んじゃったの？』

『……お母、さん……？』

『可哀想に……よしよし』

『う゛ぅ゛！うぁああああ！僕、猫を死なせちゃったぁああああああ！！』

『……ねぇアカネ……確かにこの犬は可哀想よね……でもね、この子はアカネに飼われてすごく幸せだったと思うわ』

『……ぐすっ……そう、なの……？』

　僕は、いまだに止まらない涙を拭きながらお母さんの顔を見つめました。

　お母さんは凄く優しい顔で、僕の頭を撫でながら言います。

『そうよ、だってあんなに可愛がってあげてたんだもの……きっと今も天国でアカネのこと見てくれているわ』

　お母さんの手を握りながら猫のほうを見つめます。

　僕もそうだと良いな、と思いました。

『ほら、いつまでも泣いてたらあの子も困っちゃうわよ？アカネはそれでいいの？』

『……ううん、僕もう泣かないよ……猫のためだもん……』

　その後、僕とお母さんは一緒に猫を埋めてお墓を立ててあげました。

　猫と一緒に遊んだオモチャをお墓の前に置いて、僕は最後のお別れをします。

『……っ……猫……大好き、だったよ……たくさん、遊んでくれて……ありがとう……これ、からは僕のことを天国で見守っていてね……さよう、なら……』

　泣いてはいけないと分かっているのに、目から涙がこぼれそうになります。

　そんな僕を、お母さんが後ろからギュッと抱きしめてくれました。

『いい？アカネ。あの子は遠くに行っちゃったけど、お母さんだけはどこにも行かないから……ずっとずっとアカネのそばにいるからね』

『……うん、お母さん……ぜったいだよ？』

『えぇ、約束よ……愛してるわ、アカネ』

　◇◇◇◇◇◇

『……じゃあ、家に入ろうか？』

『うん』

　僕とお母さんは手を繋ぎながらお家に入っていきます。

『アカネは、今日は夜ご飯なにが食べたい？』

『うーんとね、僕は━━あれ？お母さん、靴になんか赤いのが付いてるよ？』

『…………あら、本当だわ。一体"どこ"で付いたのかしらね』

『僕が水で洗おうか？』

『……フフッ、お母さんが自分で洗うからいいわよ。ほら、涙で顔がベチョベチョよ、顔洗っていらっしゃい』

『うん、わかった！』

　この日のお母さんは凄く優しくて、僕を叩いたりはしませんでした。