木箱の中にいるのは……

「大家さん！　こんにちは！」

　蔵の中にある木箱を見せてもらわないと！

　その後神奈川であった事を聞いてもらおう。

「ん？　田村ちゃんと麦多か。田村ちゃんは気が早いなぁ。もう飲みに来たのか？　ははは！」

「え？　確かに毎晩お邪魔してますけどさすがに早いですよ」

「ははは！　で？　どうかしたか？」

「はい。あの……蔵にある木箱を見せて欲しくて」

　

「桐の箱を？　ああ。好きなだけ見ればいい。鍵なんか掛けてねぇからなぁ」

「ありがとうございます……それから……お話があります」

「ん？　話？　そうか？　じゃあ麦多は婆さんにおやつをもらえ。今日はイチゴのケーキだぞ」

「ケーキ!?　うんっ！　じゃあね！　おじちゃん！」

「お兄さんだ！　ほら、前を見て走らないと！」

「えへへ！　大丈夫！」

　

「……麦多は田村ちゃんに懐いてるなぁ」

「俺も麦多がかわいいです」

「……そうか」

「あの……」

「ん？」

「息子さんの木箱を見せて欲しいんです」

「……ついに……この日がきたか……」

「……え？」

「田村ちゃんの家にある桐の箱……」

「……!?　見えるんですか!?」

「……見えるさ。あれは元々この集落にあったんだ。この集落の奴には見えるんだ。ついに戻ってきた……」

「戻ってきた？　でも……ウメちゃんには見えてないような……」

「見えてるさ。だからずっと桐の箱を見張ってるんだ」

「……え？」

「驚いた……『長谷川』からの電話になぁ……」

「長谷川……あの……俺……本当は長谷川なんて親戚はいないんです！」

「……だろうなぁ。長谷川は娘婿の旧姓だ」

「……え？」

　麦多の父親は生きてたのか……

　しかもあの長谷川が麦多の父親!?

「電話で言われたんだ……『今から帰ります』ってなぁ」

「今から……帰る？」

　でも長谷川は帰ってきてないよな？

　……まさか木箱が帰るって意味か？

「『田村って奴がバス停に来るから迎えに行ってくれ。酷い目に遭ったばかりだから気遣って欲しい』とも言ってたなぁ。こんな話……信じられねぇよなぁ」

「……いえ。腑に落ちました」

「……え？」

「『木箱』は娘である麦多に会いたくて……最終的に俺を選んだんですね」

「……何の話だ？」

「……嫌な話を……聞かせますが……」

「……え？」

「あの木箱は……人を引きずり込んで……殺すんです」

「……!?」

「実は……俺は結婚していて……義理の母が木箱に引きずり込まれて……妻も引きずり込まれそうになって……なんとか助けましたが……心を病んでしまって入院してるんです」

「そうか……」

「あの木箱は不思議なんです。お金に困ると用意してくれたり、行くべき場所を教えてくれたり……」

「……あの桐の箱が？」

「……確かに……赦せません。木箱のせいで何もかも失った。でも……ここに来てからの一か月……人間らしく暮らせて……」

「うわあぁああああ！　誰か！　誰か！」

　……!?

　今の声は……

　

「ウメちゃん!?」

「何だ？　悲鳴が聞こえたぞ!?」

　大家さんが険しい表情で尋ねてきた。