153.善人、子どもたちと年末の夜を過ごす

　王都にやってきて数時間後。夜。

　俺たちは最上階のレストランで食事をした後、泊まっている部屋まで帰ってきた。

「「「くったくったー！」」」

　部屋に戻った瞬間、子どもたちがだーっ！　とリビングへと走って行く。

　俺や孤児院の教員たち、そして鬼娘たちがその後に続く。

　だだっぴろいリビングスペース。そのいっかくに、でっかいソファが置いてある。

　窓ぎわのソファに、子どもたちが深く腰を下ろしてた。

「わふー……腹一ぁ杯ー……」

「ぴーひゃらぴーひゃら、おなかぽんぽこりん」

　犬娘とコンが、自分の尻尾でお腹をぽんぽんしていた。

「いいなぁ……らび、しっぽ短いから、それできないよぉ……」

　ウサギ獣人のしっぽは、犬やキツネのそれと違って、小さくて短いのだ。

　ラビがコンたちをうらやましそうに見ていると、

「じゃあおいらたちがー……ぁ」

「ラビちゃんのお腹ぽんぽんしてやるぜっ」

　ラビの左右に座る鬼姉妹が、彼女の小さなお腹をよしよしと撫でる。

「あやねちゃんっ、アカネちゃんっ、ありがとー♡　らびもなでなでしてあげるのですっ！」

　ラビは両手を左右に伸ばし、あやねとアカネのお腹をよしよしと撫でる。

「へいキャニス。あれ良くない？」

　きらん、とラビを見て、コンが目を輝かせる。

「良いっ！　よし、ぼくがコンのお腹さすってやがるです」

「ではみーはキャニスのお腹をさすろう。さすさす。よすよす」

　犬娘とキツネ娘が、自分の尻尾で、お互いのお腹をさすり合っていた。

「ちょっとれいあをのけ者にするとか良い度胸じゃない！　れいあのしっぽでさすってあげるわっ！」

「のん。れいあのしっぽ鱗でごりごり。みーのおなか大根おろしになっちゃう」

「ならないわよっ！」

　しばし子どもたちが、互いに互いのお腹をさするという行動を取っていた。

　ややあって。

「「「…………………………………」」」

　リラックスした子どもたちが、無口になる。よくみると、目が閉じかかっていた。

「おーいみんな。眠ってるぞー」

　俺が子どもたちにそう言う。

「「「しまったー！」」」

　ぴーんっ！　と獣人たちの耳が立つ。

「いけねっ！　おいおめーら寝てんじゃねーぞ！」

「そうだぜみなのしゅー。きょーはにぃから特別に、夜更かしおっけーのゴーサインがでます」

「ね、寝たらもったいないのですっ。らび頑張って起きるのですっ！」

　ふんすっ、と気合いを入れる獣人たち。

「アカネちゃー……ん。アカネちゃー……ん」

「むぅ～～～～～………………ん」

　その一方で、鬼姉妹、というか妹鬼（アカネ）が完全に目を閉じて眠っていた。

「アカネちー……ゃん。ねたらもったいないよー……ぉ？」

「そうだぜ！　おいアカネ！　起きろやです！」

　キャニスはソファから降りて、アカネのそばへ行く。

　尻尾でもさもさ、とアカネの顔をくすぐっていた。

「ではみーも失礼して。もさもさ、あ、もさもさ」

　キツネ尻尾と犬尻尾が、アカネの顔をくすぐる。

「ぐぅー……」

「ふたりともだめだー……ぁ。余計にねむってるよー……ぅ」

「なんだとー！」

「しもうた。みーたちのもふもふ力によって、さらなる睡眠の世界へいってもーた」

　のー！　と二人が頭を抱える。

「おきなさいよ！」とレイアがバサッと飛んできて、アカネの肩を揺する。

「れ、レイアちゃんっ。だめなのですっ！」

　ラビが慌てて、れいあのそばまでやってくる。

「なによ？」

「アカネちゃんきもちよさそーなのです。無理矢理起こしたらかわいそーなのです……」

　ラビがペちょんと耳を垂らして言う。

「そうだな。無理に起こしたらいかんな。ラビは優しいな」

　俺はラビのとなりにしゃがみ込んで、頭をよしよしと撫でる。

「えへっ♡　にーさんのよしよし大好きー♡」

「あ、ずっりぃ……！　ぼくもっ！」

「みーも。この流れに乗る。のるしかない、このびっくうぇーぶに」

　子どもたちをよしよしした後、俺はアカネをよいしょと持ち上げる。少し寝かせてやろうと、寝室へと行く。

「あんちゃー……ん」

「あやね？　どうしたんだ？」

　姉鬼あやねが、俺の後についてくる。

「おいらもベッド行くー」

「みんなと遊ばないで良いのか？」

「うんー……。アカネちゃん、ひとりだとさみしー……ぃだろうからー……ぁ」

　俺はあやねのそばにしゃがみ込んで、頭をよしよしと撫でた。

「本当にあやねは、妹おもいの最高のお姉ちゃんだな」

「ふへへー……ぇ♡　ほめられちったー……ぁ」

　俺はあやねも一緒に持ち上げて、子どもたちの寝室に入る。

　アカネとあやねをベッドに寝かせる。

「それじゃ俺も、ちょっと横になろうかな」

　俺はふたりのとなりに、肘をついて横になる。

「兄ちゃんはー……ぁ。いいのにー……ぃ」

「アカネが目を覚ますまで、あやねが暇だろ？」

　あやねはぐっすり昼寝を取ったから、眠そうじゃないんだよな。

「ふへー……ぇ♡　ありがとー……ぉ♡」

　あやねはにこりと笑うと、

「あんちゃー……ん♡　だいすきー……ぃ♡」

　と嬉しいことを言ってきたので、俺はあやねの頭を撫でたのだった。

　　　　☆

　1時間もすればアカネは目を覚ました。

　その後コンが「年末は歌合戦じゃーい」ということで、みんなでカラオケ大会を実施した。

　もちろん異世界（地球）の歌など誰も歌えない。

　この世界の独自の歌を、俺がスキルで作ったマイクで歌うという大会だった。

　優勝者はラビだった。魔法の腕もあるのに、歌も上手いのかと、みんなラビを褒めていた。

　余談だが最下位はコレットだった。

「まみー、うたへたすぎ。ジャイアンかと思ったよ」

　

　とコンが語っていた。

　さてカラオケ大会も終わると、夜もいよいよ老けてきた。23時頃。

「みんな～。おそば作りましたよー」

「「「おそ……ば？」」」

「年越しそばやー」

　コレットが、きっちんからお盆を持ってやってくる。俺たち他の職員も、お盆を持って後に続く。

　ホテルにはキッチンも完備されていた。食材の持ち込みも許可されている。

　俺たちは孤児院から、そばやおせちの材料を運んできていたのだ。

「お？　お？　おー！　なぁなぁおにーちゃん！この真っ黒なスープのパスタっ？　なんでやがるですッ？」

　キャニスが目をキラキラさせながら、俺にそう尋ねてくる。

「これはおそばだ」

「そば……？」

「ヌードルみたいなもんだよ」

「はえー……うまそー！」

　キャニスがくんくんっ、と匂いを嗅いで、ぶんぶんぶん！　と尻尾を振る。

「にぃ。おあげさん、みーのおあげさんは2枚欲しいっ！」

「はいよ。俺の分たべな」

「ひゃっほーい」

　子どもたち、鬼娘、そして孤児院の職員たちに、そばを配って回る。

「なぁなぁおにーちゃんっ！　もーくっていいかっ？」

「はやくしなさいよっ！　れいあもうっ、よだれだらだらよー！」

　キャニスたちが待ちきれないのか、しっぽをぶんぶんと振っていた。

「んじゃみんなで……いただきます」

「「「いただきまーす！」」」

　元気よくそういうと、子どもたちがそばにがっつく。

「ずるずる……うめー！　これちょーうめー！」

「ちゅるるん……ほぅ、故郷のあじ……なつかしきおそば……」

　コンがじーん、と感じ入ったように、目を閉じて味わってくっている。

「はい、アカネちー……ゃん。あーんしてー……ぇ」

「あ、姉貴……。ひとりで食べられるよ」

　姉鬼が、妹の分をとって、箸を向けている。

「えー……？　アカネちゃんおはしつかえないじー……ゃん」

「そうだけどさ……は、恥ずかしいから」

「いいから……ぁ。ほら、あー……ん」

「あ、あーん……。うんっ。ちゅるちゅるしてて、うめーな！」

　どうやらそばは、子どもたちに好評みたいだった。

「にーさんにーさんっ」

「ん？　どうしたラビ？」

「あのね、らびね……にーさんに、ふーふーしてもらいたいのです」

　ラビがどんぶりを持って、俺の元までやってくる。

「ごめんな、熱かったな。ほら、おいで」

「はいなのですー！」

　俺はラビを膝の間に座らせる。そばをとって、ふぅふぅして冷ます。

「ほら、ラビ。あーん」

「あーんっ♡　ん～♡　おいしーのですー！」

　にぱーっとラビが笑顔になる。

「あっー！　らびずっりーぞおめー！」

「えぬじー、ぬけがーけ」

　キャニスとコンが、どんぶりを持って、俺の元までやってくる。

「おめーばっかりおにーちゃんにふーふーしてもらって！」

「みーたちもにぃにふーふーしてもらいたーい」

　ずいっ、とキャニスたちがどんぶりを俺に向ける。

「はいよ。わかったよ」

「なにしてるのよっ！　れいあも食べさせなさいよっ！」

「おいらもー……ぉ」

「………………」

「アカネちゃんもー……ぉ。あんちゃんだいすきだー……ぁってー……ぇ」

「ち、ちちちちげーしっ！　ふーふーしてもらいたいだけだしー！」

　あっという間に、俺は子どもたちに囲まれてしまった。

「にぃ、もてもてりーそしあー」

「古いネタ知ってるなぁ」

「ネタの宝箱だからね」

　ふふん、とコンが得意そう。

　俺はキャニスにふーふーしてそばを食わせる。

「はやくしなさいよー！」

「にぃ、はやくー」

「すまん。待ちきれないならコレットたちにふーふーしてもらってくれ」

　すると子どもたちが、「「「ちっがーう！」」」とプンプン怒って言う。

「にぃ、乙女心理解してなさ過ぎ」

「おいらたちはー……ぁ。あんちゃんにー……ぃ。たべさせてもらいたいんだよー……ぅ」

　うんうん、とうなずくコンとあやね。

「ほかでもないにぃに食べさせて欲しいの？　わからぬ、この乙女心」

「すまん……おっさんだからわからん」

「しゃーねーです。おにーちゃん。きにすんなって、な？」

「ありがとうなキャニス」

　俺はキャニスにそばを食わせる。

「わふ～♡　さらにうめー！」

「あーん。にぃ、じらすぅ」

「はやくれいあに食べさせなさいよ－！」

「あんちゃーん、まだー……ぁ？」

「「「まだぁー？」」」

　俺は苦笑して言う。

「順番な」

「「「はーい！」」」

　そんなふうにおそばを食べ、年末の夜は過ぎていくのだった。