156.善人、子供たちと初詣へ行く【中編】

　俺はコレットともに、子供たちを連れ、街へとやってきていた。

「わぁ……！　人がたっくさんいるのですー！」

　ウサ耳をぴゃっ、と立てて、ラビが驚く。

「今日は元旦だからなぁ。いつも以上に王都には人がやってきてるんだよ。みんな女神様にご挨拶に来てるんだな」

「「「めがみさま～？」」」

　はて？　と子供たちが首をかしげる。

「みなのしゅー、知らないのかい？」

　ふふん、とコンが得意げに鼻を鳴らす。

「コン、おめーはしってやがるです？」

「もちろんだよ。みーは博識だからね」

「おお、コンは物知りだな」と俺。

「コンちゃー……ん、おいらたちに教えてよー……ぉ」　

　子供たちの期待のまなざしが、キツネ娘に集中する。

　コンはふっ……と笑うと、俺の足をぽんと叩く。

「ではラビくん、みなに説明してあげなさい」

「「「しらないのかい！」」」

「ちちち、知ってるよ。けど今回はあえて、ラビに花を持たせてあげようと思ってね」

「「「なるほど！　やさしー！」」」

　やんややんや、とはやし立てる。

「ラビ、みんなに説明できるか？」

「はいですにーさん！」

　ラビはうなずいて、子供たちに説明する。

「えとえと……この世界と、世界に住むひとたちは、みんな女神様が作ってくださったのです」

「姉貴、女神様って？」

「えらい女の神様だー……ぁよ」

「天も地も、人も動物も、みんな女神様が作ってくれたのです。元旦は、そんな女神様がこの星を作ってくれた最初の日なのです。だから、1月1日はみんな集まって、王都の中央広場にある女神様の像に、新年の挨拶をしにいく……のです！」

　長い説明を終えて、ふぅふぅ、とラビが息を切らす。

「ラビ、すごいぞ。とっても上手に説明できたな」

　俺はラビのふわふわした髪の毛を撫でる。

「えへへっ♪　やった♡　にーさんに褒められたのですぅ～♡」

「「「やるな……ラビ！」」」

　子供たちが、ラビに賞賛の拍手を送る。

　この子は本当に頭が良い。

　計算力も高ければ、記憶力も抜群。

　将来はきっとすごい子になるぞ。

「それじゃそろそろいこうか」

「みんなー、迷子にならないように、ジくんとわたしと手をつないで歩きますよ～」

「ではラビにはにぃからとくべつごほーびとして、にぃの手を握る権利を進呈します！」

　コンがラビにビシッと指を指す。

「わぁい♡　えへへ～♡」

　ラビが俺の右手をちょんっと掴む。

「では残りひと枠、にぃのとなりをかけて、じゃんけん大会を開きます」

「っしゃー！　まけねーぞ！」

「おいらも……ぉ、本気出すぞー……ぉ」

　ふたりがふんすふんす、と鼻息荒く言う。

「あ、あたしは……別にどうでもいいし……」

　アカネが頬を染めながら、そっぽ向いて言う。

「じゃ三人でじゃんけんすっぞ」

「れいあもいるから４人じゃあない！」

　寝坊して出発ギリギリになって起きたドラゴン娘、レイアが言う。

　起きがけだったので、着物をしっかりと着れてない。

　着崩して素肌が覗いている。

　寒そうだが、ドラゴンの彼女は、これくらいでちょうどいいそうだ。

「あ、あたしもやっぱじゃんけんする！」

「んじゃ恨みっこ無しでやがるぞ！　負けてもごねんじゃねーぞ！　てめら！」

　キャニスの号令に、みなが手を上げて答える。

　

「「「じゃーんけーん、ぽん！」」」

　さて結果はと言うと……。

「えへへっ♪　ぼくのかち～」

　俺はキャニスとラビと手をつなぐ。

「おいコン。おめー負けたんだからおねーちゃんとこいけや」

「ふふ。頭の上はみーのぽじしょんですゆえな」

　俺の頭の上で、コンがにやりと笑う。

「れいあはしょーがないから、コレットで我慢してあげるわ」

「アカネちゃん、おしかったねー……ぇい。ないちゃだめだよー……ぉう」

「くすん……べ、別に泣いてないし。つぎがあるしっ」

　コレットは左にレイア、右にアカネ、妹の手を姉のあやねがつかむ。

「それじゃあみんな出発するか」

「「「おー！」」」

　　　　☆

　王都には何度か訪れたことがある。

　だがここまで人が多いのは初めてだ。

　女神像があるのはここ王都と、首都マシモトのふたつだけ。

　世界に像が二つしか無いので、どうしても人が多くなる。

　ちなみにどうして像が二つあるというと、女神と言えば光の女神、そして闇の女神のふたりの女神様を指すからだ。

「にぃ、大行列だね」

「ぜんぜん動かないのですぅ～」

　俺たちの前には、たくさんの人が一列になって並んでいる。

「みんな女神像の参拝客だな」

「こんなにたくさんすごいのです！　女神様は……人気者なのですー！」

　ラビがひゃあ、と驚いて言う。

「そうだなぁ。この世界の人間はみんな女神様を信仰してるからな」

「おいコン。しんこーってなんです？」

「大人気って意味だよ、キャニスくん」

「コンも博識だなぁ」

　コンの頭を撫でる。

「ふふん、よきにはからえ」

「そろそろ列が動くみたいよ～」

　コレットが指さして言う。

　ゆっくりだが前へ前へと俺たちは進んでいった。

　ややあって、俺たちは最前列までやってきた。

「ラビちゃー……ん。このひとが女神様なの－……ぉ？」

「はいなのです！　光の女神様なのです！」

「かぁっこいいねー……ぇい」

「ラビちゃん、光のってことは、闇の女神様もいるの？」

「いるのです。闇の女神様の像は、マシモトにあるのですっ」

「さすがラビたん。ラビット、タンク。うさぎとせんしゃ。べすとまっち」

　ビシッ、とコンが何かのポーズを取る。

「また新しいポーズだな」

「しらぬまにれーわライダーになっていたよ。しっぴつさぼってごめんね」

　コンがよくわからないが、なぜか謝っていた。

「ところでコン、れーわってなんだ？」

「新しい元号だよ」

「そうなのか。平成も終わっちまったのかぁ……」

「にぃはへーせーまでしか知らないのな。ふっ、いっぽりーど」

　今更だが俺は転生者、つまり日本で死んでこの異世界へとやってきた。

　コンもまた転生者だ。だがいつの次代にこっちへ転生・転移してきたのかって、だいぶ人によって違ったりする。

　コンは俺が転生した未来から、ここへ来たらしい。

「ほらほらみんな、おしゃべりしてないで、女神様にご挨拶と、お賽銭をしましょうね」

　コレットと俺は、子供たちに銅貨を持たせる。

「にぃ、５円玉ないの？」

「残念なことにここ異世界だからな」

「ごえんがないとは悲しいな」

　子供たちは銅貨を持って、しかし戸惑っていた。

「おにーちゃん。これなんです？」

「お賽銭。女神様の足下に箱があるだろ？　あそこにいれてあげるんだ」

「どーして？」

「去年一年は女神様のおかげで元気に過ごせたからな。そのお礼金と、今年もお願いしますっていうお金だ」

　なるほど……と子供たちが納得する。

「ではみなのしゅー。みーにつづけ」

　コンが手に持った銅貨を、ひょいっと箱の中に投げる。

「てりゃっ！」「えいやっ」「そー……ぉい」「姉貴。あたし届かない。投げて」「れいあの乾坤一擲……くらえー！」

　子供たちがめいめい、銅貨を投げる。

　それは全部賽銭箱の中に入った。

　俺もコレットもまた、同じようにお金を入れる。

「あとはみなのしゅー。おがむんだ。今年どうして欲しいのか、女神様におねがいだ」

　むむむっ、とコンが両手を合わせて、目を閉じる。

「このとき願い事は口にしちゃだめだよ。かなわなくなるからね」

「「「なるほど！」」」

　子供たちが目を閉じ、いっしんにお祈りをしている。

　俺もまた、女神様に一年の感謝と、そして今年も子供たちを守ってくださいとお祈りした。

　ややあって、俺たちは目を開けて、列から外れる。

「「「…………」」」

　子供たちはみな、口に手を当てて黙っている。

「どうしたんだ、みんな？」

「みんな、もうお祈り終わったんだから、しゃべってもいいのよ～」

　ぷはっ、と子供たちが口を開く。

「ねがいごとしゃべんねーよーにするの……むずかしーな、です！」

「みんなが何願ったのか、とってもきになるのですぅ～……」

　わあわあ、と楽しそうに子供たちが会話する。

「その気持ちはよーくわかるよきみたち。でもね、それは秘密にするんだ。ひみつは女を美しくするからね」

　ふっ、とコンがかっこつけていう。

「なるほど！」「らびたち黙ってるのです！」「これでいい女になれるといいねぇー……い」

「「「ねー！」」」

　きゃっきゃ、と本当に楽しそうに話す子供たち

「それじゃみんな、ちょっと屋台みて帰るか」

「「「さんせー！」」」