149.善人、年末旅行を企画する

　コンの小説練習につきあった、その翌日。

　いよいよあと数日で、年度が変わるとなった、ある日の夜。

　俺は孤児院の1階ホールに、子供たちや職員たちを集めていた。

「なぁコン」

「なにかねキャニスくん？」

　ホールのソファに座る、犬娘が、となりのキツネ娘の肩をたたいて言う。

「これはなんのあつまりです？」

「しっ。にぃが今からそれをゆーから。おとなしくしてなさい」

「むむっ。コン、おめーなんか、おとなっぽいな！」

「ふふ、せやろ？」

　逆サイドのソファでは、

「楽しみなのですー！」

「だねー……ぇい。あんちゃんがおいらたち集めるときはー……ぁ、たいてい何か楽しー……ぃ、イベントのときだからねー……ぇい」

　ウサギ娘のラビと、鬼姉妹が座っている。妹鬼（アカネ）は眠そうに、うとうととしていた。

　姉鬼（あやね）はアカネに肩を貸して、よしよしと頭をなでている。

　鬼娘、職員たちも空いてる席に座っている。

　俺だけが、みんなが見える位置で立っていた。

「よし、じゃあそろそろ始めるか」

　俺は子供たちを見まわす。

　獣人たちは、ぱたたたたっ、と耳やしっぽをはためかせていた。鬼姉妹はわくわく、と目を輝かせている（アカネは起きた）。

　俺は言う。

「年末から年明けにかけて、みんなで旅行へ出かけようと思っているんだ」

　俺の言葉に、子供たちはというと。

「「「きたぁぁああああああああああああああああああ！！！！！」」」

　と歓声を上げる。

「りょこー！」「わぁ……！　楽しみなのですー！」「やったー……ぁね」

「「「わーーーーーーい！！！！」」」

　子供たちがいっせいに、その場でぴょんぴょんと飛び跳ねる。

　うん、喜んでくれて良かった。

「のん。みなのしゅー、のん」

　ただひとり、コンだけが冷静だった。シュパッと手を上げる。

「おいコンっ！　なにれーせーぶってんだ！　旅行だぞ旅行！」

　キャニスがコンの肩をゆする。

「それはわかっておる。けどみなのしゅー、落ち着け。にぃが今、話してるとちゅーでしょ？」

「「「！　そうだったー！」」」

　子供たちがソファに座り、静かになる。

「にぃ、みなのしゅーが静かになりました。続きをどーぞ」

「ありがとなコン」

　俺がそう言うと、

「なぁに、みーはにぃの右腕ですゆえな」

　むふふ、とコンが笑って、満足そうに鼻を鳴らす。

「コンちゃんが……とっても大人なのですー！」

　ラビがパチパチパチ、と拍手する。

「やめて。ラビ、せっかくしずかになったんだよ？」

「はわわわっ、ご、ごめんねぇ～……」

「ううん、いいの。実はみー、ラビに拍手されて……めちゃうれしす」

「えへへ♪　コンちゃんが喜んでくれて、らびもうれしっ♪」

　えへー、と笑うコンとラビ。

「おめーらおにーちゃんが話したそうにしてっぞ」

「「「しまった！」」」

　子供たちはお口を手で覆う。

「話を進めるぞ」

「「「ふぉーふぉー！」」」

　どうやらどうぞ、と言いたいらしい。口を押さえているので、くぐもっていた。

　俺は今回の旅行の概要を説明する。

「31日から翌月の2日までの3日間、王都へ行くつもりだ」

「「「おーと！　わぁー……！！」」」

　子供たちがぱぁ……っと表情を明るくし、はっ……とまた口を手で覆う。

「王都のでっかいホテルを予約してある。そこにみんなで泊まる感じだ」

「「「ひゅ～～～～～～！」」」

　子供たちが立ち上がると、ホールの真ん中で円陣を組む。そしてわっしょいわっしょい、とジャンプ。

　そして元に戻る。

「「「話を続けてっ！」」」

「了解だ」

　俺はプリンタで出力した、ホテルの写真を子供たちに配る。

「にぃ、これって前に、クゥちゃんとごはんたべた、【メトロポリタン・シェアノ】？」

「そうだ。よく覚えてたな、コン」

「みーの頭はデータバンク。孤児院のあいだひこいちとはみーのこと。よーちぇっくや」

　にやりと笑ってコンが言う。

「「「かっけー！」」」と子供たち。

「やめて。てれてまうやろ」

　ひゃあ、とコンが自分の顔を尻尾で隠す。

「ホテルはコンが言ったでっかいホテルだ。そこのでっかい部屋を予約した。すごいんだぞ、広くて。な、コレット」

「うん、とっても広い部屋で、孤児院の何倍もおっきいんだからっ」

　俺とエルフ嫁は、子供にわかりやすくそういう。

　コレットと俺は、クリスマスデートで、このホテルと部屋に泊まっている。

　デートの帰りに、俺はクゥに頼んで部屋を予約してもらった。

　このホテル、大人気でなかなか予約が取れないらしい。だが大商人（クゥ）の権力があったおかげで、部屋を確保できた。

　クゥにはほんと、感謝だな。

「でっけー部屋！」

「でっかいホテル！」

「「「たのしみー！」」」

　子供たちが目をキラキラさせて、身をくねらせて言う。

「年明け2日まで部屋を取ってある。年末の夜は年明けの瞬間、花火やるみたいだから、部屋からみんなで見ような」

「「「！！！！！」」」

　子供たちが戦慄する。

「お、おにーちゃん……ぼくら、ぼくら夜更かししても、いいのっ？」

　キャニスが尻尾をぶるんぶるんと振り回しながら、尋ねてくる。

「ああ、その日はお昼寝たっぷりして、夜の年明けの瞬間を、みんなで祝おうな」

「「「やったぁああああああああああああああああ！！！」」」

　子供たちがジャンプして、また中央に集まる。

　円陣を組んで、わっしょいわっしょい、と飛び跳ねて、またソファに戻る。

「夜更かし楽しみなのですー！」

「ちょっぴり大人の気分だぁー……ね」

「「「そっれねー！」」」

「おめーら夜はねかせねーからなー！」

「「「ひゃああああああああああああ！！！」」」

　子供たちがテンションマックスだった。

「らびなにしよー？」

「みなのしゅーでボードゲーム対決するべ」

「テレビ持ってってゲームとかもいいじゃなお！」「みー！」

　わあわあ、と子供たちが旅行への思いをはせている。うん、喜んでくれて嬉しいな。

「はっ、しもーたみんな。話のとちゅーよ。お静かに」

「「「そーだった！」」」

「騒がしくしてソーリー、にぃ」

「「「そーりー！」」」　

　ぺこーっと頭を下げる子供たち。

「謝らなくていいさ。それだけ喜んでくれて、俺はとっても嬉しいよ。企画したかいがあった」

　子供たちがにこーっと笑ってうなずく。

「やっぱおにーちゃんはひと味ちげーな！」

「にぃの企画、ぜんぶあたり企画。ヒットマンとよぼう」

「にーさんはいつも、らびたちをたのしーきもちにしてくれるから、大好きなのです！」

「「「それなっ！」」」　

　子供たちが笑いながら、俺を見上げて言う。

「ありがとう、そう言ってもらえると冥利に尽きるよ」

「「「えへへ～♪」」」

　俺も嬉しくなるし、子供たちも嬉しそうに笑っている。

　職員たちもほほえんでいた。ちなみに旅行のことは、すでに職員や鬼娘たちに告知し、打ち合わせ済みである。

　さて。

「最後に今後の話をしておく。とりあえず２日くらいで旅行の準備してもらって、３１日のお昼にここを出発。夕方に王都に到着してって感じだ」

「「「おー！」」」

「出発まで日がなくてすまん。忙しいかもだけど、２日で準備できるか？」

「「「おっけーおっけー！」」」

　よし、子供たちの了承はとれた。

「それじゃあみんな、詳しい予定はしおりを配るから、それに目を通しておいてくれ」

　職員たちが、子供たちに旅のしおりをくばる。

　子供たちは目を輝かせながら、楽しそうに笑っていた。

「よし……じゃあみんな。年末年明けを、楽しもうな」

　俺は孤児院のみんなを見回して言う。

　それに対して、みんなが手を上げて、

「「「おーーーーーー！！！」」」

　こうして俺たちは、年末、旅行へ出かけることになったのだった。