148.善人、きつね娘の小説の練習に付き合う【前編】

　暮れも近づいた、冬の、ある日のこと。

　午前中。俺は孤児院の掃除をしていた。

　２階の廊下を掃除機かがけしたあと、子供部屋へ入る。

「うーん、う～～～ん…………」

「ん？　誰かいるのか？」

　みんな１階やプレイルームで、遊んでると思っていたのだが。誰か、部屋の中にいるようだ。

「！　にぃ！」

　その子は、子供部屋に設えた机の前に座っていた。

　くるん、と振り返る。

「コン。珍しいな」

　彼女はコン。狐の獣人だ。

　長くさらさらとした銀髪。じとっとした半眼に、麻呂眉が実に愛らしい。

　ふわふわの銀のきつね尻尾は、ぶるんぶるん、と回転していた。

「にぃ、ぐっどタイミング。かもーん」

　こいこい、とコンが俺を手招きする。俺は掃除機を置いて、彼女のそばへとやってきた。

「どうしたんだ？」

「にぃ、だんそーがある」

「だんそー？　弾倉か？」

「のん。相談のこと」

「ああ、相談ね」

　俺はコンの隣にたつ。

　彼女は、ぴっ、と机の上を尻尾で指す。　

「いま、これやってるの」

「ん？　おっ、さっそく書いてるのか、小説」

　机の上には、ノートと、そして万年筆がおいてあった。ノートは俺が【複製】スキルで作ったもの。

　そして万年筆は、俺がクリスマスプレゼントに、この子にあげたものだ。

「そー、らいてんぐ、ざ、のべるしてるの」

　

　小説を書いているの、と言いたいらしい。

　このコンは、将来小説家になるという夢を持っているのだ。

「でも難航ちゅう。こまったもんだ」

「どうした？」

　ふぅ、とコンがため息をついて言う。

「ぜんぜん、上手くかけないの」

「小説が？」

「そう」

「ふぅむ……」

　コンが俺を見上げる。

「にぃ、どうすれば小説、うまくかけるようになる」

「そうだなぁ……」

　子供たちの力にはなりたい。門外漢だとしても、知恵を絞るべきだし、アドバイスはするべきだ。

「小説かぁー。俺は小説のことはよくわからないが、練習が足りないんじゃないか」

「ほう。けー・だぶりゅー・えす・けー」

「え？　なんだって？」

「ｋｗｓｋ。つまりくわしくということ」

「ああ、そういうことか」

　この子は転生者といって、別の世界、地球からこの異世界へとやってきた存在だ。

　前世の記憶があるから、こういして、地球文化を知っていたり、台詞に出たりする。

　まあかくいう俺も、実は前世が地球人だ。

　３６年前、俺はこの異世界へとやってきた。コンと同様、転生者としてな。

「にぃ、はよ教えて」

「ああ。ほら、サッカーとか野球の選手とかって、あれ試合が仕事のメインだけど、ちゃんと日々練習しているだろ」

「たしかに……練習、してる！」

「小説がスポーツと同系列に扱って良いか、わからないが、いきなり本番は難しいだろ。まずは何事も基礎練習からじゃないか？」

「いちり……ある。いちりある！」　

　コンがキツネ耳をぴこぴこと動く。

「にぃ、さすが知識豊富。データバンクとよばせてくれ」

「そんなたいそうなもんじゃないよ」

「じゃあ星の本棚と呼べば良い？」

「俺はどこぞの探偵じゃない」

「ふーとたんてい面白いよね」

「おまえだからいつこっちにやってきたんだ？」

「ふふ、ミステリアスきゃらですゆえ。とっぷしーくれっつ」

　しー、とコンが自分の口の前に指を立てる。ほんと、謎の多い少女だ。

「にぃのおかげで突破口が開けた。みーはこれから、小説を書くための練習のターンにはいります」

　コンはノートをたたみ、脇に抱える。万年筆を上着の胸ポケットに入れる。

　そしてぴょん、と俺の体に抱きついて、俺の頭の上に乗る。

「にぃ、ごー」

「急にどうした？」

「みーはこれから、人物描写の練習するのん。ノートにこれから出会うひとたちを描写していきます」

「なるほど。小説書くための、練習その１ってことか」

「そゆこと」

　まあどのみち、孤児院の中を掃除するつもりだったしな。

「了解だコン先生」

「のん。みーのペンネームはコンじゃあないよ」

「もうペンネームもあるのか？」

「気になっちゃう系？」

「ああ、気になっちゃう系」

　するとコンは、むふふと笑うと、

「秘密」

「お、ひっぱるなぁ」

「ふふ、いずれお披露目するから、かみんぐそーん」

「カミングスーン、な」

　こうして俺は、コンの練習に付き合うことにしたのだった。

　　　　☆

　コンとともに子供部屋を出る。廊下を渡っていると、ランドリーから、美しい金髪のエルフが出てきた。

「あらジロくん。それにコンも」

　エルフ少女が、俺を見てほほえむ。

「ふたりとも仲良しさんねぇ、先生やいちゃうわ」

「のん。みーはそんな浮ついている暇はないのです」

　ぴっ……とコンが手を上げる。

「みーは今、小説の練習中なのです」

「あらそうなの？」

「そう。いまからみーが、まみーを描写します」

　コンがそう言うと、俺の頭の上でノートを広げる。

「【金髪のエルフだ。身長は１６０センチくらいだろうか。女性にしては背が高い】」

「ジロくん。コンは何をしているの？」

「小説の練習してるんだ。好きにさせてげよう」

　コレットが笑ってうなずく。

「【流れるような長い金髪に、夏の海を思わせる青い瞳が実に色鮮やかだ】」

「まあコンってば難しい言葉を知ってるのね」

　コレットが笑いながら、コンの頭をなでる。コンのきつね尻尾が、ふぁっさふぁっさとうれしそうに動いて、うなじにあたってくすぐったい。

「【特筆すべきはその大きな乳房だ。まんまるで柔らかく、男を虜にしてしまう魔性の乳……魔乳。これが魔乳忍法帳か……】」

「「コン」」　

「失敬失敬」

　コンがその後も人物描写を口にしながら、ノートにメモをとる。

「【このエルフ少女、名前をコレットと言う。彼女はこの孤児院の先生をやっている。いつも子供たちにおいしいご飯と癒やしを与えてくれる美少女だ】」

「や、やだもう……！　褒めても何も出ないわよ！」

　コレットがうれしそうに、エルフ耳をぴこぴこ動かす。

「にぃ、いまのどない？」

「いいんじゃないか。胸の描写最後おかしかったけど」

「おほめいただきてんきゅーの極み」

　コンがノートを閉じると、ぺこっと頭を下げる。

「まみー、ご協力感謝感激」

「うん、頑張って、コン」

　コレットは笑って手を振る。俺はコンを乗せて、その場を後にする。

　孤児院は二階建てだ。一階のホールは吹き抜けになっており、二階の廊下から様子が見える。

　ホールには現在、子供たちが三人いた。

「にぃ、次は子供描写の練習したい。彼女らに突撃となりの晩ご飯」

「ふるい番組、知ってるな」

「ふふ、でしょう？」

　コンがミステリアスに笑う。

　俺はコンを連れて、階段を降りた。

　ホールには子供たちが、こたつの前に座って、人形で遊んでいた。

「とんとんとん。なのです♪　とんとんとん♪　なのです♪」

「おとうちゃんがー……ぁ、かえったよー……ぉ」

　ウサギ少女が、人間のお人形を手に持って、何かを切る動作をする。

　そこに赤い髪の鬼っこが、男の人形を持ってやってくる。

「お父さん、おかえりなさいなのです！」

「仕事疲れたよー……ぉ」

「じゃあお風呂にするのです？　それともごはん？」

「んー……ぅ。おいらはー……ぁ。おまえが食べたー……ぁい」

「きゃー♪」

　と楽しそうに笑う子供たち。

「へいみなのしゅー。楽しく遊んでるところ悪いがね、みーにご協力おたのみもうすます」

　コンがすたっと降りる。

「コンちゃん。それに……にーさんっ！」

　ウサギ少女が、俺たちを見て、ぱぁっと笑う。

「コンコンなにしてるのー……ぉ？」

「あたしたちおままごとで忙しいんだ。後でじゃだめなのか？」

　顔がそっくりの、赤髪の鬼姉妹が、キツネ娘の前に来る。

「のん。いま真剣な練習してるの。後回しにできない」

「ふーん、何の練習してんだ？」

「小説の練習。しょうらいをみすえてね」

　へー！　と子供たちが感心したようにつぶやく。

「そういうわけなんだ。みんな、悪いけど協力してくれないか」

「「「おっけー！」」」

　子供たちが同意してくれる。

「コンちゃん……すごいのです！」

「練習するなんてー……ぇ。ほんかくてきだー……ぁね」

「そういうことなら協力するぜ」

　コンがみんなにありがとうと感謝する。

　コンはまず、ウサギ娘の前に行く。

「【彼女はラビ。兎獣人、ワーラビットの少女だ。亜麻色の髪に、ロップイヤーが特徴的。ちょっぴり気弱そうな垂れ目が、庇護欲をそそられる美少女だ】」

「わっ……！　すごい。コンちゃん難しい言葉、いっぱいしってるね！」

「ふふ、でしょだしょ」

　気をよくしたコンが、尻尾をぶるんぶるんと振るう。

　次にコンは、鬼姉妹のもとへいく。

「【顔そっくりなこの双子。姉のあやねに妹のアカネ。彼女は人間ではない。鬼と呼ばれる亜人だ】」

　コンが姉を見る。

「【姉のあやねは、おっとりしている。赤い髪の毛を短くカットしており、まぶたがくっつくほど細められている優しい目元が特徴的である】」

「いやぁ、優しいだなんてそんなー……ぁ」

　照れるあやね。次にコンは、妹の元へ行く。

「【妹のアカネは、気が強いふりをして内心へたれだ】」「おい」「事実でよー……ぉね」「姉貴！」

　コンはかまわず続ける。

「【姉と同じ赤い色の髪を、長く伸ばして、ツインテールにしている。つり上がった目が勝ち気そうに見えるが、その実、繊細なハートの持ち主だ。あまり前に出たがらず、常に姉にくっついて歩く、甘えん坊である】……どう？」

「ちげえ！　まちがい！」

　アカネがかーっと歯をむく。だが俺はよく観察してるなと思った。

「コンちゃんはー……ぁ。的確だよー……ぉね。アカネちゃんはー……ぁ、おいら大好きだもんねー……ぇ」

「ばっ……！　べつに姉貴なんてっ！」

「あれー……ぇ。嫌いなのー……ぉ。おいらしょっく」

「あ、いや……別に嫌いじゃ……」

「うっそー」

「姉貴ー！」

　あやねが逃げる。アカネがそれを追う。それを見ながら、コンが描写する。

「【姉はこう見えて結構お茶目だ。妹をからかうが、しかし嫌がらせではない。妹を元気づけようとする、姉の優しさなのだ】」

「おー……ぉう照れるー……ぅ」

　あやねがアカネに捕まりながら、ほおを赤く染めていた。

「コン、よく見てるな。俺もそう思うよ」

「でしょー。みーは観察力に優れる訳よ。小説家に必須スキルだからね」

「「「かっけー！」」」

　子供たちが褒めると、コンがうれしそうに尻尾を回す。

「ご協力感謝」

　コンはぴょんっ、と飛び上がると、また俺の頭の上に乗っかる。

「にぃ、次のとこへゴー」

「あいよ」