115.善人、子供たちから相談を受ける

　コレットたちとジャグジーに入った、翌日。

　俺は増築した孤児院の、【相談室】にいた。

　孤児院の西側に、新しく追加された部屋は【プレイルーム１（体操室）】【プレイルーム２（温水プール）】【職員室】そしてこの【相談室】だ。

　コンコン。

　

　とドアがノックされる。

「どうぞー」

「たのもー！」

　バーンッ！　と相談室のドアを開けたのは、いぬっこキャニスだ。

　短い茶髪に、頭頂部から生えるピンととがった犬耳。ふわふわの犬しっぽ。

「おにーちゃん！　そーだにんに来た、です！」

　にかっと笑って、キャニスが俺にいう。

　今朝、子供たちをプレイルーム１で遊ばせた後、キャニスが言ったのだ。

　ここはなんの部屋なのかと。

　相談する場所だというと、ぼくらも使ってみたい！

　とのこと。

「今日はおにーちゃんに、そ、そーだん？　しにきたです！」

　晴れた日の青空のような笑みを浮かべて、キャニスが言う。相談事あるのだろうか。

「まあ座りなさい」

「おうよ！」

　相談室は学校の教室くらいの大きさだ。

　革張りのソファが置いてあり、間にテーブルが置いてある。

　キャニスは俺の隣に、腰を下ろした。……相談の時は、正面に座る者だと思うのだが。いや、まあ子供だからな。わからなくて当然か。

「それでキャニス。何か相談事があるのか？」

「お？　おー……。ん～……」

　キャニスが目を閉じて、腕を組む。ややあって、目を開けて、俺を見やる。

「なー、おにーちゃん。そーだんってなんです？」

　どうやらこの子、相談の意味をわかってないようだった。まあ５歳児だもんな。

「何か困ってること教えてくれ。何か解決策を一緒に考える。それが相談だ」

「悩み……。悩みかぁ～」

　ううむ、とキャニスが腕を組む。

「そーゆーの……ねえな！」

　にかっ、と笑ってキャニスが言う。

「そうか、ないか」「おうよ！　毎日すげー楽しいし！　なぁんも悩みなんてねーです！」

　ニカッと笑って、犬耳をぱたぱたさせる。キャニスがジッ……っと俺を見上げてきて、

「んっ！」

　ばっ、と両手を挙げて俺を見やる。俺は意図を察して、よいしょっと抱っこした。

　キャニスのふわふわの髪の毛を撫でる。

「わふ～♪　もっと撫でろや～♪」

　頭とか背中とかを撫でる。するとキャニスがとろんとした笑みを浮かべて、俺の胸板にぐりぐりとほおずりする。

　しばらくナデナデした後、キャニスが俺から降りる。

「腹減ったから今日はもう良いです」

「そうか。んじゃいつでも困ったことがあったら言うんだぞ」

「おうよ！」

　そう言って、キャニスが退室していった。

　すると、コンコン、とドアがノックされる。

「どうぞー」

「コンコン。あ、コンコン。どうもコンコンです」

　にゅっ、と顔を出すのは、銀髪のキツネ娘だ。眠たげな半眼。【へ】の字の口が特徴的な少女。

「へいにぃ。みーのお悩み聞いてちょ」

　ててて、とコンが俺の側にやってきて、膝の上に乗る。

　コンは俺の首筋に鼻を押しつけて、くんくんと鼻を鳴らす。

「すんすん。すこすこ。にぃのにおい、好き好きのすこ」

　目を閉じて、コンがほおずりしてくる。俺は彼女のさらさらの銀髪を撫でる。

「何か悩んでるのか？」

「そー、聞いて。みー困ってるの」

　コンが顔を離して、俺の目を見る。

「最近ごはんがとっても美味しくて。体重が２キロも太ったちゃった。おーのー」

　コンが両手で顔を隠す。

「お鍋のせいです。にぃの作るお鍋が美味しすぎるのがいけません。なんとかしてよジロえもん」

「そうだなぁ……」

　そう言っても、対策の取りようがなかった。

「太ったようには全然見えないぞ」

「にぃ。乙女心、わかっておらぬ」

　やれやれ、とコンが首を振る。

「１日で２キロも太ったの。そしたら１０日で２０キロ。１００日で２００キロやん。すもうとりやん」

　どすこい！　とコンが俺の胸をぺちっと張り手を繰り出す。

「ふむ……。なあコン。２キロ太ったってのは、いつの話なんだ？」

「いつとは？」

「いつ体重量ったんだってこと？」

「昨日のおゆーはんを食べた後ですが？」

「……ふむ」

　俺は思うところがあって、コンを下ろし、いったん相談室を出る。

　風呂場へ行って【それ】を取ってきて、コンの元へと帰ってくる。

「コン。体重計にちょっと乗ってみろ」

「？」

「いいから」

　地面に体重計を置く。コンが乗っかると……キツネ耳をぴーんと立てた。

「体重が……もどっておるー！」

　コンが両手を挙げて驚く。

「にぃ、なにこれ。まじっく？　まじっくなカイトさんなのっ？」

　驚き目を丸くするコンが、俺に尋ねる。

「たぶんご飯食った後にはかったから、ちょっと重くなったんだろ」

　今は午後。ご飯を食べて、運動をしたあとだ。当然、体重は元通りになっている。

「なるへそ。そゆことだったのか」

　にこっ、とコンが笑う。

「解☆決。横ピース」

　コンが腰に手を当てて、顔の前で横ピースする。

「後顧の憂いがなくなったので、みーはこれにて退散するよ」

　ぴょんっ、とコンが体重計から降りる。脇に体重計を抱える。

「ああ、いいよ。俺が戻しておくから」

「のん。お片付けしないと、まみーが怒るからね」

「そっか。片付けができて、えらいな、コン」

「偉い子コンちゃんと人は言うからね。あぢゅー」

　しゅぱっ、と手を上げて、コンがその婆を後にする。

「運動不足にならないように気をつけないとな」

　そう思っていると、コンコン、とドアがノックされる。

「れいあが来てあげたわ！」「みー！」

　褐色銀髪の幼女、ドラゴンのレイア。その頭には黒猫のクロが載っている。

「どうしたレイア。何か困ってることでもあるのか？」

「特にないわね！」「みー！」

　くわっ、と目を見開いて言う。

「そっか。そりゃ良いことだ」

「よくないわ！」

　レイアがバサッ……！　とドラゴンの翼を広げて、俺の胸に飛び込んでくる。

「キャニスもコンも悩みがあったんでしょ？　なられいあも負けてられないわ！」

「いや、勝ち負けとかはないと思うぞ」

　よしよし、とぎざぎざの銀髪を撫でる。

「何か不自由してないか？」

「特にないわね……。あ、最近クロがなんか変なの吐くの」

　そう言ってレイアが、ポケットから何かを取り出す。黒い毛玉のようだった。

「けろっとしてるから大丈夫かなって思うけど、なんかこんなの吐くの」

　毛玉は、クロと同じ家の色をしていた。

「あー……いや、違うよ。クロが吐いた毛玉だ」

「？　どういうことなの、クロ？」「みー？」

　はて、とクロも首をかしげる。

「猫は舌でなめて毛繕いするんだ。そうすうると体の中に毛が入ってくる。それを猫は吐き出してるんだよ」

「へえ！　そうだったのね！　お兄ちゃんはものしりね！」

　レイアが俺から離れると、バサッ……！　と翼を広げる。

「さんきゅーお兄ちゃん！」「みー！」

　びゅんっ、とレイアが空を飛んで部屋を出て行った。

　俺は立ち上がってドアを閉めようとして、気付く。

「おー……ぅ。あんちゃー……ん」

　赤鬼の姉、あやねがそこにいた。

「あやね。それにアカネに、」

「ら、らびもいるのですっ」

　鬼姉妹に、ウサギ獣人。アウトドア組が、一緒になってやってきた。

「3人もなにか相談事か？」

「うー……ぅん。おいらは付き添ー……い」

「アタシも。ラビちゃんが相談だってさ」

「ラビが？」

　うさぎっこが、こくり、とうなずく。

　俺たちは部屋の中に入る。

　俺の正面のソファに、ラビ、鬼姉妹と座る。

「どうした？　なにかあったのか？」

「えっと……えっとえと。あのね、にーさん」

　ラビがモジモジしながら言う。

「最近ね、らび変なのです」

「へん？　ラビちゃんは全然へんじゃねーよ」

「そうだよー……ぉ。いつもどおりかわいいよー……ぅ」

　ぷるぷる、と鬼姉妹が首を振る。ラビが「えへっ♪　ありがとー」と笑う。

　そして俺を見上げて言う。

「最近、お胸がきゅーっとするのです」

　ラビが自分の胸を手で押さえる。

「だ、大丈夫か？」

　俺は慌てて立ち上がり、ラビのそばによる。

　動悸……不整脈か？　だとしたら一大事だ。俺は素早く光魔法の準備をする。

「わからないのです……」

　ぺちょん……とラビがうさ耳を垂らす。

「あのね、にーさんの顔を近くで見ているとね、胸がきゅーってなるのです」

　目を閉じて、ラビが胸を押さえる。

「ら、ラビちゃんっ！　大丈夫なのかよっ！」

　アカネが慌ててラビのことをぎゅっと抱きしめる。

「あれー……ぇ。なやみってそれなのー……ぉ？」

　はて、とあやねがポヤンと笑いながら言う。

「はいなのです……。にーさん、らび……病気かなぁ？」

「えっと……」

　俺は相手の体の状態を調べる【診察（スキャン）】という魔法を発動させる。

　それによると、ラビの体は正常だった。

「とりあえず病気とかじゃないから。安心しなさい」

「そ、そっかぁ……。良かったのです……」

「ほんとだぜ……ぐす……。ラビちゃんが無事で良かったぁ……」

　アカネとラビが、にぱっと笑い合う。

「にーさんっ。らび、病気じゃなかったよっ」

「ああ、良かったな」

　ラビが2ぱっと笑いながら、モジモジし出す。

「あんちゃん、ラビちゃんがだっこだってー……ぇ」

「はうっ、あやねちゃん……」

　ラビがモジモジしながらも、俺にちらっと視線を向ける。

　俺はラビを抱っこして、ソファに座る。膝の上には鬼姉妹が乗ってきた。

「ラビ。さっきも言ったけど胸の痛みは病気じゃないから安心しな」

「うんっ！　にーさんがそういうなら安心なのです！」

　ラビが笑って、俺の胸に耳を押しつける。

「はう……。にーさんの心の音、落ち着いて大好きなのです……」

　目を細めて、ラビがほおずりする。

「ありがとうな」

　しかしラビの胸の痛み……か。おれの顔を見て胸が痛いって、まるでそれは恋煩いみたいじゃないかと思った。

　……いや、ないない。

　俺のような冴えないおっさんに、こんなにかわいいウサギ娘が恋心を抱くなんてありえない。

　狩りにそうだったとしても、光栄なことだとは思うが、しかし思い過ごしというか、ハシカみたいなもんだろう。

　アタシお父さんと結婚するんだ、みたいな。そういう時期は一度くらいはあるという。

　成長すれば忘れるようなものだ。それでいい。俺はこの子たちの育ての親でいい。この子たちには輝かしい未来が待っている。

　俺のような冴えないおっさんじゃなくて、もっと素敵な男の子が、この子たちには必ず現れるだろう。

「にーさん♪　にーさん♪　えへへ、またお胸がきゅっとするけど、病気じゃないってわかったから、へーきなのです～♪」

　ラビが楽しそうに、俺の心臓の音に合わせて、耳を震わせる。

「あんちゃんはー……ぁ。もてもてだー……ぁね」

　にやり、とあやねが意味深に笑う。

「姉貴、どういうことだよ？」

「さー……ぁねー……ぇい」

　くすくすと姉鬼が笑う。かくして、この日の子供たちの相談は、終了したのだった。