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王国の魔女　04

　翌朝も、やはり寒さは厳しく、外には粉雪が舞っていた。サンステラ聖堂を発つ時、ラウルとロザリーはそろって見送りにやってきていた。

「レイア様。本当に、本当にありがとうございました」

「私、決して忘れません、レイア様にしていただいたこと。本当に、心から感謝しています」

　白い息を吐きながら、二人はレイアに、改めて深く感謝の気持ちを伝えていた。

　昨日再会した時の様子が嘘のように、二人の瞳には生き生きとした光が宿っている。かつて一緒に過ごした時と変わらない二人の姿に、セルジュは今、自分でも信じられないくらい穏やかな気持ちで向き合っていた。

　レイアに別れを告げた後、二人がセルジュの前に立った。セルジュは願うような気持ちで言った。

「ラウル、ロザリー。元気で」

「セルジュ、また会えるか？」

　遠慮がちにラウルが尋ねた。以前のセルジュならきっと、何も答えられなかっただろう。でも今は違う。

「……ツィーレに来た時には、寄ってくれ」

「本当か？　ああ、絶対に行くよ！」

　嬉しそうに破顔して、ラウルはその手を差し出した。セルジュがそれにこたえると、ラウルは今度は泣きだしそうな顔になっていた。

　ラウルと握手を済ませると、今度はロザリーが一歩前に出て、潤んだ瞳でセルジュをじっと見つめた。

「セルジュ、こんな状況だけど、会えて本当に嬉しかった。私もラウルも、セルジュにずっと会いたかった。また、きっと会いに行くからね。セルジュとレイア様の幸せを、ここからいつも祈るわ」

　差し出されたロザリーのほっそりとした手を、セルジュは自然に握り返した。

「ありがとう、ロザリー。また会おう」

「……うん！」

　ロザリーは、雲間からのぞく太陽のような笑顔を見せた。そして、それが別れとなった。

　馬車に向かって手を振る二人の姿は遠ざかり、やがて見えなくなった。セルジュは片手で頬杖をついたまま、窓の外を眺め続けた。青空の下で、粉雪の舞う美しい景色が広がっている。セルジュの前にはレイアが、その隣にはテオフィルが座っている。

　いつしかテオフィルが眠ってしまったようだ。腕組みをしたまま馬車に体を預け、馬車のリズムにあわせて体を揺らしている。

　レイアはセルジュと同じように黙って景色を眺めていたが、やがてぽつりと言った。

「あなたの立場なら、望めば、彼女と結婚することもできたんじゃないかな」

「……それで彼女が幸せになるのなら、そうしていた」

　二人のまなざしが、どちらからともなく交わる。レイアはゆっくりとほほえんだ。

「やっぱり、セルジュは優しいね。……いつかあなたの願いが叶うように、私も祈るよ」

　以前もそう言われたことがあった。黙って見ていたらレイアは、再び窓の外に視線を戻す。その横顔に、なぜか胸をつかれる思いがして、セルジュは口を開いていた。

「君がやらなくてはならないこととは、何なんだ」

　レイアが再びこちらを向く。

「そのために離婚すると、君は言った」

　しばらく黙っていたレイアは、ややして悲しげな笑みを浮かべた。

「それは秘密。機密事項だから」

　そう言われてしまっては、セルジュはそれ以上追及ができなくなった。苛立ちが胸に湧き上がる。これ以上どうすればいいのか、分からなかった。

「テオ、良く寝てるね。私も眠くなった」

　下手な話の逸らし方で、レイアはそれきり目を閉じてしまった。

　セルジュは、すやすやと眠るテオフィルを見やる。彼はセルジュに、レイアの安らぐ場所となってほしいと言った。だが彼女がそれを望んでいないのならば、どうしろというのだろう。

　考えながらセルジュは、自分の胸にも問いかけた。一体自分は、彼女の何だというのだろう。何になりたいというのだろう。

　それが分からず、胸をつかえさせたままにセルジュは、窓の向こうへ視線を送った。粉雪が静かに降りしきる光景を見つめながら、約束の一年まであと三か月であることを思い、自分でも気づかぬうちに深い息をついていた。