136.三女、子供たちとゲーム大会に参加する【前編】

　ジロたちの用意した夕飯を食べた後。

　子供たちは1階ホールにて、【げーむたいかい】とやらを開催した。

　ジロは母・桜華たちととも、夕食の後片付けをしている。この場にはエルフのコレットと、その子供たちがいる。

「さぁやってまいりました、クリスマスボードゲーム大会！　いよいよ決勝戦よ！」

　コレットが子供たちの前で宣言する。わ……っ！　と子供たちが歓声を上げた。

「ではまず赤コーナー！　銀髪のキツネ娘！　コン選手！」

　コレットが紹介すると、コンが両手を挙げながら、中央のこたつテーブルの前へとやってくる。

　普段とは違った服装をしていた。なぜかトナカイの着ぐるみを着ていたのだ。しかも律儀に鼻には赤いボール（おそらく鼻）をつけている。

　そしてなぜか黒く塗った謎のメガネをかけている。

「ぶんぶん、はろー、ようつーべ。どうも、コンきんです」

　後で知ったのだが（コンから聞いた）、それはサングラスと言うらしい。

　サングラスにトナカイ姿という、風変わりな格好で、コンがまず入場。

「続いて青コーナー！　プリティー・ウサギ娘のラビ選手ー！」

　子供たちが拍手して、ラビが来るのを待つ。待つ。待つ……が。

「あれ？　ラビ？　どうしたのー？」

　コレットがあれあれ、と辺りを見回す。子供たちもあれー？　とあたりの様子を見やる。

「…………」

　美雪はふと、ホールの窓。カーテンがこんもりと膨らんでいることに、気がついた。

「…………」

　すくっ、と美雪は立ち上がると、そこまで移動。

「……ラビ？」

「はぅ……みゆきちゃん……」

　こんもりしてるカーテンの中から、ラビの声がするではないか。

「……どうしたの？　こんなところで」

「あぅう……はずかしーのです……」

　恥ずかしい？　なんだろうと思ってカーテンに近づく。ぴろっ、とカーテンをめくった。

　……そこには、天使がいた。

　比喩ではない。本当に、天使の格好をした、ウサギ娘がいたのだ。

　白いワンピース。背中からは、かわいらしい翼が生えている。頭には金の輪が乗っていた。

　ふくふくとしたほっぺに、あどけなく、そして曇りのない眼。それプラス今の格好。本当に、天から舞い降りた少女のように見えた。

「……すごい。とっても可愛いわ」

　美雪は微笑んで、ラビの隣にしゃがみ込む。

「……この格好どうしたの？」

「に、にーさんが決勝戦だからって、これ着せてくれたのです」

　なるほど。盛り上げるための格好だったようだ。あの男（ジロ）が用意したにしては、なるほど、センスのある服のチョイスである。

　ちなみに後で聞いた話だが、コンはもっとノーマル（サンタコスプレ）だったらしいが、本人がトナカイが良いと、ああなったらしい。

「……なるほど。でもどうして隠れてるの？」

「だって……だってこんな、肩とか出てるし、恥ずかしい……」

　かぁ……っと顔を赤くして、あうあうとモジモジするラビ。

「……恥ずかしいなら脱げば良いじゃない？」

「それは……できないのです」

「……どうして？」

「だってだって、せっかくにーさんが、らびのために選んで、着せてくれたお洋服なのです。脱いだら、選んでくれたにーさんに悪いのです……」

　美雪は微笑んだ。この子の優しい性根のウサギ娘に、よしよしと頭を撫でる。

「……自信を持って、ラビ。とっても似合ってるから」

「え……？」

「……本当に似合ってる。本物の天使じゃないかって驚いちゃった」

「え、えへへ……ありがとなのです……」

　ふにゃふにゃ、とラビが笑う。

「……きっとみんなも似合ってるって言ってくれるわ。大丈夫、みんなの前へ行ってごらん」

「ほんとぉ……？」

　どうにもこの子は、自分に自信を持てないようであった。こんなにも可愛らしく、そして容姿は普通に整っている。

　確信を持って言える。この子は、将来、絶対に美人になると。それくらいこの子は美人の可能性を秘めているのだ。

　……恐らくあの男（ジロ）もそれを承知しているのだろう。この可憐な少女に、この可愛らしい服装は実に似合っていた。

「……大丈夫。胸を張っていってらっしゃい」

「…………。うん！」

　ラビがカーテンから、ひょっこりと顔を出す。そのときだ。

「「「おおーー！！！！」」」

　子供たちの歓声が上がる。

「おいおいラビ！　おめーすげー！　すげーかわいいぞ！」

　わあ……！　と子供たちが声を張り上げ、ラビの元へ集う。

「ラビちゃんがー……ぁ、天使だー……ぁ」

「ラビちゃんやべえよ！　まじはんぱなく似合ってるぜ！」

「くやしいけど、れいあ以上にかわいいわ！」

「へいラビ。おぬし天使へジョブチェンジ？　とってもおにあいよ」

　子供たちが、口々にラビの服装を褒める。えへへ、とラビが笑った後、

　くるっ、とラビが美雪を見やる。

「みゆきちゃん！」

　ととと、とラビが美雪に近づく。美雪は微笑んでしゃがみ込む。

「みゆきちゃんのいったとーりだったのです！」

「……良かったわね、ラビ。本当に似合ってるわ」

　……あの男が選んだというのがしょしょうムカつくが、それでもあの男の選んだ服のセンスは良かった。

「みゆきちゃん、ありがとー！」

　にぱーっと笑って、ラビがなぜかお礼を言ってくる。

「みゆきちゃんがかわいいよって言ってくれたから、らび、自信が持てたのです！　だからありがとーって！」

　美雪は微笑んだ。本当に、このウサギ獣人の少女は、良い子だな、と。

「ラビ、とってもよく似合ってるわ」

「えへへ♪　ありがとーまま！」

　コレットがラビを、そしてコンを抱き上げる。

「さあ両者登場しました！　はたしてどちらが孤児院最強なのか！　正々堂々、勝負開始です！」

　コレットがラビと、そしてコンを下ろす。こたつテーブルの上には、チェス盤が置いてあった。

「ラビ。きみとは長いつきあいだね」

　トナカイのコンが、ふっ……とかっこつけて言う。

「だからと言って、みーは手を抜くつもりはない。ラビも、手をついてはいけないよ。これは女の真剣勝負だからね」

　バッ……！　とコンがカッコいいポーズをとる。

「うん！　らびも……らびも一生懸命がんばるのです！　女の勝負だから！」

　ラビも負けじと、カッコいいポーズをとった。

「その意気は良し……ならば知らしめようじゃないか。みーとラビ……どちらが孤児院最強の頭脳を持っているかを！」

　コンが先手らしい。ポーンの駒を手に、かっ……！　と前進させる。

「コンちゃん……らび、負けないよ！」

　同じくポーンの駒もをって、ラビが力強く、返事をする。

　勝負の火ぶたが切って落とされたのだった。