158.新しい命

　ふと、俺は目を覚ます。ゆっくりと俺は体を起こし、そして周りを見渡した。

「…………？　ここは……」

「あ、ジロ君。起きたの？」

　俺の隣には、美しいエルフの美女が座っていた。

「コレット……」

　彼女はコレット。俺の、かつての恩師。ひょんなことから再会して、彼女の経営する孤児院で、一緒に働くことになった。

　そして、色々あって、人も増えて……現在。

「そっか……初詣に来てたんだったな」

　俺たちは少しお高いホテルに泊まっている。

　昼間は子供達と餅を焼いて食べた。

　その後ホテルで遊んだりして、気づいたら夜になっていた、らしい。

「ジロ君、子供達の相手お疲れ様。一人で任せてごめんね」

　コレットが申し訳なさそうにする。彼女の手には指輪がはめられてる。俺の、恋人というか、まあ……婚約者だと俺は思ってる。

「気にしないでくれよ。俺は好きでやってることだし」

　キャニスやコン、ラビ達が元気に楽しそうにしてるのを見てるだけで、元気になれる。

　かつて冒険者していたときには感じられなかった、仕事をすることへの楽しみ、というのが、子供達の面倒を見てるとき感じられるのだ。

「そっかぁ～……ジロ君、もうすっかり先生ねえ」

　かつて先生だったコレットが、目を細めていう。

　時の流れを感じているのか、しみじみとうなずく彼女。

「先生はジロ君が立派になってうれしいですな」

「……そっか。そりゃあ……よかった」

　恩師に立派になった姿を認められた。それは、本当にうれしいことだった。

　……って、え？

「コレット……泣いてるのかおまえ？」

「え？　あ、あれ……！　うそ……やだぁ……」

　ぐすぐす、とコレットが泣いてる。どうしたんだ？

　まさか……。

「俺が立派になったから？」

「そうね……うん。そうかも。自分の手を離れた生徒が、立派になってて、ああ、成長したなぁ、すごいなぁって感心しちゃったからかな」

　そう言ってもらえるのはうれしいが、愛しい女に泣いてもらってはこまる。

　俺は彼女を抱き寄せてキスをする。

　コレットは一瞬驚いたものの、俺に身を委ねてる。

　うれしそうに目を細め、体を預けてくる様から、俺たちの関係が昔から一歩先に進んだ物になったのだと、証明する。

「ふふ……ジロ君も大人だ。キスが上手になりましたな」

「あれからもう十何年も経過してるから、当然だろ」

「なるほど……むぅ。ジロ君はもうちょっとやそっとのことじゃ動じないかー……」

　にんまり、とコレットがイジワルそうな笑みを浮かべる。

「そんなジロ君に、爆弾を投下しても？」

「なんだ、爆弾って？」

「ふっふーん……実はですね～……じゃん！」

　コレットが自分のお腹をなでる。

「できちゃいました！」

　……その動作に、そのセリフ。

　俺とコレットは何度も肌を重ねている。

　……まさかという予感が、彼女のうれしそうな笑顔を見て、確信に変わる。

　

「あ、赤ちゃん……か？」

「そのとおり！　赤ちゃんできたよ、ジロ君と、私の！」