95.善人、桜華と鬼娘たちと風呂掃除する【後編】

　その後桜華の娘たちと、風呂に入ったあと、着替えて、風呂掃除をする。

　湯冷めしたら大変だからと、俺1人だけで掃除しようと思ったんだが。

　一花たちが手伝うと言って聞かなかったので、ありがたく、申し出を受け入れることにした。

「ありがとな、みんな」

　ブラシで床をこすりながら、俺は鬼娘たちに言う。

「なーに気にしなさんな」

「アタシたち、好きでおにーさんのこと手伝ってるんだもん！」

「ですので、お気になさらずおじさま♪」

「でももーしわけないっつーなら、体でお礼を払ってもいいんだぜっ！」

　ねっとりとした視線を、娘たちが俺に、向けてくる。

「もうっ！　あなたたち、マジメにお掃除しないなら戻りなさい！」

　ブラシがけをしていた桜華が、顔を赤くして言う。

「ちぇ、おかーちゃんのけちんぼ」

「ママって意外と独占欲強いよね～？」

「性欲に比例するのでしょうか？」

「あー、それありそうな」

　桜華がまた顔を赤くして、怒りのオーラを放出する。

　それをいち早く感じ取って、娘たちが三々五々、散らばる。

「……ふぅ」

「お疲れさん、桜華」

　ごしごし……とブラシをかけながら、俺が言う。

「……じろーさん、娘たちが、ご迷惑をおかけしました」

　桜華が立ち止まり、ぺこっと頭をさげる。

「迷惑？　いつ迷惑なんてかけたか？」

「……お風呂入ってるときです。ことあるごとにせくはらしようとして」

「ああ……。うん、まあ、気にしてないから。気にすんな」

　あの子たちは、何かにつけて理由をつけ、俺の下半身に触れようとしてきたのである。

「……じろーさんは優しすぎます。もう少し怒っても良いのに」

「そうかな？」

「……そうですよ。けど、そういう優しいところ、大好きです」

　淡く微笑んで、桜華が言う。

「そっか。ありがとうな」

　俺は桜華に近づいて、彼女のすべらかな黒髪を撫でる。

　湯上がりだからか、彼女の肌はピンク色に染まっていた。

　化粧が落ちて、普段よりも若干幼い感じがする。

　それでも匂い立つような色気は、体のパーツやら、髪の毛から、放出されていた。

「…………」

　桜華がブラシを落として、俺の肩に手をかける。

「……桜華。スキルを使わせないでくれ」

「す、すみませんっ」

　顔を赤くして、桜華が俺から離れる。

「……わたしってばもう、すみません」

「いや、うん。あとでな」

「……はいっ」

　とまあ、そんな風に、俺たちはまず、床をブラッシング。

　その後シャンプーやボディソープなど、からになっている物を、詰め替える。

「ところで兄（あん）ちゃん」

「ん？　どうした一花（いちか）？」

　俺の隣に、一花が近づく。

「最近露天風呂に天井作ったのって、兄ちゃんかい？」

　一花が上空を指さす。

　天井、というか、木の板の【傘】が、湯船の上にかかっているのだ。

　木の板を【へ】の字にして、くっつけただけの、簡単な作りである。

　柱を2本立てて、そこを支柱にして、傘を差している感じだ。

「ああ。そろそろ雪が降るだろ？　ふってても温泉に入れるようにって作ったんだ」

「ふーん。けどあんなぺらい木の板一枚で大丈夫かい？」

　一花が首をかしげる。

「まあ言いたいことはわかる。この国の冬、どかどか雪ふるもんな」

「そうさぁ。あんなぺらっちい板、すぐに雪が積もって崩れちまうよ」

　この国は１２月から３月まで、雪が降る。

　それも1日に１５センチの積雪とか、とかざらだ。

　一花の言うとおり、天井が雪の重さで落ちてきてしまう恐れがあった。

「けど大丈夫なんだよ」

「ほー。なんでさね？」

　俺は立ち上がり、一花とともに、湯船の元へ行く。

「あの板には【固定化（プロテクション）】の魔法がかかってるんだ」

「なんさね、それ？」

「もともとは無機物の時間を凍結させて、劣化などを防ぐ魔法だ」

　だが別の使い方もできる。

「木の板の時間を止めてるから、いくら重さがかかっても折れないんだよ」

「ほー。よくわかんないけど、魔法で天井が落ちてこないようにしてるってことさね？」

　ああ、と俺がうなずく。

　一花が感心したように言う。

「それなら安心して雪降ってるときでも、風呂は入れるさね。さすがね、兄ちゃんは」

　うんうん、と一花がうなずく。

「ねーねーおにーさん！」

　次女の弐鳥（にとり）が勢いよく、俺の腕にしがみついてくる。

「床がぽかぽかしてるけど、これっておにーさんが前に言ってた、床暖房ってやつ？」

　一花がしゃがみ込んで、床に敷いてる石触れる。

「あ、ほんとだ。じんわりあったかいさね。これも兄ちゃんの魔法かい？」

　俺は弐鳥たちを見て言う。

「ああ。床暖房と原理は一緒だ。石に【加熱（ヒーティング）】の魔法が付与されている」

　無属性魔法・【加熱（ヒーティング）】。

　物体を暖めるときに使う魔法を、床の石と一緒に複製合成（物体と魔法とを複製すること）。

　あとは【成形（モデリング）】の魔法を使って床板をつくり、銀鳳の槌（大工）たちと一緒に、床を張り替えたわけだ。

「色々見えないところで、兄ちゃんは作業やってるんだねぇい」

　一花が感嘆の吐息を漏らす。

「……そうですよ。じろーさんは、わたしたちが快適に過ごせるように、いつも心を砕いているのです」

　桜華が得意げにそう言った。

「おにーさんのそういう優しいとこ、アタシだぁいすきっ♪」

　弐鳥が笑顔で、俺に抱きついてくる。

「あ、ずりぃ。あたしも～」

「わたくしもっ」

「おっちゃん抱いてっ！」

　鬼娘たちが、俺の腕や体に、抱きついてくる。

「あ、あなたたちっ！　もうっ！　お掃除しないなら出て行きなさい！」

　

　母が声を荒げるが、娘たちはクスクス笑う。

「きっと兄ちゃんとふたりきりをじゃまされて、気が立ってるんさね」

「あー、なぁるほど。ママってば意外とこどもっぽ～い」

「違います！　もうっ！」

　その後桜華と娘たちと、残りの作業を進める。

　排水溝の髪の毛をとったり、使い終わったイスや桶を片付けたりする。

　一通り落ち葉を拾って、俺が【廃棄（ディスポーサル）】の魔法を使い、ゴミを処分する。

「よし、こんなもんだな」

　俺はキレイになった竜の湯を見渡して言う。

「みんな、手伝ってくれてありがとう。おかげでとっても早く終わったよ」

　俺の前には、鬼娘たちがニコニコしながら立っている。

　俺の隣に桜華がいる。

「なんのなんの」

「おにーさんのためなら、アタシなーんだってするもんっ♪」

「なんなら、夜の方もお手伝いしますわ♪」

「おっ、いいね～。みんな一緒に卒業しようぜ！」

　娘たちが熱っぽい視線を、俺に向けてくる。

「もうっ！　いけませんっ！　ほら、風邪を引かないうちに戻りなさい！」

　桜華が子供たちの背中を押す。

「ちぇ、おかーちゃんのけちんぼ」

「いっちゃん。違うよ。ママはほら、他の女に自分の男とられたくないんだよ」

「「「ああ、そういう」」」

　生暖かい視線を、娘たちが、桜華に向ける。

「違います！　ほら、風邪を引かないよう、体を温かくして寝るのですよ！　おやすみなさい！」

　そう言って、桜華が娘たちを、押していく。

「わーったよ。そんじゃ兄ちゃん、また明日」

「ママがハッスルしすぎないように、気をつけてね～」

　娘たちがニヤニヤしながら、去って行く。

　あとには俺と桜華の2人だけが、残された。

「それじゃ、俺たちも戻ろうか」

「……はい」

　桜華と並んで、孤児院へと戻る。

　きゅっ、と彼女が腕を引いてきた。

「どうした？」

「……あの、夜の方は？」

　物欲しそうに、桜華が俺を見上げてくる

「ああ……。うん、心配するな。竜の湯のぽかげで、体力は満タンだ」

　ぽん、と桜華の頭に手を乗せる。

「……はいっ」

　そう言うと、桜華は喜々として、俺の腕をがしっとつかむ。

　そして小走りで、俺を連れて、ベッドへと向かった。

　……その後、気付いたら明け方で、竜の湯に浮かんでいた。

　もちろん、隣には、申し訳なさそうな桜華がいたのだった。