書籍化記念ＳＳ「善人、ウサギ娘とソーセージを焼く」

　ある日の夕方。

夕飯前に起きた出来事だ。

　孤児院の子供たちは、さっきまで庭で遊んでいて、今は疲れてお昼寝をしている。

　俺は子供たちが寝ている間、食器でも洗うかと思ったその時だ。

「あうう、にーさぁん……」

　ちょこちょこ、とラビが近づいてきた。

　俺はしゃがみ込んでうさ耳少女をよいしょと、抱き上げる。

「どうしたラビ？」

　俺が尋ねると、

　くぅー……。とかわいらしいお腹の音が聞こえた。

「はぅっ、恥ずかしいのです……」

　ラビが顔を真っ赤にしてうつむく。

「お腹がすいたんだな？」

「は、はいなのです……」

　垂れたウサ耳が、さらに垂れる。

「そうか。待ってな。すぐに何か軽く食べれるもの作るから。何か食べたいものあるか？」

「ええと……あのあの、その……なんでもないのです」

　もじもじとするラビ。

　だが何か言いたそうに、口をパクパクし、俺をちらちら見上げてくる。

「遠慮しなくていいぞ。食べたいものを言えばいい」

「なら……ならっ、この間みんなでバーベキューしたときに食べた、ソーセージが食べたいのです！」

　俺が孤児の先生になってから、一度みんなでバーベキューをした。

そのとき俺は、複製スキルを使って、ソーセージを出したのである。

「あのパリパリのソーセージが食べたいのです！」

　ちょっぴりよだれを垂らしながら、元気よくラビが言う。

「了解。ちょっと待ってな」

　俺は一度台所を離れて、竜の湯へ行き、複製スキルでソーセージを作る。

　リビングへと戻り、ラビが見てる前で、調理スタート。

「ソーセージ、わくわく、楽しみなのですー！」

　俺はフライパンに油をひいて、火であぶってソーセージを焼く。

ややあって焼き終わり、お皿に出す。

「ほら、たくさん食べな」

「わぁ！」

ラビはお皿に乗ったソーセージをきらきらとした目で見る。

表面が程よく焼けて、皿ににじみ出た肉汁が実にうまそうだ。

「あの、あのあの……にーさん。これ、ほんとうに食べていいのです？」

「おう。全部ひとりで食っていいぞ」

　なくなったらまた出せばいいだけだからな。

　ラビは喜色満面でソーセージをつまむと、「あちち」と口に運ぶ。

ぱきっ、と良い音がして皮が破ける。

もぐもぐラビが口を動かすたび、ウサ耳がぴくぴくと微細に動いた。

「パリッとして、とってもおいしいのですー！」

　輝く笑顔でラビが言う。

美味そうで何よりだ。

　ラビは皿に乗っていたソーセージ五本を、ぺろりと食べる。

「おいしかったぁ～……」

夢見心地でラビがそういった、そのときだ。

「なんかうまそーなにおいがしやがるです！」

「すんすん、よきかおりがみーを呼ぶ」

　寝ていたふたりが、昼寝から目を覚ましてやってきた。

「キャニスちゃん、コンちゃん！」

　キャニスたちはラビに、そして皿に残った油を見て、きゅっと目を逆三角にする。

「ラビおめぇ、うまそーなもんくってやがったなー！」

「みーたちにもぷりーず」

　コンもキャニスと一緒に、くれくれと手のひらをこちらに向けてくる。

「ハイなのです！」と答えてから、「はわわっ、全部たべてしまってたのです！」

　慌てるラビ。

「ごめんねふたりとも～」

　ウサギ娘は申し訳なさそうに眉を八の字にした。

「まあいいです」

「いいけどおなかぺこのすけ」

　ぐぅ、とキャニスとコンの腹の虫がなく。

「ど、どうしよう……にーさぁん……」

　うるんだ目を俺に向けてくるラビ。

きっと自分だけ食べたことを申し訳なく思っているのだろう。

この子は優しい子なのだ。キャニスたちが食えないことに心を痛めている。

「心配するな。すぐ作ってくるから」

　俺はその場をいったん離れ、スキルでソーセージを作って戻ってくる。

「せつめいしよう。にぃは魔力があるかぎり、むげんにものをつくれるのだ」

俺が帰ってくると、コンが能力の説明をしていた。

「今誰に説明してたんだよ」

「てれびのまえのちびっこたちに」

　もうなんかツッコミどころが多すぎたので、スルーする。

「ほら、ソーセージとってきたぞ」

「ありがとうなのですー！」

　にぱーっと笑うラビ。

「ラビ、やかないとソーセージはくえないよ？」とコン。

「はうっ、そうでした」

　ラビがちらっと俺を見てくる。

焼いてくれと言いたいのだろう。ふむ……。

「ラビ、ちょっと焼いてみるか？」

ふと思ったのだ。

子供たちにも、できることを増やしてもらいたいと。

俺が一方的に与えるだけでは、子供たちの成長につながらないからな。

「えっ！？」

と驚くラビ。

「できるかなぁ……」

　不安げにラビが耳を垂らすと、

「おいラビ！　やってもねーのに、うだうだ言ってんじゃねーです！」

「やればできる。やらねばできぬ。じゃすとどぅーいっと」

とキャニスとコンが励ます。

「キャニスちゃん、コンちゃん……」

　うるんだ目で、ラビが友達を見やる。ふたりともぐっと親指を立たせる。

「……。にーさん、ラビ、やってみるのです！」

　決意を固めたラビ。俺は台を持ってきて、ラビをのせる。

　準備は全部俺がやって、あとはラビが焼くだけだ。

「焦げないようにハシで転がしてな」

「うんしょ……うんしょ……」

　ラビが一生懸命、フラインパンの上のソーセージを転がし、火加減を調整する。

その姿をキャニスとコンが「頑張れー！」「ふぁいといっぱぁつ」と応援していた。

　ややあって焼きあがる。

キャニスとコンがそれをパクっと食べて、

「うまい！」

「ひゃくてん」とほめた。

「にーさん、ラビにもできたぁ！」とラビは嬉しそうに笑顔を浮かべたのだった。