151.善人、ホテルに到着する

　俺たちの住んでいるソルティップの森は、この国の中央やや南寄りに位置している。

　一方目的地である王都シェアノは、国の北側。そこそこ距離がある上に、季節は冬。道路は雪で埋まっており、国の縦断となると、かなり時間と労力がかかっていた。

　しかしシェアノまで、今回は数時間で到着した。冬場でこの数字は快挙である。それを実現しているのは、融雪パイプだ。

　かつて俺が考案したものだ。道路に平行してパイプを通し、そこから常にお湯が出ているようにするという仕組み。

　これにより道路に雪がたまることも、凍ることもなくなり、スムーズな交通を可能にしたのだ。

　俺が考案したものを、クゥたち銀鳳商会の主導の下、工事が行われたらしい。この国全域とまではいかないが、いずれは冬にこの国をすいすいと自在に移動できるようになる……とクゥが語っていた。

　さておき。

　俺たちは朝、孤児院を出発。何度かの休憩を挟んだ後、夕方前には、王都シェアノへと到着した。

　クゥが先に話を通していたらしく、車で俺たちがやってきても、奇異な目で見られなかった。ファンタジー世界に自動車は、どうしても目立つからな。

　クゥ、というより銀鳳商会が開発した、最新の乗り物ということで、町民たちは納得してくれているらしい。今や銀鳳商会は、この国最先端の技術力を持つ集団となっていてる。

　クゥはテレビや冷蔵庫、そして自動車といったものを、この国に普及しようとしている。それらは俺の特殊技能（スキル）、【複製】が作った物を、クゥが流通に乗せているわけで、いちおうは俺もこの国の発展に協力できてる、と思う。

　さておき。

　王都に入り、メインストリートをとろとろと進んでいく。ややあって、目的地であるホテルへと、俺たちは到着した。

「「「で、でかい……！」」」

　車から降りた子どもたちが、ホテルを見上げながら、感嘆の声を漏らす。

「で、でかい……」

「あらコン。それは先生のおっぱいですよ」

「マウントおっぱいと呼ばせておくれ」

　コレットがよいしょ、とコンを抱き上げる。確かにコレットの胸は大きい……富士山といっても過言ではないだろう……って、俺は何を思っているのだろうか。

「へいまみー。にぃがまみーの富士山に見とれてますぜ」

「んまっ♡　ほんとうだわー♡　もー♡　こまっちゃうなー子どもたちの前で～♡」

　いやんいやん、とコンを抱き上げたまま、コレットが照れて体をひねる。

「あ、いやすまん……」

「ふふっ♡　いいんだよジロくん♡　好きなだけ先生のフジサンを見ててもっ」

　実に嬉しそうに、コレットが胸をくいくいっと突き出す。気まずくて目をそらしていたそのときだ。

「……じろー、さん」

　控えめな声音の女性が、俺の背後から声をかけてきた。

「桜華。どうした？」

　振り返ると、そこには黒髪の美女が立っていた。日本人のような見た目だが、額からはツノが生えている。彼女たちは鬼族という、亜人の一種だ。俺たちと一緒に住んでいる。

「……子どもたちが早くホテルに入りたいっていってます」

「そうだな。外にいても寒いし、中はいるか……コレットも……って、コレット？」

　うちのエルフ嫁の方をみやると、何やらずーん……と落ち込んでらっしゃった。

「ど、どうしたコレット……？」

「……ジロクン。ゴメンネ。ペチャパイデ」

　死んだ目で、コレットがおかしなことを言う。

「どうしたんだよ？」

「へいにぃ。死体蹴りはよくないよ」

　いつの間にか、コンが俺の頭の上にいた。

「死体蹴り？」

「まみーは敗北感を覚えてるのだ」

「敗北って……？」

「おーかちゃんの、エベレストおっぱいを見たからさっ」

　ビシッ……！　とコンが桜華の胸を指し示す。確かに桜華の乳房は、この孤児院の誰よりも大きい。俺の顔よりも大きなバストをしている。

「オウカ、エベレスト。コレット、チョコレート……」

「こ、コレット落ち込むなって。そんな自分を卑下することないってば」

　俺はコレットのそばによって、彼女を慰める。

「コレットも十分に大きいってば」

「……でも桜華の方が大きいって思ってるくせに」

「いやそれは……まあそうだけど」

「……ほら見たことか。はぁああ……」

　深々とため息をつくコレットの元に、桜華が心配そうな表情でやってくる。

「……あの、コレット？　どうかしたんですか？　具合でも悪いの？」

　するとコレットが、はしっ！　と桜華の手を握る。

「桜華っ。お願いよっ」

「……な、なんでしょう？」

「わたしに……おっぱいを半分分けてっ！」

　真面目くさった顔でコレットが言う。桜華は困ったように、俺を見てきた。そりゃそうか。いきなりそう言われた誰だった困るだろう。

「桜華。コレットの冗談だ」

「……あ、ああそうなんですね」

　ほっ、と安堵の吐息をつく桜華。するとその一方で、コレットがその場にしゃがみ込んで、いじいじと地面をいじる。

「……ふぅんだ。ジロくんのばか。桜華にばかり優しいんだぁ。きっとおっぱいが大きいからなんだぁ……」

　涙目で凹んでいるコレット。俺は慌ててコレットの元へ行く。コレットの魅力的なところをいくつもあげて褒めること数分……。

「さっ……！　コン、寒いからホテルに入りましょっ」

　機嫌を直したコレットが、コンを抱っこしてホテルの中に入っていった。俺はふぅ……っとため息をつく。

「ドンマイ、にぃ」

「おまえいつのまに……」

「神出鬼没な女ですゆえな」

　ふふん、とコンが不敵に笑う。

「にぃも大変。ハーレム物の主人公ってみんなこんなふうに苦労しているんだね。おつかれにぃ」

「ありがとな……さ、入るか」

　　　　☆

　俺たちが泊まるホテルは、王都で一番高い（値段も建物自体の高さも）ホテルだ。

　クリスマスデートの時、コレットとふたり、ここへ来たことがある。みんなで来たいなということで、今日こうしてやってきた次第だ。

　この時期ホテルは超満員なのだが、俺がダメ元で予約の連絡を入れたところ、あっさりと宿泊許可が下りた。

　おそらくクゥの権力が発動したのだろう。あの子にはいつも世話になっている。年始の挨拶の時には、よくお礼を言っておこう。

　さておき。

　ホテルの最上階へと、俺たちは止まることになった。部屋に入った瞬間、子どもたちはというと。

「「「ひっろーーーーーーーーーーーい！！！！」」」

　だーっ！　と子どもたちが、全速力で、部屋の中に入っていく。

「やれやれ。みんな子どもですな。はしゃいじゃってまぁ」

　コンがひとり、やれやれと首を振る。だが尻尾がぶるんぶるんと、ヘリコプターのように回っていることから、自分もまた、他の子たちと同じようにしたいのだろうと思われた。

「コン。ほら、みんなんとこいってきな」

「にぃがそう言うなら仕方ないね。でゅわっ！」

　コンが両手を前に突き出し、だーっ！　と走り出す。

　俺たち孤児院の教員たちは、子どもたちの後に続く。長い廊下を抜けて、突き当たりの部屋へとやってくる。

　ここはリビングスペースだ。すさまじい広さのリビングには、高級そうな家具が並んでいる。

　そしてすごいのは、正面の壁がすべてガラス張りになっているところだ。王都の光景を、一番高いところから見下ろせるのである。

「「「でっっけーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！」」」

　子どもたちはガラスにブニッと張り付きながら、歓声を上げる。

「おいコンッ！　みろよっ！　人がアリみたいでやがるですっ！」

　キャニスがキラキラと目を輝かせながら、地上を見下ろしてい言う。

「ひとがごみのようやでー」

　コンもまた明るい表情をしながら、ぶんぶんと尻尾を振る。

「たっかーい！　すっごーい！」「みー！」

　アウトドア派はこの高さが平気なようだ。さてインドア派たちはというと……。

「わぁっ……！　わぁっ！　街がミニチュアみたいなのですー！」

　普段気弱なラビだが、怖がることなく、無邪気に笑っていた。

「姉貴っ！　すげー！　すげーよこれ！　まじですげー！」

　同じくちょっぴり泣き虫な妹鬼アカネも、ラビと一緒に笑っていた。

「アカネちー……ゃん、怖くないのー……ぉ？」

「おうよ！　むしろたのしー！」

「そっかー……ぁ。よかったー……ぁね」

　

　姉鬼がフヘッと笑うと、よしよしと妹の頭を撫でる。

「姉貴、すげーな！　こんなすげーところに泊まれるなんて、すげーや！」

「そうだー……ぁね。まさかこんないいところでとまれるなんてねー……ぇ。あんちゃんに感謝感謝だー……ぁね」

　ふへっと笑うと、あやねが俺にペコッと頭を下げる。アカネも慌てて、ペコッとあたまをさげた。

「二人が喜んでくれて嬉しいよ」

　俺は鬼姉妹のそばにより、ふたりの頭を撫でる。

「あんちゃんのなでなでー……ぇ♡　おいらすきー……ぃ」

「あ、アタシも……」

　すると「「「ずるーい！」」」とキャニス、コン、レイアが、俺たちのもとへやってくる。

「ぼくもなでろやー！」「みーもなでろー」「ら、らびも……」「れいあを撫でないとかありえないんですけどっ！」

　あっという間に、俺は子どもたちに囲まれた。全員をよしよしと撫でる。

「わふー♡　おにーちゃんのなでなではやっぱひと味ちげーです～♡」

「プロのテクニックだね」

「きもちーのです……♡　にーさんの大好きなのですー……♡」

「まあまあね！」

　そうやって頭をなでなでした後。

「おめーら！　こーんな広いホテルにやってきたんだ！　やること……わかってんな！」

　キャニスが、へに設えてあったソファに乗っかると、ビシッと子どもたちを指さす。

「冒険だっ！」

「「「冒険だー！」」」

　すると……。

「のん」

　コンがキャニスのとなりにやってきて、腕を×にする。

「だめだよキャニス」

「あん？　どうしてだよ」

「忘れたの？　今夜はぱーちー」

　は……！　とキャニスが目を丸くする。

「夜更かしして日の出を見るんでしょ」

「そうだったー！」

　今日は特別に、みんなで夜更かしして、初日の出をおがむという予定になっていたのだ。

「冒険なんかしてたら、夜眠くなってしまうよ。ならしなきゃいけないことは……なにかな？」

「それは……寝るっ！」

「いぐざくとりぃ。その通りでございます」

　夜更かしのために、早めに子どもたちには寝てもらうのだ。

「そういうことだみんな。すぐにパジャマに着替えて、寝室へ行こうな」

「「「おー！」」」

　かくして、ホテルに到着した俺たち。子どもたちを寝かしつけて、大晦日の夜に備えるのだった。