112.善人、孤児院を増築する【前編】

　鬼娘たちと狩りに行った３日後。

　あの日から３日間、猛烈な吹雪に見舞われていた。

　朝から夜までずっと雪が降っており、外に出れない状態である。

　そんな状態が続いた、午後の出来事だ。

　孤児院１階のホールにて。

「あ゛ー……。また雪でやがるですー……」

　ぶにっ、と犬娘キャニスが、ガラス戸に顔をくっつけて言う。

　ぺちょん、と犬耳とふわふわのしっぽが垂れている。

「もう３日。みーたちお外でたいのに。雪山サバイバル生活なう」

　キツネ娘のコンが、同じくしっぽと耳を垂らして言う。

　同じく顔をぶにっとくっつけて、外の猛吹雪の様子を見ている。

「んもー！　外に出しなさいよ－！　れいあもうお外出たくてでーたーいー！！」「みー！」

　褐色銀髪のドラゴン娘、レイアが、１階ホールをびゅんびゅんと飛び回る。

　ホールは２階まで吹き抜けとなっているため、飛行は可能だ。

「レイア。危ないから降りてきなさい」

「じろっ！！」

　レイアが俺に気付くと、びゅんっ！　と俺を目がけて飛んでくる。

　正面から抱き留めて、よしよしと頭を撫でる。

　その頭には黒猫のクロが座っていたのだが、「ふしゃー！」と言って歯を剥いて、その場から逃げていった。

「じろっ！　お外でたい！」

　俺の腕の中で、レイアがンモー！　と両手を広げて、不満をあらわにする。

「レイアおめー。外出たらあぶねーことくらいわかるです？」

「そーだよ。そーなんするよ。そおーなんすっ」

　ちょこちょこ、とキャニスとコンが近づく。俺の足によじ登り、肩に乗ってきた。

「まあけどレイアのゆーとーりです。体動かして遊びてーです」

「さすにが３日ひっきーは、こたえますな」

　ぺちょーん、と獣人たちが耳を垂らす。

　

　子供たちに元気がないのは、俺としても悲しい事態だ。

「大丈夫。今日完成するから、もうちょっと待ってな」

　すると子供たちが、はて、と首をかしげる。

「にぃ、何が完成するの？」

「前から計画していたものだよ。みんなが外出なくても元気に遊べるよにってさ」

　ぴーん！　と子供たちの耳が立つ。

「外出なくても遊べるってすげー！　なんじゃそりゃ！」

「へいにぃ。それマジカ。マジで、マジカ？　しょーたーいむ」

　子供たちが目をキラキラとさせる。

「ああ。ワドさんたちが朝から最終調整しているからな」

「ワド？　ワドちゃんがどうしたのです？」

「説明しよう。ワドちゃんとは山小人（ドワーフ）の女性であり、大工さんなのだ」

「おいコン。誰に説明してやがるです？」

「画面の前のあなたにですよ」

「わけわかんないわね！」「みー！」

　そんなふうに子供たちをあやしていた、そのときだ。

「ジロさん！　終わったっす～」

　孤児院１階の西側から、ぬぅっ、とその子が出てきた。

「「「でっけーい！！！」」」

　その子は見上げるくらいの大きさの少女だ。２メートル強ある。

　その子は巨人族の少女、名前を、

「ユミルちゃん！　肩に乗せてほしーです！」

「おっ、良いっすよ。ほらおいでっす」

　巨人のユミルは、俺の前までやってくると、しゃがみ込む。

　

　子供たちが俺の体から降りて、ユミルの側に寄る。しゅるしゅると器用に登って、肩に乗る。

「たけー！」「とらわれた、屈辱は反撃のいえーがー」

　わー！　と子供たちが楽しそうに声を張り上がる。

「やっぱ子供はいいっすね♪　かわいっす♪　ね、ワドさん」

　

　すると奥から、小柄な女性が出てくる。

「フンッ……！　何をしてるユミル！　子供たちを肩になんぞ乗せて！」

　眉間に深いしわを刻んだその少女は、山小人（ドワーフ）のワドさん。

「子供らが落ちたらどうするのだ！　今すぐに子供たちを下ろせ！　たわけが！」

　……口は悪いが、優しい人なのである。

「ワドちゃん！　ぼくらへーきです！」

「そう。みーたち運動神経ましましのありありだからへーき」

　グッ！　と親指を立てるキャニスたち。

「この愚か者が！　転んで額にこぶができたらどうする！　この子らは女なんだぞ！　顔に傷ができたらどするのだ！」

　本気で怒るワドさんに、

「あー、そういうことっすから。みんな、ごめんねっす」

　巨人のユミルが、肩に乗っている子供たちを下ろす。

「ワドちゃんは心配性でやがるなー」

「フン……！　別に心配なぞしておらぬ。このエリート山小人の作った家でけが人を出したくないだけだ！」　

　子供たちが俺の元へ帰ってきて、肩や背中に張り付く。

「みなのしゅー、こう言うのね。ツンデレっていうんだよ」

「「へー。ツンデレかー」」

「違うわ……！！」

「やっぱ子供ほしいっすねー」

　と笑う大工の２人。

「ワドさん。それにユミルも。朝から作業お疲れさん」

　俺は大工の２人に頭を下げる。

「フンッ……！　別に疲れてなどおらぬわ」

「外装の作業は終わってるし、内装を整えるだけだったすからね。そんな大変じゃなかったっすー」

　にへーっと笑うユミルと、むすっとした表情のワドさん。

「なーなーユミルちゃん。また一緒にゲームしようぜ！」

「この三日負けっ放し。今日こそユミルちゃんをマリカーで倒す」

「お、いいっすねー。でもあとでね２人とも。いまジロさんと中のチェックにいくからねー」

「「ちぇっく？」」

　はて、と獣人たちが首をかしげる。

「へいにぃ。そう言えばワドちゃんたち、この３日間くらい泊まり込んで何してたの？」

　そう、この３日間、ワドたちは最終調整のため、この孤児院で生活していたのだ。

　

　普段はこの孤児院のある、ソルティップの森で、他の大工たちと生活しているのだが。

「増築のための最終チェックしてもらってたんだよ」

「ぞう？」「ちく？」

　はて？　と子供たちが首をかしげる。

「ふん……！　そんなこともわからぬのかおぬしら。家を大きくすることだ！」

　律儀に説明してくれるワドさん。

「１０月くらいに長雨続いた日から、増築計画動いてたんすよね」

「ああ。冬に大雪が降って今の状況になるのは目に見えていたからな。対策を打っておいたわけだ」

　子供たちはしっぽを？にしている。

「みんながもっと楽しく暮らせるように、家を大きくしておいたんだよ」

「おー！　そゆことかー！」

「わかりずらいのよ、もうっ！」「みー！」

　ニコニコと笑う子供たち。

「おにーちゃんの説明はわかりやすいです！」

「にぃはいつも子供にわかりやすい、平易な言葉を使うからね。子供たちへの配慮、ぐっじょぶ」

「コンおめーは逆に、わかりにくい言葉つかうよなー」

「ほほ。みーはアダルトな大人ですからね。むつかしい言葉をつかいまくるわけよ」

　子供たちが褒めてくれたので、俺は「ありがとうな」と言って子供たちの頭やほっぺをなでる。

「わふー♪　おにーちゃんのなでなで最高に気持ちがえーです～♪」

「にぃの愛撫にみーは骨抜き。ああん、らめー。気持ちよすぎてダブるピースなの～」

「兄ちゃん！　もっとなでなさいよ！　レイアをいっぱいいっぱい撫でなさい！」「みー！」

　そんなふうによしよしとした。

　さておき。　

「な、な、おにーちゃん！　家おっきくなってるってほんとっ？」

　キャニスが目をキラキラとさせながら、俺に尋ねてくる。

「ああ。本当だ。ちょっと見に行ってみるか？」

「「「いくー！！」」」

　かくして俺たちは、増築された部分を見に行くことになった。