120.善人、子供たちの遊び相手になる【後編】

　休日。俺は子供たちの遊び相手を務めることになった。

　孤児院1階のホールにて。今日は天気が悪く、外で遊べない。なので中で遊ぶことになっている。

　俺はまず、ラビの相手をする。

　こたつに入り、ラビが選んだ絵本を読む。彼女は俺の膝の上に座り、俺の朗読を聞いていた。

「わわっ！　毒リンゴ！　だめなのです！　たべたら死んじゃうよぉ……」

　

　くすん、とラビが涙を流す。俺はハンカチを取り出して、ラビの目元をぬぐってやる。

「ラビは本当に、人の痛みがわかる良い子だな。優しい子だ」

「にーさん……。えへっ♪　うれしいのです！」

　ラビの頭をよしよしと撫でる。ロップイヤーの耳が、ぴょこぴょことうれしそうに羽ばたく。

「しかしラビ。おまえもう異世界語は完璧にマスターしてるよな？」

　異世界語。つまり地球の言語のことだ。この世界から見えれば、地球が異世界と言うことになるからな。

　ラビは聡い。子供たちの中で、誰よりも早く字を覚えた。

「えへへっ。でもね、らびは、にーさんにご本を読んで貰うの、だぁいすきなのです！　だから読んで貰いたいのです」

「そっか。そうだったんだな。ありがとう、ラビ」

　ラビがハニカムと、もじもじ……と身をよじる。

「あのね……あのね、にーさん。その……」

「ん？　ああ……。いいぞ」

　ラビが笑うと、俺の胸にきゅっと抱きついてくる。俺はラビを抱っこしながら、テーブルの上に置いた絵本を読み上げる。

　ラビは俺に抱っこされながら、絵本を見て、時に笑い、時にハラハラしながら、俺の朗読に耳を傾けていた。

「こうして白雪姫は幸せに暮らしましたとさ」

「わぁ！　良かったぁ……。良かったのです！」

　にこーっと笑ってラビが言う。

「そうだな。ハッピーエンドが一番だ」

「うん！　にーさん、読んでくれてありがとー！」

　続いて俺は、キャニスとコン、レイアの４人と、テレビゲームをすることになった。

　俺の複製スキルは、作成する物体が良く知るものなら（使ったりやったことのあるものなら）、何でも作れる。

　たとえそれが家電であろうと、テレビゲームであろうと、可能なのだ。……原理はわからない。ゲームの内部構造なんて把握してないしな。

　

　ただそれでも、俺が子供の頃、よく遊んだゲームソフトやゲーム機は、複製できた。

　家電は【雷魔法】と組み合わせることで、普通に、電源がなくても使えるようになった。

　俺たちはテレビの前に座り、コントローラーを持って、レースゲームに興じる。

「みなのしゅー。みーの華麗なるコーナリングを、みよ」

　コンの操作する緑恐竜が、がががががっ、とコーナーを曲がる。

「おー、やるじゃん」「結構うまいわねあんた」「ふふ、でしょだしょ」

　コンがどや顔でコーナーを曲がる。

「さあコン選手。あとは直線だ。いま……ごーる」

　コンの操作したキャラが、ゴールテープを過ぎていった。

「ありがとー。いやありがとー」

　両手を挙げてコンが喜ぶ。

「あー……うん。んじゃ、次のレース行くか」

「コン、おめー、おせーぞです」

「もっと練習しなさいよね」

　そう、実はコン、最下位だったのだ。俺たちは先にゴールして、コンがゴールするのを待っていたのである。

「ごめんなそーりー……」

　ぺちょん、とキツネ耳を垂らすコン。この子、カードゲームとか頭脳使う系は得意だが、こういうレースとかは弱いのである。

「謝ることないさ。良く最後まで投げ出さずにゴールできたな」

　俺はコンの、銀髪を撫でる。ふぁさっふぁさっ、とコンのキツネ尻尾が揺れる。

「にぃ……。なぐさめてくれるの……？　ちゅき……。ほれちゃうわ」

　平坦な口調のまま、コンが俺を見上げて言う。

「ありがとう。俺もコンのことは好きだよ」

「まじかい。これはそーしそーあいじゃん。まみーと三角関係やん」

　きゃあ、とコンがうれしい悲鳴を上げる。

「あれでもラビを含めれば、四角関係？」

「コン、お前なんで知ってるんだ……？」

「おっとそいつはタダじゃあ教えられないなぁ……」

　ふふふ、とコンが口元をしっぽで隠して笑う。あいかわらず謎の多い女の子だった。

「おいコン。さっさとコントローラーもてやです」

「次のレースが始められないでしょ！」「みー！」

「おっとすまんね。ではねくすとげーむ」

　コントローラーを持ち、次のレースが始まる。

「おらおらー！」

　最も得意なのはキャニスだ。ばんばんアイテムを使って、がんがんと他のマシーンを抜いてく。

「やるじゃないキャニス！　さすがれいあのえいえいのライバルじゃない！」「みー！」

　レイアはあまりアイテムを使わない（というかアイテムを取っても使い方がわからないらしい。必要性を感じないそうだ）。

　ただ一度も減速したり、他のマシーンにい当たったりしないので、スピードがまったく落ちない。

　見事な操作テクニックで、先頭のキャニスを追い越したり追い抜かれたりしてる。

「ぐぬぬ……。スターを今使うべきか……否か……まよう……」

　コンは筋が良いのだが、いかんせんアイテムを温存しすぎるきらいがある。最後の最後まで取っておいて、しかし使う前にレースが終了している。

「やっりー！　またぼくが１番！」

「あー！　お兄ちゃんに抜かされたわ！」

　俺が２位。レイアが３位。そしてコンが４位だった。

「ぐぬぬ……。いかん……いかんぞぉ。勝てない……」

　がっくし、とコンが肩を落とす。キャニスとレイアが立ち上がって、ぽん！　と肩を叩く。

「なに凹んでんだ、です！」

「そーよ！　凹んでたってうまくなんないわよ！」

　強い言葉で、コンを励ます２人。

「かちてーなら練習あるのみ、です！」

「なんどもやれば勝てるわよ！」

「み、みなのしゅー……」

　うるうる、とコンが目を潤ませる。

「みーは……勝てるかな」

「「勝てる勝てる！」」

「れんしゅーすれば、勝てるかなぁ」

「「当たり前じゃん！」」

　コンの瞳に、闘志がやどる。俺はコンの頭をぽんぽんと撫でる。

「ふたりの言うとおりだ。諦めなければ絶対に上手くなるよ」

「にぃ……その言葉、信じる！」

　コンが奮い立つと、テレビの前に座る。そしてキャニスたちからアドバイスを受けて、再びレースに挑む。

　果たして結果は……。

「みーが、かったー！」

　なんと初めて、コンが１位を取った。

「「おめっ！」」　

「おめでとう、コン」

　キャニスたちと俺は、コンに拍手を送る。コンはうれしそうにキツネ尻尾を、くねくねと動かす。

「これはみーだけの勝利じゃない。みんなが支えてくれたから、勝つことができたよ。みんな……てんきゅー！」

　わーっ、と子供たちがもりあがる。俺も拍手すると、コンがうれしそうにＶサインを向けてきた。

　……その後。

　アウトドア組とレースゲームしたあと、俺は鬼姉妹と遊ぶばんになった。

　俺はホールのこたつの前に座る。鬼姉妹たちは俺の膝の上に乗っかっていた。

「それで、何がしたい？」

　ふたりに尋ねると、妹アカネが、

「えっとぉ、折り紙だろ、お絵かきだろ？　ああもうやりたいことたくさんあって困るぜ！」

　と悩む。一方でポワポワ笑う姉（あやね）に、俺は聞く。

「あやねは何がやりたい？」

「そー……ぉだねー……ぇい」

　うむむ、と考えた後、ふへっ、と笑って言う。

「おいらはいいやー……ぁ。あやねちゃんがー……ぁ、やりたいことやりたいなー……ぁ」　

　姉がそういうと、アカネが「いいのかっ！」と目を輝かせる。

「じゃあじゃあ、兄ちゃん！　折り紙！」

「はいよ」

　ホールには子供の遊び道具がいくつも置いてある。俺は折り紙を取り出し、３人で折って遊ぶ。

「姉貴姉貴っ、鶴おって！」

「はいよー……ぉ」

　しゅぱぱっ、と俊敏な動きで、あやねが折り紙で鶴を作る。あっというまに１羽の鶴が完成した。

「すごいなあやね。器用だな」

「だっろー！　姉貴はすげえんだぜ！　たぁくさんいろんなもん、作れるんだよ！」

　妹（アカネ）が喜々として、姉の良いところを褒める。

「いやー……ぁん。アカネちゃん、そんなに褒めると、おいら照れちゃうなー……ぁ」

　ふへっ、と笑って、あやねが妹の頭を撫でる。アカネが気持ちよさそうに目を細める。

「良い姉妹だな、ふたりとも」

　妹思いの姉に、姉思いの妹。ふたりはとても仲良しだった。

「あんちゃんはー……ぁ。折り紙苦手だなー……ぁ」

「う……。こういうのあんま得意じゃなくてな」

　どうにも上手く作れない。

「兄ちゃん！　あれやってあれ！　もでりんぐ！」

「そうだな。見てな」

　俺は複製スキルを発動させる。この複製というスキルは、物体の生成だけじゃなく、魔法でさえも、コピー可能なのだ。

「【成形（モデリング）】」

　無機物の形を変える魔法を使う。すると折り紙が東京タワーや雷門。パンダにキリン……と。

　変幻自在に、紙の像ができる。

「すげー！　兄ちゃんのこれマジすげえマジ最強だぜ！」

　きゃっきゃ、と喜ぶ妹鬼（アカネ）。

「でもー……ぉ。これってー……ぇ。折り紙じゃなくなー……ぁい？」

　ふわふわ笑いながら、冷静なツッコミを入れる姉。

「いいんだよ姉貴！　やっぱ兄ちゃんすげえ！　姉貴もすげえ！　あたしの周りすげえやつばっかりだ！」

　キラキラとした目を、姉とそして俺に向けてくる。俺とあやねは、アカネの頭をよしよしと撫でた。

「それじゃあやね。次はお前の番だな」

「んぇ？　おいらー……ぁ？」

　ぽわんと笑いながら、あやねが首をかしげる。

「ああ。言ったろ、みんなと遊ぶって。それにはおまえもちゃんと含まれてるさ。ほら、言ってごらん」

「…………」

　あやねがふへっ、と笑うと、

「じゃー……あ。ドッジボール、したいなー……ぁ」

　（意外と）内気な妹と対照的に、おっとりとしても、姉は活動的だったりするのだ。

「むっ。みなのしゅー、ききましたかっ」

　ゲームをしていたコンが、すくっ、と立ち上がる。

「ああ！　聞いたぜコン！」

「ドッジボールってきこえたじゃない！」「みー！」

　アウトドア組が立ち上がり、きらきらとした目を向けてくる。

「らびもドッジボールしたいのですー！」

　子供たちが、俺たちの元へとやってくる。

「へいあやねる。みーたちもトゥギャザーしてもよいかい？」

　コンがあやねに尋ねる。姉鬼はフヘッと笑うと、

「うんー……ぅ。一緒にとぎゃぁざ、しよー……ぉ」

「「「おー！」」」

　獣人たちがブンブンとしっぽを振るう。ラビがぴょこぴょことうさ耳を羽ばたかせる。

「よし、じゃあみんなでドッジボールだ。着替えてプレイルーム１に集合な」

「「「りょーかい！」」」

　その後、俺は子供たちを連れてボールを遊びをする。元気な子供たちを相手にして、だいぶくたくたになった。

　だが不思議と、気持ちの良い疲労感だったように、俺は思えた。子供たちが喜んでくれたからかな。