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第三話『「仲介者」の名簿と、消された命』

　「仲介者候補者名簿」の発見から、数時間――。

　地下禁書庫の空気は、相変わらず重かった。

　夜光石の淡い光が、古文書の山を照らしている。

　リンネアは、黙々と「仲介者候補者名簿」を調べ続けていた。

　ページをめくる音だけが、静寂を破る。

　俺は、その隣で腕を組んで待っていた。

　エドガーは少し離れた場所で、記録用の羊皮紙に何かを書き込んでいる。

　カリカリという羽ペンの音が、時折聞こえた。

「翔一、このインデックスを見てください」

　リンネアが、台帳の最初のページを指差した。

「『仲介者候補者名簿』『調停者資格審査記録』『特異個体観察日誌』……」

「仲介者、調停者……」

　俺は顔をしかめた。

「『仲介者』は『巫女』、『調停者』は『代弁士』のことだと思います」

　リンネアは暗い表情で続けた。

「わざと別の言葉に置き換えて、記録を隠蔽しているんです」

「特異個体……ってのは？」

「……おそらく、巫女候補として監視していた子供たちのことです」

　リンネアの声が、少し震えていた。

　俺は舌打ちした。

「ふざけてやがる」

　エドガーは、何も言わずに記録を続けている。

　だが、羊皮紙を握る手が、少し震えていた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

「『仲介者候補者名簿』……過去三百年分の記録です」

　リンネアが台帳のページをめくる。

　古い羊皮紙が、パラパラと音を立てた。

「最初の百年は詳細な記録があります。名前、生年月日、種族、出身地、魔素測定値、観察日誌……」

「それが？」

「二百年前から、急に簡素になります。『名前』『種族』『発見日』、そして『備考』……それだけです」

「備考？」

　リンネアは、ページをめくりながら続けた。

「ええ。そして、全員の備考欄に『病死』『事故死』『行方不明』と記載されています」

　俺は眉をひそめた。

「……つまり、発見したけど、勝手に死んだり消えたりしたって記録か」

「ええ」

　リンネアは暗い表情で頷いた。

「『我々は何もしていない』という体裁です」

　クソが。

　俺は拳を握りしめた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　リンネアは、黙々とページをめくり続けた。

　その指が、時折震えている。

　どれだけの名前が、そこに記されているのか。

　どれだけの子供が、「病死」「事故死」として処理されたのか。

「過去三百年間で……」

　リンネアの声が、震えた。

「少なくとも五十八名の『仲介者候補』が記録されています」

「……五十八人」

　俺は静かに繰り返した。

「ええ。そして、全員が『病死』『事故死』『行方不明』……」

　リンネアは、台帳を見つめたまま言った。

「……『勝手に死んだ』ことになってるのか」

　俺は、低い声でつぶやいた。

「五十八人もの子供を殺しておいて」

　エドガーが、記録用の羊皮紙を握りしめる音が聞こえた。

　だが、何も言わない。

　俺も、何も言わなかった。

　ただ、怒りを噛み殺した。

　　　　　　　　　　＊＊＊

「……翔一」

　リンネアの声が、さらに震えた。

「どうした？」

「ポポロの……名前が」

　俺の心臓が、跳ねた。

「……何？」

　リンネアの指が、一行を指していた。

　俺は、台帳をのぞき込んだ。

　文字は読めない。

　だが、リンネアの表情で、十分だった。

「『ポポロ。獣人族（狐）。半年前、流浪の民の集落にて魔素異常値を検知。両親（父ソラン、母ルナリア）を拘束。本人は逃走。追跡継続中』……」

　リンネアが、震える声で読み上げる。

　俺は、息を止めた。

「『両親について：父ソランは尋問中に留置場で自死。母ルナリアは……』」

　リンネアの声が、途切れた。

「『保管』……？」

　俺は、台帳を睨みつけた。

「……ふざけんな」

　低い声。

　だが、怒りがにじんでいた。

「ポポロは……あいつは、生まれてすぐに追われてたのか。こいつらから」

「翔一……」

　リンネアが、俺の腕に手を置いた。

　だが、俺は止まらなかった。

「エドガーさん、あんた、これ知ってたのか？」

　俺は、エドガーに向き直った。

　エドガーは、目をそらした。

「……私は、記録官です」

「知ってたんだな」

「……」

　エドガーは、何も言わなかった。

　俺は、一歩近づいた。

「何十人もの子供が殺された。ポポロもその一人だったかもしれない。それを、あんたたちは知ってて、黙ってたのか？」

「翔一、落ち着いてください」

　リンネアが、俺の腕をつかんだ。

　俺は、深呼吸した。

「……悪い」

　俺は、拳を下ろした。

「エドガーさんだけを責めても仕方ない。上からの命令で……あんたも、立場があるんだろう」

　エドガーは、黙って羊皮紙を見つめていた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

「翔一、この『保管』という言葉……」

　リンネアが、台帳を見ながら言った。

「『保管』……」

　俺は、古文書を睨みつけた。

「父親は『自死』で、母親は『保管』だと？」

「ええ。『処分』ではなく『保管』……つまり、生きている可能性があります」

　リンネアは、俺を見た。

「……本当か？　ポポロの母親が、まだ生きてるかもしれないのか？」

　俺の声が、少し上ずった。

「確証はありませんが……もし、巫女を産んだ母親を研究対象にしているなら」

「生かしておく理由がある、ってことか」

　そのとき、エドガーが顔を上げた。

「……正典管理局が、生体保存局から医薬品や医療器具を持ち出していました」

「え？」

　俺は、エドガーを見た。

「記録にあります。定期的に、大量の医薬品と医療器具を……権限を使って持ち出していたと」

　エドガーは、ためらいながら言った。

「それって……」

「おそらく、どこかに秘密施設があるはずです」

　エドガーは、暗い表情で続けた。

「『保管』された対象を……生かしておくための」

「エドガーさん、その施設の場所は？」

　リンネアが、身を乗り出した。

「私には、わかりません。それは、局長級の機密です」

　エドガーは、首を横に振った。

「ただ……」

　エドガーは、記録用の羊皮紙を見た。

「生体保存局の医師たちも、薄々気づいていたはずです。何か、良くないことに使われていると」

　　　　　　　　　　＊＊＊

　俺は、台帳を閉じた。

「リンネア、この記録、全部コピーできるか？」

「時間はかかりますが、可能です」

「頼む。市長に渡す」

　俺は、リンネアに頷いた。

「そして……」

　俺は、エドガーを見た。

「エドガーさん、あんたが書いてる報告書、どこまで詳しく書くんだ？」

　エドガーは、視線をそらした。

「……必要な範囲です」

「そうか」

　俺は、それ以上何も言わなかった。

　エドガーが、何を書いて、何を書かないか。

　それは、エドガー自身の選択だ。

　俺には、強制できない。

　（ポポロ……お前、ずっと一人で戦ってたんだな）

　俺は、心の中でつぶやいた。

　（両親は、お前を守るために犠牲になった）

　（そして、母親は……もしかしたら、生きてるかもしれない）

　（待ってろ。必ず、真実を全部暴いてやる）

　翔一は、再び名簿のページをめくった。

　夜光石の光が、古文書を照らしている。

　地下の調査は、まだ始まったばかりだ。

（第五章第三話　完）