156.善人、子供たちと初詣へ行く【後編】

　女神様に挨拶をした後、俺たちは孤児院メンバーとともに、大通りへと来ていた。

「はえー！　すげー！　どこもうまそーなにおいしやがるですー！」

　いぬっこキャニスが、鼻をヒクヒクさせ、口からよだれをたらしていう。

　とおりには所狭しと、出店が並んでいる。

　簡単なテントを立て、そこで焼いてものをその場で売っている。

　そこには日本の食い物もあった。

　よく見ると銀鳳商会……つまり俺の同僚、クゥが出資しているテントもあるようだ。

「おにーちゃん！　あれうまそー！　あれかってかって！」

「にぃ。みーはわたあめ。わたあめをしょもー」

　わあわあ、と子供たちがあれをこれを、と指さす。

「みんな聞いてくれ」

「みなのもの、けーちゅー」

　子供たちが俺の前に並ぶ。

　俺はコレットとともに、小さな袋を、子供たちに与える。

「にぃ！　こ、これはもしや伝説の……ポチ袋！」

「「「ぽち……？」」」

　地球の知識があるコンだけが、俺の渡した物が何かをわかっているようだ。

「ああ。みんなにお年玉だ」

「やったー。おとしだまやー」

「「「たまー？」」」

　はて、と異世界の子供たちが、首をかしげる。

「みんな、袋開けてみて。わたしたちからみんなへのプレゼントよ」

「「「ぷれぜんと！」」」

　コレットが言うと、子供たちがいっせいに袋を開ける。

「お、お、おにーちゃん！　き、きんぴかのコインが入ってやがるです！」

「きんいろのー……ぉ、おかねさんだー……ぁねい」

　子供たちの手には、金貨が握られている。

　みんな目を輝かせて、よろこんでくているようだ。

「へいにぃ、いいの？　こどもにおかねなんてもたせちゃって」

「いいんだ。これはお年玉。そろそろみんなにも、自分の頭で考えて、自分の欲しいものを買うことを覚えて欲しいって思ってさ」

　いつまでも大人から与え続けるのでは、彼女たちの意思が育たない。

　子供たちに安心安全な生活を与えるだけが大人の仕事じゃない。

　彼女らに教えを導き、やがてここを去って行く子供たちが、自分たちの足で歩いて行けるように支える。

　それも俺たちの仕事……違うな、使命だからな。それが他人の子供の人生を背負うってことだ。

「難しいことは考えなくていい。あげたお金は、自分で考えて使うんだ」

「「「わかったー！」」」

　ぱぁ……！　と子供たちが笑顔で答える。

「ぼくあれ！　さっきのいいにおいするやつ買うー！」

「姉貴。あたしはあっちの風船みたいなやつほしい」

「そうかー……ぁ。それじゃあおいらもそれほしいかなー……ぁ」

　俺はコレットと手分けして、子供たちと出店を見て回ることにした。

　メンバーはさっきと同じ。

　俺は獣人チームの保護役だ。

　自由に買い物をしていいとはいったが、さすがにこの人ゴミの中、子供たちだけで歩かせるわけには行かないからな。

「おにーちゃん！　ぼく、あっちのやつ買う！」

「ふっ……せつなてきだね。みーはキャニスと違って大人だから、すべてを回ってから買う物を決めるよ」

　ふたりとも買い物プランはすでにあるそうだ。

　さて……。

「あうあう……えっとえっとぉ～……」

　ラビはオロオロして言う。

　その手にお金は握られているが、困っているような表情を浮かべていた。

「どうしたんだ、ラビ？」

「に、にぃー……さー……ん」

　どうしたんだろうか、と思っていると、キャニスが屋台に突撃していく。

　俺はラビと手をつないで、キャニスの後に続いた。

「おっちゃん！　それくれ！　です！」

「おっ。元気の良い嬢ちゃんだ。おまけしちゃうぜ」

「わふー♡　おっちゃん太っ腹ー！」

　キャニスは目についた上手そうなもの……たこ焼きを買った。

「おめーらの買い物終わってから食べるです！　はやくおめーらも買うもんきめろやです！」

「ふっ……あせりなさんな。じっくりと店を見て金の使い道を決めるのだよ」

「あうあう……えうえう……」

　キャニスとコンは買い物を楽しんでいる。

　だがその一方で、ラビはどうにも困惑しているようだった。

「どうしたんだ、ラビ？」

「にぃさん……あのね、あのね……。これ、どう使っていいのか……わからないのです……」

　キャニスはお好み焼きを買い、コンは値段とかを比べながら、欲しいものを買っていく。

「らび……みんなみたいに、自分の買いたい物、わかんない。らび……だめなこなのかなぁ……」

　ラビは頭がいい。

　が、頭が良いからこそ、いろんなものを、余計なことまで考えてしまうのだろう。

　俺はしゃがみ込んで、ラビと顔を合わせて言う。

「ラビ。おまえはダメな子なんかじゃないさ。いろんなこと考えて、最善の決断をできるのは、おまえの長所だよ。ダメな子なんじゃ全然無い」

「そーだぜ！」「ふぉーふぁふぉ」

　買い物を終えたふたりが、ラビの元へと戻ってくる。

「ふたりともだいぶ買ったなぁ……」

「らび、おめーはダメなヤツじゃねえ！　ぼくらが考えつかないようなことを考えられる……えと……おいコンなんていうんだっけ」

「らびは頭が良いんだ。かしこい」

「そうそれ！　おめーはかしこいんだからよ！　くよくよすんなって！」

　キャニスがニカッと笑って、ラビの背中を、バシッ！　と叩く。

「へいらび。無理にお金使うことないよ。ためて必要なときに使うのも、選択肢のひとつだよ」

「み、みんなぁ……」

　ラビは、たぶんふたりがすぐ買い物をしたから、取り残されたと思ったのだろう。

「コンの言うとおりだ。俺は別にここで全部使って欲しいと思ってあげたんじゃない。あくまで、お金の使い方について、自分の頭で考えて欲しいってだけさ」

「にーさん……うん！」

　ラビは握っていた金貨を、ポチ袋の中に戻す。

「らび……買い物しない。ためておいて、みんなが買いたい物が出てきたとき、使うように取っておくのです！」

　ラビは決然とそう宣言する。

　その目にさっきまでの迷いはなかった。

「おいおいラビおめー。いいんだって、自分の使いたいもんにつかえやです」

「ううん、いいの。だってらび……自分の欲しいもの買うより、みんなが欲しいものを買って、喜んでくれたほーが、うれしーのです！」

　本当に、この子は優しくて賢いな。

「ラビ……おめー……やるな！」

「らび……まけたぜ。おまえがなんばーわんだ」

　ふたりがラビを褒める。

「ラビ、それでいいんだ。おまえは本当に良い子だよ」

「えへへっ♡」

「それに二人も友達思いのほんとうにいいやつらだよ。偉いな」

「「いやぁ、それほどでも～♡」」

　ラビは買い物をしないと決めたようだ。

　キャスにはその後、持っているお金を全部使って、出店の食い物をバクバクと食った。

　コンは慎重に買う物を精査したが、結局全部その場で使ってしまった。

「ふたりともほしーものがあるなら言って！　らび……これあげるから！」

「いや！　ラビそれは待て。おめーの金だからな！」

「へいラビ。今はソノトキじゃない。じっくりとタイミングを待つのだ。じぶんのほしーものを買うんだ」

「でもでもっ、らびはみんながほしいものをかいたい！」

「いや！　それおめーのためにつかえや！」

「でも！」「いやでも！」「いやいやでもでも」

　三人がお金の使い道を考え出している。

　良いことだ。

　こうやって少しずつ、いろんなことを学んでいって欲しい。

　結局三人は買い物をこれでストップするようだった。

　俺はコレットと合流し、ホテルへと戻るのだった。