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159.感謝

　初詣に来てる俺たち。

　泊まってるホテルで、愛するコレットから告げられた事実。

　彼女に……新しい命が宿っている。

　俺と彼女との間にできた、子供。

「…………子供」

「そう、ジロ君との赤ちゃんっ♡」

　……子供ができた。そう言われて思い出したのは、彼女との別れたあの日のことだった。

　俺の住んでいた村で、コレットは医者のまねごとをしていた。

　命を救われたことがあった。その日から俺は彼女が好きだった。いつか、彼女に告って、結婚するんだって。

　でも……ある日彼女は突然いなくなった。

　ハーフエルフであることがバレて村を追われたんだ。

　……その日の夜の、悔しさとさみしさを思い出す。

　俺が何の力も無いガキだったから、コレットの辛い気持ちをわかってやれなかった。守ってやれなかった。

　ああ、早く大人になりたい。そう思った。

　それから何年も経って彼女と再会できた。それだけでも、女神様に感謝した物だ。これ以上の幸福は、ないって。

　でも……。

　彼女と恋仲になれただけでなく、家族になれて、しかも……俺との間に、子供までできた。

　こんな……こんな奇跡の連続が、起きていいのだろうか。

「じ、ジロ君っ？　な、泣いてるよ……？」

「え……あ……ああ……ほんとだ。自分でも……気づかなかったや」

　泣いてから、俺はどうして泣いてるのか理由を探す。

　わからない。ただ途方もなくうれしいんのは事実だった。

「なんか……感無量だなって。先生の言葉を、実行して良かったって」

「わたしの言葉？」

　そう……。

　コレットがいつも言っていた言葉を、俺は思い出していた。

「情けは人のためならず、ってさ」

　人に優しくすることは、巡りめぐって、自分を幸せにしてくれる。

　俺は先生……コレットからそう教わった。

　そっか……と俺は今、強く感心している。

　その言葉は正しかったのだ。

　そうだ。今俺がこうして、とんでもない幸せな、奇跡の現場に立ち会えているのは……。

　コレットから教わった、この言葉に従って、きたからだ。

　彼女との思い出を忘れずに、実行してきたからなのだ。

　そう、すべてはこの一瞬のときのために、あったんだって。

　そう思ったから、俺はうれしくて、泣いたんだな。

「ありがとう、コレット」

「え……？　きゃっ」

　俺はコレットを抱きしめる。俺という人間が、今、この場に立って、幸せをかみしめられているのは……。

　あの幼い日に、俺に教えと言葉を授けてくれた、コレットのおかげだ。

　彼女は俺にとっての女神だ。彼女がいなかったら今頃、俺は別の人生を送っていただろう。

　ここまでの、しあわせを感じられていなかったろう。

　だから、感謝の言葉が口をついた。それ以外の言葉が出てこなかった。

「ありがとう……ありがとう……」

「ふふ……こっちこそだよ、ジロ君」

　コレットが俺を優しく抱きしめてくれる。

「ジロ君がいたから、孤児院のみんなが幸せになってるんだ。君のおかげだよ」

　違うよ、コレット。君が俺に与えてくれたんだ。君がいたから俺がいる。俺がいるから、キャニスや桜華たちが幸せなんだって。

　そう言いたくても、上手く言葉が出てこなかった。

　おっさんになって、感情の起伏が薄れた気がしていた。

　前よりも、感情を表に出せなくなった。でもこのときばかりは、俺の目から、次から次へと、涙がこぼれ落ちていた。

　ああ……俺は今、最高に、幸せだって、そう思った。