126.善人、子供たちのためにクリスマスツリーを出す

　クリスマス会議をした翌朝。

　俺は美雪に話をかけようとしたのだが、彼女は朝から外出してしまっていた。

　……いつも送っていくといくといっているのだが。

　さておき。

　クリスマスが近いということで、今日は孤児院の子供たちとともに、クリスマスの飾り付けをすることにした。

　場所は孤児院１階。

　ホールにて。

「じんぐるべーる！」「じんごーべーる」「鈴が鳴るのです－！」

　獣人たちが楽しそうに、こたつの周りをくるくると回る。

「コンちゃ－……ぁん」

「なんだいあやねる？」

　鬼姉のあやねが、キツネ娘のコンに尋ねる。

「じんぐるべーるってなー……ぁに」

「お歌よお歌。クリスマスのお歌さ」

　コンが目を輝かせながら言う。

「一緒に歌おうぞ！」

「いいねー……ぇい」

　獣人たちとともに、レイアと、そして鬼姉妹も、「じんごーべーる！」と歌っていた。

「みんなもっと。モア声を大きく。そうしないとダメだからっ」

　普段冷静？　なコンが、ぶんぶんぶん！　としっぽを振り乱し、目をキラキラさせながら言う。

「コン。あんたそんなキャラだったかしら？」「みー」

　レイアがハテと首をかしげる。

「みーはいつもこんな感じじゃん。もっと熱くなれよ、的な、しゅーぞー的な、キャラやん」

「コン。おめーまた変なこといってんなー」

　子供たちのやりとりを尻目に、俺はマジック袋から段ボールを全部、出し終える。

「！　おいおめーら！　おにーちゃんがまたおもしろそーなもん、だしてやがっぞ！」

「「「なになにー！」」」

　わーっ！　と子供たちが集まってくる。俺の側に獣人たちや、鬼姉妹、ドラゴン娘たちが集う。目をキラキラとさせる。

「にぃ！　これ飾りかっ？　クリスマス飾りなのっ？」

　目をまばゆく輝かせながら、コンが俺に尋ねてくる。

「ああそうだ。色々作っておいたぞ」

「にぃ！」

　コンが俺に向かって、びょんっ！　とジャンプしてくる。俺の胸に正面から抱きつく。

「にぃ……好き！」

　コンが目を細めて、すりすりと胸板に鼻をこすりつけてくる。ふぁさふぁさとしっぽが動き、耳が小鳥のようにぱたたたたっと動く。

「はわわ……」「ラビちー……ゃん。ライバル出現だー……ぁね」

　ラビが俺たちの様子を見て、胸を押さえる。鬼姉（あやね）がその肩をぽんぽんと叩く。

「ら、らいばるー？　あやねちゃん、ライバルって？」

「ふふー……ぅん。なんだー……ぉろ」

　意味深に笑う姉鬼。妹は取り残されてつまらなそうに、姉の服を引っ張っていた。姉は「放置してごみんねー……ぇ」と頭を撫でていた。

　さておき。

「よし、じゃあ今日はみんなで飾り付けだ」

「「「らじゃー！」」」

　俺はまず、こたつとソファの位置をずらす。

「にぃ、なにしとーの？」

「ん？　ああ、場所を確保してるんだ」

「ばしょ……」

　はっ！　とコンが何かに気付いた顔になる。

「ま、まさかにぃ……そんな、まさかなの？　ツリー的な……？」

「お、さすがコン。察しが良いな」

　地面に降りてる状態のコンが、しっぽを振り乱す。ヘリコプターのようだ。

「みんな大変だ！　にぃが！　にぃが大変だ！」

　声を張り上げるコン。一方で子供たちが「ど、どうしやがった、おにーちゃん！？」「お風邪？　お病気？　うう……にーさん死んじゃやぁ……」

　と勘違いして、心配してきた。俺は子供たちの前に座って、彼女たちの頭を撫でながら、

「違うよ。俺は平気だ。体調も万全」

　そう言うと、子供たちがほぉーっと安堵の吐息をつく。

「コン。他の子たちが心配するから、セリフはよく吟味しような」

「うんっ！　わかった！　次から気をつけます！　ねえ、みーは良い子？」

　こくこくこく、とコンが何度もうなずいたあと、俺に尋ねる。

「ああ」「減点されてない？」「されてないされてない。良い子だよおまえは」「良かったぁ……」

　どうやらコンは、悪い子にしてると、サンタさんからのプレゼントが貰えないかも……と危惧しているらしい。

　普段からとっても良い子だから、もしかりにサンタがいたとしても、ちゃんとこの子の元にはプレゼントが届くと思う。

「よしじゃあみんな下がってくれ。大変だってやつ、やるから」

「みんなバックオーライ！　ばぁっくおーるぅあい！」

　コンが交通整備のひとのように、手を振って子供たちを後に下げていく。

「なにすんです？」

「キャニスくん、お静かに」

　しっ、とコンが口の前でしっぽを立てる。

「すまねえ」キャニスが口の前でしっぽを立てる。レイアもマネをする。

「あう……らびはできないのです……」

　ラビの兎しっぽでは、短くて、コンたちのマネができないのだ。

「ラビちゃん泣かないでー……ぇ」

「そうだぜ、アタシらはそもそもしっぽねーし。泣いちゃダメだぜラビちゃん」

　鬼姉妹がラビを慰める。ラビが感極まったような表情になると、鬼姉妹にきゅーっと抱きつく。

　その一方で、俺はマジック袋から、【それ】を取り出す。

　ずぉおお…………！！！

　と【無限収納（アイテムボックス）】が付与された袋から、【それ】が出てくる。

「でっけー！」「おっきすぎるのですー！」

「な、なにこれ木じゃない！」「みー！」

　出てきたのは、クリスマスの定番である、

「もみの木やんけーーーーーーー！！！」

　コンが力一杯さけぶ。

　孤児院のホールは、２階と吹き抜けになっている。だから背の高い木を置いても、どうにかなるのだ。

「にぃ！　これもみの木っ？　本物っ？　本物っ！？」

　大興奮のコンが、俺の頭の上に乗って、ぺしぺしと叩いてくる。

「ああ。ソルティップの森の中にあったのを、刈ってきたんだ」

　ちなみにもみの木と床の間には【接着（ボンド）】の魔法でくっつけて、【固定化（プロテクション）】を使って、絶対に木が倒れないようになっている。

　また【固定化（プロテクション）】を使っているので、細かな葉っぱとかのゴミも出ない。

「本物……すごい……本物のクリスマスツリーだーーーーー！」

　コンが大きな声を張り上げる。声に喜びが色濃く混じっていた。

「喜んでくれたか？」

　頭の上のコンに尋ねると、

「うんっ！　とっても！」

　と無邪気に笑いながら、コンがうなずいた。

「にぃ！　てんきゅー♪」

　コンが俺の肩に降りると、ほっぺにちゅっ、とキスをしてきた。

「はぅ……」

　ラビがそれを見て、胸をきゅーっと押さえる。

「ど、どうしたんだよラビちゃん！？」

「おいラビ！　どうした病気かてめー！」

　キャニスと妹鬼（アカネ）が、ラビを心配して、集まってくる。

「なんだか……ここのところが、きゅーって、きゅ～～～～～って切なくなって……」

　胸を押さえるラビ。それを見た姉鬼が、ふむとうなずく。

「あんちー……ゃん」

「どうした？」

「ラビちゃんだっこしたってー……ぇ」

　よくわらないが、俺はラビの側までやっていく。

「ラビちゃんあのね。こうするとー……ぉいいよ」

　ごにょごにょ、とあやねがラビに耳打ちをする。ふんふん、とラビが真剣な表情でうなずいた。

「わかったのです！」

　我が意をいたりとうなずくラビ。俺は彼女をよいしょと持ち上げる。

「えとその……えいやーっ！」

　ラビが顔を真っ赤にして、目を閉じると、ちゅっ……っとほっぺたにキスをしてきた。

「「「おおー！」」」

　子供たちが歓声を上げる。

「ラビおめー意外とだいたんだなー」

「ラビちゃん……大人だぜ……」

「れいあも負けないもん！」

　バッ……！　とレイアが俺に抱きついてくる。

「んちゅー♪」「んじゃぼくも。ん～♪」「おいらもー……ぉ。ちゅー……ぅ」

　なぜか知らないが、子供たち全員から、ほっぺにキスを受けた。

「ラビちゃんほらー……ぁ。セリフセリフー……ぅ」

　あやねが楽しそうに笑いながら、ラビに言う。

「えとえと……コンちゃん！」

「わっつ？」

　ラビが俺の腕の中で、もじもじしながら、コンを見て言う。

「ま、負けないよ！」

　びしっ！　とラビがコンに指を指す。

「「「？」」」　

　大半の子供が、首をはてとかしげる。

「みーだって、まけぬよ。みーもにぃは、大好きだから」

　コンが俺の顔に、ぎゅーっと抱きつく。ラビもぎゅーっと抱きついてきた。

「えへへっ、らびもにーさん大好きなのです！　コンちゃんと一緒なのです－！」

　にぱっと笑って、ラビとコンが仲よさそうに笑う。

「うー……ぅん。ラビちゃんにはー……ぁ。まだ早かったかー……ぁ」

　あやねがちょっぴり残念そうにつぶやく。

「あやね。あんまり子供たちをからかわないようにな」

「にひー……ぃ♪　ごみんねー……ぇ」

　俺はラビとコンの頭を撫でて、

「俺も、ラビのことも、コンのことも、そんでみんなのことも大好きだぞ」

　すると子供たちが、ぱぁっと目を輝かせる。

「んなのぼくだって好きに決まってんだろが、です！」

「おいらもあたりまえだー……ぁよ」

「あ、アタシだって……」「れいあも決まってるじゃない！」「みー！」

　子供たち全員が、俺の体に抱きついて、ぎゅーっとハグしてくる。

「ちょっとみなのしゅー。にぃが苦しそう。離れて離れて」

「「「いやっ！」」」

「ぬぅ……。にぃが押し潰れても知らないからね」

「んじゃおめーが降りれば？」

「そればできぬ。にぃが大好きだから」

　子供たちは誰１人として、俺から降りようとしない。

「ありがとうみんな。さ、それより飾り付けだ」

「！　そーだよみなのしゅー！」

　ぴょんっ、とコンが地面に着地。俺の出した段ボールの中から、星やらミニサンタやらを取り出す。　

「！　コンおめーなんだそれ！？」

　子供たちがわっ……！　とコンの元へ押し寄せる。

「これはクリスマス飾り。ツリーをこれで彩るの！」

「「「おもしろそー！」」」

　子供たちが段ボールを漁る。

「にぃ！　にぃ！　かざりつける！　かざりつけするー！」

　両手に飾りを持ったコンが、俺の元へとやってくる。

「よーし、みんな。じゃあこれをツリーに飾り付けていくぞ」

「「「おー！」」」