167．帰還

　王都で一泊して、俺たちは翌日、孤児院のある森へと帰ってきた。

「「ただいまー！」」

「「「おかえりー！！！」」」

　子供達が元気よく、こっちに駆け寄ってくる。

「ラビ！　おかえりです！」

　犬の獣人であるキャニスが、ラビに抱きついてくる。

「へい、ラビ。王都はエンジョイしたかい？」

　狐の獣人コンが尋ねると、ラビが笑顔でうなずく。

「はいなのです！　まほーいっぱい、たのしかったー！」

「「いいね～！」」

　ぐっ、と親指を立てる子供ら。

「れいあも、おーといきたかったわ！」

　竜の子供レイアが俺にそういう。鬼姉のあやねが「まあまあ」となだめる。

「ラビちゃんはねー……え。別にあそびにいったわけじゃー……あ、ないんだよー……ぉ」

「あらそうなの？」

　まあまだ子供だしわかってなくって当然か。でもさすがあやね、ちゃんと理解してるみたい。

　俺はうなずいて答える。

「ラビは勉強してきたんだよ」

「うげえ、れいあ勉強きらい。だからべつにいいや」

　じー、とコンが俺に期待のまなざしを向けてくる。まあ多分、お土産的なものを期待してるんだろう。

「車にみんなへのお土産は乗ってるよ」

「「「やっふーい！」」」

　わっ、と子供達がお土産に殺到する。その一方で、コレットがパタパタとかけてきた。

「おかえりジロ君」

「ああ、ただいま。動いて平気なのか？」

　コレットは身重だ。あんまり動いちゃあぶないんじゃ……。

　するとコレットがあきれたように息をつく。

「まだ妊娠して２ヶ月よ。大丈夫」

「そ、そうか……まあそうか」

「そう。それにおなかぽっこりしても、家にこもってるのは赤ちゃんにも悪いんで、ちゃんと歩きますよっと」

　さすが、医者をやっていただけあるな、コレットは。博識だ。助かる。

「それで、ジロ君。学校どうだった」

「ああ、ラビはたいそう、学校気に入ってたよ」

「そか。で、どうする？」

　……そう、ここからだ。

　ラビに、学校に行かせるか否か。

　俺は決断を迫られている。

　前の俺だったら、ラビの意思を尊重して、子供達から離れさせるようなまねはしなかったろう。

　王都からここまで、かなり距離がある。

　毎日の往復となると、無理だ。だから学園に通うなら、王都での寮生活をさせないといけない。

　……ラビから大切な友達と、離れるようなことを言う。前の俺だったら無理だった。けど……。

　デルフリンガーさんの言葉が、脳裏にちらつく。

「……１日考えて、明日結論出す」

「そか。わかった。院長は君だから、私は君に任せるよ」