155.善人、子供たちとおせちを食べる【後編】

　ラビを起こして、俺たちはホテルのリビングに着ていた。

　キッチンとの壁はなく、開放感のあるリビング。窓ぎわには大きめのガラステーブルがあり、そこに孤児院メンバーが集まっていた。

「あー！　ラビおめー、やっとおきたかー！」

　犬娘キャニスが、俺とそして抱きかかえられているラビを見て言う。

「おそいじゃない！　何してるのよ、れいあを待たせるとは……いいどきょうね！」「みー！」

　ドラゴン娘レイアと、黒猫のクロが頬をくらませる。

「ご、ごめんねぇ～」

　ぺちょん、とうさ耳を垂らすラビ。

「ま、しゃーねーや！」

　にかっ、とキャニスが笑って言う。

「ラビほらこっちすわれやです！」

「うんっ！」

　俺はラビを下ろす。

　キャニスのとなりに腰を下ろす。

「あの……にーさぁ……ん」

　ちらちら、とラビが俺を見上げる。

「らびのとなりに……座って？」

「あとでな。俺は料理の準備してくるから」

　俺はリビングからキッチンへと移動。

　そこには嫁たちがいて、せわしなく動いていた。　

「ジロくんお疲れ様」

「ああ。料理の準備大丈夫か？」

　金髪のハーフエルフ、コレットがエプロンをして立っている。

「うん。あとは出すだけだよ。おねがいできる？」

「もちろんだ」

　俺はキッチンに置いてあった重箱を持って、リビングへと向かう。

「飯にするぞー」

「「「まってたーーーーーー！！！」」」

　子供たちがキラキラとした目を、俺に向ける。

　

　俺は職員たちと手分けして、テーブルの上に料理を並べる。重箱を置いて、箱を並べる。

「おいコン！　みろよすげー！　なんか……すげー弁当箱にはいってやがる！」

「のん。弁当箱じゃない。重箱っていうね……ちょ、みーのしっぽひっぱらないでよ」

「わあ……！　わぁ……！　きれいなおべんとばこに、きれいなおりょーりいっぱいなのですー！」

「だからお弁当箱じゃなくてね……ああだからしっぽひっぱらないでぷりーず」

　獣人たちの耳やしっぽが、ぱたたっ、とせわしなく動く。

「きれいなおべんとばこだねー……ぇい」

「だなぁ。きんぴかでかっけーこの弁当箱」

　鬼姉妹も重箱に興味津々だった。

「にぃ、みんながみーのいうこと聞いてくれないのん……かなしす」

　ひょこっ、とコンが俺の肩に乗っかって言う。

「みんなお腹すいてるんだよ。別に無視してるわけじゃないから」

「にぃ……ちゅき♡」

　ちゅっ、とコンが俺のほっぺにキスをする。

「ありがとな、コン。俺も大好きだよ」

「おうこれはそーしそーあい。けっこんかいけん秒読みまであるね」

「将来はもう少し真剣に考えような。さて、ほら、じゃあ降りてめしにするか」

　あれこれ準備を整えて、飯の時間となった。

「さぁジロくん。新年の挨拶おねがいね♡」

「え？　なんだそれ……聞いてないぞ」

　コレットを見て俺が言う。

「新しい年が始まったんだから、こういう挨拶は必要でしょう？」

「いやそれより子供たち早くご飯食べたいんじゃないか？　あいさつとか」「「「ききたーい！」」」「………そうか。じゃあそうだな」

　俺はよいしょと立ち上がって、みんなを見渡して言う。

「あー……。えっと、新年が始まったな。今年もみんなが喜んでもらえるよう、俺たち大人もたくさん頑張ろうと思う。みんなは思う存分、今この瞬間を楽しんでくれ。……それじゃ、明けましておめでとう」

「「「おめでとー！」」」

　挨拶がすんだので、みながいっせいにおせち料理を食べ始める。

「うめー！　この卵のあめーやつちょーうめー！」

「ほぅ……この黒豆、いいね。昆布も……うん、良い味してる」

「はぐはぐあぐあぐ……ん～～～～♡　おいしー！」

　子供たちが小皿に取ったおせち料理を、実においしそうに食べている。

「姉貴っ、つぎはエビくいたい！」

「よー……ぉし、おねえちゃんがー……とってあげるよー……ぅ」

　いつもは料理を、大人たちが取り分ける。だが今日は各自すきなもの、好きなようにとって食べているのだ。

　……ちなみにこの料理だが、事前に孤児院で作ってきた物だ。それをマジック袋にいれておいたのである。

「お雑煮たべるひと～」　

「「「はいはいはーい！」」」

　コレットがキッチンからそう言う。

　子供たち全員が手を上げる。

「みんな、おもちは何個くらい食べるか？」

　すると「「「え？」」」と子供たちが目を丸くする。

「お、おにいちゃん……何個ってど、どうゆーことです？」

　キャニスが困惑顔で、俺に聞いてくる。

「ん？　いや……文字通りだぞ。お雑煮に何個おもちいれるかって意味だ」

「えとえと……おもちは、いつもひとり一個までだったのです」

　なるほど……。

　去年までの経済状況は、かなり酷かったからな。餅を買うお金がなかったのだろう。

「大丈夫だ。もちはたくさんある。各自好きなだけ食べて大丈夫だからな」

　俺がそう言うと、ぱぁああ……！　と子供たちの表情が明るくなる。

「おいきいたかおめーら！　好きなだけいいってさ！　いいってさー！」

「「「おおー！」」」

　子供たちがパチパチと拍手する。

「にぃ、ふとっぱら！」

「わーい！　らび……たくさんおもちたべるの夢だったんだぁ～♡」

「姉貴、ここほんとすごいよ……天国みたいだ」

「そうだー……ぁね。最高だー……ぁねぇい」

「れいあ……じゃあ２個！　２個ほしいわ！」

「ん。了解」

　コレットがお雑煮を茶碗に入れる。そこに焼いた餅（餅もトースターも家から持ってきている）を２個入れる。

　俺は茶碗を持って、レイアのもとにおく。

「お、おー！　じゃ、じゃあぼくは……ぼくは……３個！」

「「「おおー！」」」

「じゃじゃあ……らびは、らびは……よ、よっつ！」

「「「まじかー！」」」

　戦慄する子供たち。

「ら、ラビちゃん大丈夫か？　よっつもたべたらお腹お餅になっちゃうぞ？」

　妹鬼アカネが、ラビに気遣わしげに言う。

「いいのっ！　だっておもち……だいすきだから！」

「そ、そう……あ、アタシは１個でいいや」

「おいらもー……ぉ」

「みーもー」

　各自おもちを入れて、お雑煮を子供たちの前に出す。

「ずずず……うめー！」

「ほう……だしがきいててまろやか」

「おもちおいしー！　何個でも食べれるのです－！」

　うまうまー、とラビがお餅を頬張って言う。

「コンは１個で良いのか？」

「よい。おもちって、こんなちっちゃくてお茶碗いっこぶんくらいあるから、ふとっちゃうし」

　むにむに、とコンが自分のお腹をつまんで言う。

「そんなの子供のうちから気にしなくていいんじゃないか？」

「そーしてると将来こまるんですよ……」

　遠い目をするコン。

　彼女は転生者、つまり前世が地球人である。

　ここへ来る前に、何かあったのだろうか……。

「お正月明け……体重激増……くっ……！」

「そ、そうか……まあ自分の好きなように食べると良いぞ」

　その後孤児院メンバー全員で、のんびりと食事を取る。

　ややあって、食後。

「「「くったぁ～……」」」

　子供たちが、仰向けに倒れて言う。

　その顔は実に満足そうだった。

「ゆめみてーな時間だったです……」

「おもち……たくさん……けぷ」

「あ、姉貴……アタシのほっぺつねって。夢じゃないよね？」

「つねれないよー……ぅ。だー……ぁいじょうぶ、夢じゃあないからさー……ぁ」

　はぁ～……♡　と満足そうに吐息をつきながら、余韻に浸る子供たち。

「みんな。そろそろ起きて支度しような」

「「「したくー？」」」

　俺が言うと、子供たちが首をかしげる。

「おにーちゃん、したくって、何の？」

「これから初詣をしに、みんなでお出かけだ」

「「「おー！」」」

　がばッ……！　と子供たちが体を起こす。ラビだけ「うごけない～」とおきれなかったので、俺がよいしょと抱き上げる。

「さ、みんなでお着替えしましょうね～」

　コレットがニコニコしながら言う。

「「「はーい！」」」

　……かくして俺たちは、朝食を終えた後、初詣へとでかけることになったのだった。