169．結論

　王都から帰ってきた翌日。

　俺はコレットやほかの職員に、結論を口にした。

　彼女たちは俺の決定を尊重してくれた。その後、俺は本人のところへ行く。

「ラビ」

「すやぁ～……」

　この日のラビは寝坊していた。コレットから聞いたのだが、昨日は遅くまで、魔法の勉強をしていたらしい。

　やっぱり、彼女は魔法が大好きなのだ。好きこそ物の上手なれという。

　彼女の才能を一番伸ばす環境に……俺は入れるべきだと、そう結論を出したのだ。

「ラビ、ほらおきなさい」

「あうぅう～……おふぁよぉー……」

　眠い目をこするラビ。

　俺は彼女を抱っこしてあげる。

「ほら、もう昼前だぞ」

「！　わわわ、おねぼうさんなのです！」

　ラビが怒られると思ったのか、怯えた表情になる。だが俺は彼女の頭をなでてあげて、なだめる。

　するとラビの表情も、ふにゃりと柔らかいものになった。

　こうするだけで、俺が怒っていないと伝わってくれたのだろう。言葉ではなく行動で意思が伝わるようになった。

　これが成長だと、うれしい。

「ラビ。コレットから聞いたぞ。魔法の勉強してたんだってな」

「はいなのです！　デルフリンガー先生の、ごほんが気になったのです」

「そっか……」

　そう語るラビの顔は実に活き活きとしていた。問題ないだろうと思って、俺は口にする。

「ラビ、こないだの学校……本格的に通ってみたくないか？」

「え！　がっこーに！？　いく！」

　……まずは一段階だ。次に俺はラビに説明する。

「じゃあ、ここを卒業しないといけない」

「そつ、ぎょー……？」

　賢いこの子のことだ、たぶん説明すればわかることだろう。

　俺は、なるべく感情を混ぜずに説明する。

「学校のある王都から、この森まで、かなり距離がある。ここから通うんじゃ、授業に間に合わない。だから学校に通うのなら、ここを出て、王都で暮らさないといけない」

「…………」

　ラビの表情がこわばる。多分今の説明で、伝わったのだろう。

　本当に聡い子だ。デルフリンガー先生が、1000年に一人の逸材だと言うだけある。

「卒業って行っても、永遠にここに戻ってこれないわけじゃない。でも、孤児院はあくまで、身寄りの無く、一人で暮らしてけない子供達の面倒を見るところだ」

　これだけ言えば、ラビはわかるだろう。　学校に通うとなれば、寮に入ることになる。

　デルフリンガー先生が行っていたが、生活の保障やサポートはしてくれるらしい。

　学校に通うのなら、もう孤児院には属せない。力と立場を、得るのだから。

「らび……らびは……でも……じゃあ……みんなと……」

　ラビが悲しげな顔になる。卒業するとみんなにもう会えないと、直ぐに理解したのだ。

　俺はラビをぎゅっと抱きしめる。

　さぁ、ここからが、孤児院長である俺が……頑張る番だ。