155.善人、嫁と子どもたちと初日の出を見る

　年明けの瞬間から、６時間ほどが経過。もうすぐ初日の出を迎えようとしていた。

　ホテルのリビングスペースにて。

「んがー……」

「ぬぅうー……ん」

「すー……すー……」

　全面ガラス張りになっている、窓の前。子どもたちが集まって、仮眠を取っていた。

「ジロくん、お疲れ様♡」

「コレット」

　ソファに俺が座っていると、コレットが後からやってくる。

「はいこれコーヒー」

「ん、さんきゅー」

「では私も失礼します」

　コレットが俺の膝の上によいしょと座る。大きくて柔らかなお尻が、膝の上に当たって気持ちが良い。

「コレットさんよ。そこに座ると、せっかくお前が入れてくれたコーヒーがのめないよ」

「あらごめんそばせ♡」

　コレットは俺の隣に座る。ぴったりと、肩がくっつく。大きな胸が肘に当たり、むにむにとした感触がする。

「コレット、当たってるぞ」

「ふふっ、当ててるのよ♡」

　えいえい、とコレットが自分のおっぱいを腕に押しつけてくる。途方もないくらい柔らかなそれが当たって、実に気持ちが良い。

「はしたないぞ」

「いいんです。ジロくんは私の旦那様ですから。旦那様には妻のおっぱいを触る権利があるんです。ジロくんだけだよ？　私のおっぱい触れるのは」

「それは……その、光栄だな」

　そう答えて、何を言ってるんだ俺は……と自己嫌悪した。まるで発言がおっさんだ。俺もおっさんになったもんだ。

「んぐー……」

「ぬぬぅーん……」

「あの子たち、あんなところで寝て、寝苦しくないのかしら？」

「わからん。ただキャニスたちが自分で言ったことだしな」

　それは４時間ほど前のこと。

　年を越した子どもたちは、「そのまま初日の出まで起きるぜ！」と息巻いていた。

　しかし１時間もするとうつらうつらしだし、さらに１時間すると完全にスイッチオフ状態になっていた。

　明らかに眠そうだった。だから俺は仮眠を提案した。しかしキャニスは、このままじゃ初日の出を見過ごすと危惧していた。

　俺は夜更かしは体に毒だし、ちゃんと日の出前に起こすからといった。彼女たちはベッドではなくここで寝る。ここで寝れば寝苦しくて、完全に寝過ごすことはないから……。

　ということで、床に眠っているのだ。タオルケットは俺が後で掛けておいた次第。

「そろそろ日の出かしら？」

「あと１０分くらいかな」

　このホテルは、王都のどの建物よりも背が高い。地上が丸いとわかるくらいだ。

　遠くにある地平線から、オレンジ色の光がやんわりと発せられている。まもなく日の出だろう。

「初日の出を見ると、本当に年明けたーって感じがする」

「そうだなぁ……あっというま一年だったな」

　俺にとって去年は、激動の一年だった。冒険者を引退し、旅に出ようと思っていたら思っていたら運命の人と再会できた。

　大切な子どもたちと出会い。愛すべき恋人たちとのふれ合い。孤児院での日々……。

「あっという間だったけど、濃密な時間だったな」

「そうねぇ……こうして、ジロくんと結婚できるなんて、去年は考えもしなかったな」

　コレットが俺の手を握ってくる。俺は彼女の手を握り返し、指を絡める。

「去年の今頃は、子どもたちにおせち料理を食べさせたくって、けどお金がなくって。明日の食べ物もまともになくって……あの子たちに辛い思いをさせないようにって、必死だった」

　コレットは目を伏せる。それは決して、過去の思い出に浸っている感じではなかった。

「……今年は、あの子たちに腹一杯、コレットお手製のおせちを食べさせられるじゃないか」

　コレットは俺を見上げると、笑ってうなずく。

「うん。それもこれも、ジロくん、あなたのおかげです。本当にありがとう……１年、お世話になりました」

　コレットは明るい笑顔で、頭を下げる。

「今年もよろしくお願いします」

「ああ。俺の方こそ、よろしくな」

　コレットは目を閉じて、「んー♡」とキスをせがむ。

「年明け最初のキス、先生、ほしーなー？」

「はいよ」

　俺はコレットの細い肩を抱き、そしてみずみずしい唇に、俺の唇を重ねる。

　軽いキスを終える。

「さて、じゃあそろそろ起こすか」

「そうねっ。はいはいみんなー！　そろそろ日の出の時間ですよー！」

　俺とコレットで手分けして、子どもたちを起こす。

「ふぁあ～～～～～～～～～～～～～～～…………………………ねみーです」

　キャニスがしょぼしょぼと、目をこする。

「っかー。４時間しか寝てないわー。っかー」

「こんちゃん……いったい誰に向かって……言ってるの……れふ？」

　コンが窓に向かって話しかけていた。それをラビがツッコミを入れる。

「すー……すー……ぐー……」

「アカネちゃー……ん。起きないとみすごしちゃうよー……ぉ」

「やぁー……」

「そうかー……ぁ。ねむいんだー……ぁね。よしよー……ぉし。けどねちゃ～………………ふぁ～～～……………………」

「ぐー……」「みー……」

　子どもたちみんな、実に眠そうだった。起きてはいるものの、今にも寝落ちしそうである（レイアは立ったまま寝ていた。器用な子だ）。

「はいはいみんな。もうちょっとだからがんばろうね～」

「「「おぉー…………」」」

　コレットの言葉に、子どもたちが実に眠そうに、返事をする。

「もうちょっとってどれくら…………ぐー……」

「キャニス、寝たらあかん。雪山で寝たらしぬよ」

「だからコンちゃん……誰に向かって話しかけてる……れふ……すぅー……」

　こっくりこっくりと、子どもたちが船をこいでる。このままでは本当に寝落ちしそうだ。

　俺はちょっと考えて、コーヒー（コレットがさっき入れてくれたやつ）をもって、キッチンへ行く。

　まだ飲んでなかったコーヒーを、半分くらい流しに捨てる。そこにミルク（設えた冷蔵庫の中に入ってた。無料だった）をそそぎ、ぬるめのコーヒーを作る。

「そんで……複製、っと」

　俺はコーヒーの入ったカップを、スキルを使って、中身ごと複製する。

　お盆にそれらをのせて、俺は子どもたちのもとへ行く。

「みんな、眠気覚ましにコーヒー作ってきたぞー」

　窓ぎわで眠たそうにしていた子どもたちが、いっせいに「「「コーヒー！」」」と反応を示す。

　俺はコレットと手分けして、子どもたちにコーヒーを渡す。

「おにーちゃん……これもしかして……おさとー入ってないやつかっ？」

「ああ、いつもの甘い奴じゃないぞ」

「「「おおー！！！」」」

　子どもたちが目をキラキラさせる。

「にげー！　あれだ、大人の味でやがるですー！」

「ふ……大人のみーには、大人のひーこーがよく似合うね……」

「こーひーぎゅーぬーみたいだけど……甘くないっ！　大人っぽいのです!」

「「「おとなー！」」」

　わぁわぁ、と子どもたちが楽しそうに、ミルクコーヒーを飲む。

「こくこく……にげー！」

「ごきゅごきゅ……けどうめー」

「アカネちゃん、にがくなぁー……い？　だぁいじー……ょうぶ？」

「こ、これくらいなら……平気……かも」

「れいあにおかわりを持ってきて！」

　ややあって、子どもたちがコーヒーを飲んでいると……。

「わぷっ！　ま、まぶしっ」

　キャニスが目を細める。じわりじわりと、太陽が顔を出し始めてきた。

「おいおめーら！　くるぞ……！」

「奴が来る……８枚のレッドコインを、集めないとね」

「わぁ！　わぁ！　太陽さんがくっきりはっきりみえるのですー！」

　今日の天気は見事な快晴。太陽がきれいに丸く見える。

　オレンジ色の光が、部屋の中を一気に照らす。

「「「まーぶしーぞーーーーーーーーーーーーーーー！！！！」」」

　子どもたちは目を細めながら、両手を挙げて歓声を上げる。

「なあなあおにーちゃん！　これかっ！　これが初日の出ってやつかー！」

　キャニスがしっぽをぶんぶん振りながら、俺を見上げる。

「ああ。そうだ。縁起が良いんだぞ」

「さぁさぁみんなー。太陽さんに一年よろしくねって気持ちをもちながら、拝みましょう！」

「「「おー！」」」

　子どもたちは窓ぎわに並ぶと、手を合わせて呟く。

「今年も……たのしー一年がすごせますよーに！」とキャニス。

「今年こそ……書籍化ばくうえ重版しゅったい……できますよーに。そして印税でみなのしゅーにお寿司をはらいっぱいたべさせるのん」とコン。

「孤児院のみんなが、幸せな一年を過ごせますよーに……なのですっ！」とラビ。

「キャニスちゃんや、アカネちゃんとー……ぉ、ずっとわらってすごせますよー……ぉに」とあやね。

「姉貴が元気でいますように。ラビちゃんが元気でいますように。キャニスやコンやレイアも、元気でいますように」とアカネ。

「れいあが楽しくみんなと過ごせるようにしなさいねっ！」とレイア。

　子どもたちが各自の願いを言う。俺もまた目を閉じて祈る。

「……みんなが幸せに、健康に過ごせますように」

　俺たちはしばらく、目を閉じて、今年初の日の出に向かって願いを込めていた。

　ややあって……。

「ぐー……」「がー……」「すぴゅー……」

　子どもたちが、その場に崩れて、完全に寝息を立てていた。

　俺とコレットは笑うと、子どもたちをベッドへと運ぶ。彼女たちの寝顔は、実に幸せそうだった。

　こうして、俺たちは初日の出を拝んだのだった。