エピローグ

　あれから、季節が一巡した。

　俺たちは、とある森の中にいる。

　そこはコレットの故郷である、エルフの村。

　その外れに広がっている墓地。

　１つの墓標の前に、俺とコレット、そして……新しい命の【三人】はいる。

　コレットが産んでくれた、赤ん坊。

「お母さん、すごく、すごく……久しぶりね……」

　コレットが墓の前でつぶやく。ここは、エルフしか立ち入れない森の外。

　コレットはそのエルフの里長の娘だったらしい。

　人間とエルフ母の間に産まれた子供、それが、コレット。

　あとは、俺の知ってるとおり。

「見て、お母さん。わたしとジロ君の息子よ。【ムイチロー】って名前にしたの。ふふ、かわいいでしょう？」

　

　俺の息子……ムイチロー。彼は転生者と、ハーフエルフのハーフということで、クゥ曰く、かなりの才能を秘めているらしい。

　将来がとても楽しみな子だ。

「ごめんね、お母さん。ここに来るのが遅くなって。……恐かったの。エルフのみんなに、拒まれるのが」

　この世界の人間は、ハーフエルフや獣人と言った、混じり物を許さない傾向がある。

　俺の村からコレットが追い出されたのも、彼女がハーフエルフだったから。

「わたし、ずっと心にトラウマをかかえていた。お母さんが、連れ戻されるとき……混じり物は要らないって、言われたから」

　だから今日まで、自分の過去と向き合わずにいたわけだ。

　でも……。

「うちの教え子【たち】がね、勇気を出して卒業したのを見て……思ったんだ。わたしもかわらないとね」

　教え子とは、ラビのこと……だけを言ってるわけじゃないと思った。一瞬俺を見て、ふふっと笑ったから。

　卒業……か。確かに、俺は先生《コレット》の言葉から卒業した。俺とラビ、ふたりが変わったのを見て……コレットもまた、変わったんだ。

「ここに来るのも、1年かかっちゃった。里長を説得するの、随分と骨が折れたのよ。でも……がんばったんだ」

　俺とコレットは力を合わせて、1年かけて、ようやく、この森に入ることを許された。

　里の中には、入れないけど、コレット母の墓参りだけは許されたのである。

「いっぱい傷付いた……けど、傷付かないと手に入らないものもあるのよね」

　そう。優しいだけじゃ、手に入らないものもあるんだ。

　俺と彼女が目を合わせて笑う。

　俺が手に入れた新しい気づきを、彼女も共有してくれている。

「あ、そうそう！　そうだ、ジロ君がね、国王様から名字もらったのよ！　今までの功績をたたえてね！」

　そう。なんだか知らないが、俺は名字をもらえることになった。

　今までいろんな便利グッズを作ったこと、そして、ラビという天才魔法使いを輩出した功績をたたえてのことらしい。

「ジレット。それがわたしとジロ君の名前」

　名字は好きにつけて良いと言われた。

　ジロとコレット、だから、ジレット。

　俺はジロ・ジレットで、彼女はコレット・ジレット。ちょっとラップみたいで面白い。

「うちの孤児院にもね、名前をつけたの。ジレット孤児院って。子供達はみんな、ジレットの子ってことで、その名字を使ってイインだってさ。ほんと、良い旦那様を捕まえましたぜ、わたしはっ」

　得意げにコレットが言う。

　ラビやキャニスたちにも名字がついた。

　ラビ・ジレットとして、彼女は今も魔法学園で元気にやってる。毎日忙しそうらしいが、でも、充実してるって手紙には書いてあった。

　だから、もう大丈夫だろう、ラビは。

「じゃあね、お母さん。また来るよ」

　報告を終えたコレットとともに、俺たちは墓を後にする。

　ムイチローを抱っこするコレットとともに、歩き出す。

「やっと一段落だな」

「そうね。でも……まだまだこれからですな」

「ああ、そうだ。まだまだだ」

　今日までいろんなことがあった。でもこれはまだ、道半ば。

　俺はこれからも愛する人たちとともに、あの森の中で、孤児院を経営していく。

　本当は、孤児院なんてない方が良い。

孤児は、親に捨てられたかわいそうな存在だ。

　そんな悲劇が、この世界から少しでもなくなるといい。孤児院が暇を持て余すような世の中のほうが良い。

　俺は、そのために、自分の出来ることを、一歩一歩、これからも積み重ねていこう。

　車に乗って、俺たちは故郷の森へと帰る。

　そこでは、子供達や職員達が、俺を待っていた。

「「「おかえりなさーい！」」」

　みんなが笑っている。俺たちも笑って、彼女たちの輪の中へと、戻っていく。

「「ただいまっ！」」

　かくして、善人のおっさんと呼ばれた俺は、孤児院の院長となり、これからもたくさんの出会いと別れを繰り返しながら、幸せに暮らすのだった。

《おわり》