93.善人、アムと夜、布団（防寒済み）の中でイチャつく

　マチルダに部屋の中の暖房器具について教えた、数時間後。

　夜。

　俺は子供部屋へと向かい、子供たちがちゃんと眠れているのか、確かめに行く。

　2階の子供部屋に入ると、かすかに暖かい空気を感じる。

　しゅぅう……っと、【それ】がちゃんと動いていること。

　そしてタイマーが発動して、ちゃんと暖房が止まっていうることを確認。

　次に子供たちが布団から出てないかを確認する。

　寝相の悪いキャニスとコンが、布団を押しのけていたので、布団を掛ける。

　熟睡している子供たちをしっかりと確認した後、俺は部屋を出て、自分の部屋へと戻った。

　孤児院１階、西側の大部屋。

　ここが俺たち、大人が使う部屋である。

　入ってすぐが共有のリビングスペース。ドアを開けて隣の部屋は、俺と……まあ、夜使う大きなベッドがおいてある部屋。

　そのまた隣が、個室となっており、それぞれ嫁や恋人たちが使う部屋となっている。

　嫁たちはすでに寝入っており、それぞれの個室で眠っている。

　俺は自分の布団に入る。

　すると……もそっ、と布団の中で、何かがうごめいた。

「なんだ？」

　布団の中の誰かが、俺の体に抱きついてくる。

　しゅる……っと腕に細長いものを巻き付けてきた。

　肌触りから、これがケモノのしっぽであることがわかった。

「アムか？」

「……ん」

　もそっ、と動くと、アムが布団から顔を出す。

　くせのある赤髪、月のようにきれいな黄金の瞳が特徴的な、猫耳少女だ。

「……どこいってたの？」

　じろっ、とアムがにらんでくる。

「子供たちのとこへ見回り。最近寒いからな。腹出して寝てたら大変だ」

「……そ。だからいなかったのね。気付いたら自分の部屋で、びっくりしたわ」

　数時間前、アムと肌を重ねた後、彼女は安らかな眠りについた。

　俺は風邪を引かないように、彼女のベッドへ運んだのだ。

「も、もしかしてパジャマ着せたのって、ジロ？」

　顔を赤くして、猫耳をぴくぴくさせるアム。

「え、いや。コレットが着せてた」

「………………」

　アムが不機嫌そうに頬を膨らませて、脇腹をつねってきた。痛い痛い。

「ばか。着せてくれて良いのに」

「いやさすがに嫌じゃないか？　寝てる間に、男に服を着せてもらうのって」

「……そりゃ、他人ならごめんよ。けど、ジロは特別だもん。ジロにならいいんだもん」

　アムはぷいっと背中を向けてしまう。

　けれど、機嫌は損ねてないと思う。

　なぜなら、彼女の猫しっぽが、未だ俺の腕に、巻き付かれているからだ。

「ごめんな。次からはおまえがしたあと気を失って寝ちゃったら、俺が服着せるから」

「…………ん」

　アムがチラッ、と俺を見てくる。

　俺は意図を汲んで、彼女の体を、後から抱きしめる。

　獣人だからだろうか。体温は高めだ。

　眼下の赤髪からは、ふわり、と果実のような甘酸っぱい香りがする。

　彼女のしっぽの動きがしゅるしゅるしゅる、と興奮したように上下する。

「ねえ、ジロ」

「ん？　どうした？」

　胸の中でアムが、くるっ、と向きを変える。

「お布団とっても暖かいんだけど、これってまたジロが何かしたの？」

　アムが布団と、そして敷き布団の上にしいている【それ】を見て言う。

「ん。まあいろいろな。この国の冬って、すげえ寒いし、夜もとんでもなく寒いだろ？」

「……うん。だから去年とか、夜死ぬかと思った。目が覚めてまつげが凍ってたときは、さすがに命の危険すら感じたわ」

　俺がここへ来るまで、孤児院は経営状態が悪かった。なにせ金貨１万枚の借金があるくらいだからな。

　当然、冬の寒さをしのぐのも、一苦労だっただろう。かわいそうに。

　俺はアムをぎゅっと抱き寄せる。

「辛かったな」

「……ん。まあ、みんなで肩を寄せ合って寝たし、コレットが頑張って、湯たんぽを一晩中ずっと取り替えてくれたから、なんとかなったけどね」

　先生らしいなと俺は思った。

　優しいあの子が俺の嫁になってくれて、嬉しかった。

「今年からはそれをしなくても大丈夫だぞ。色々作ったからな」

「ん。そうね、このお布団、とっても暖かくて、湯たんぽいらずね」

　アムがぺたっ、と布団に触る。

「もこもこで、でも軽くて、でもとっても暖かいの。なにこれ？」

　ふにゃり、とアムの目が、眠たそうに蕩ける。

「これは羽毛布団っていうんだ。中に鳥類の羽が入ってるんだよ」

　俺は彼女の頭を撫でると、さらに気持ちよさそうに目を閉じる。

「へぇ、鳥の羽が入ってるだけで、こんなに暖かいのね」

「普通の鳥じゃなくて、水鳥の羽毛が使われてるんだ。それのおかげで軽くて暖かいんだよ」

「そう……なのね……」

　くわーっと、アムが眠そうにあくびする。

「本当にあったかいわ。ジロのお布団。すべすべで肌触りも良くって、とってもきもちい……」

　俺が地球で、大学時代、一人暮らししていたとき買った、少々お高めの羽毛布団を複製した。

　俺は北海道にある大学に通っていたからな。寒冷地の夜はとくに冷え込むので、半端に安いものじゃなくて、割と高めのものを買っていたのである。

「気に入ってくれたか？」

「……ん。すごい。このお布団とってもいいわ」

　もそもそ……とアムが胸の中で動く。

「……ずっとこのお布団の中で暮らしたい」

　きゅっ、とアムが俺の体に抱きついてくる。

　控えめな大きさの乳房が、ぐにゅっと潰れる。

「そうだな。できればそうしていたいな」

　けど仕事がある。

　朝になれば仕事に行かないといけない。

　社会人の辛いところだ。

「……お布団、ジロの良いにおいがする。それに、ぽかぽかして気持ちいい」

　アムが俺の首筋に鼻をつけて、すんすんとにおいをかいでくる。

「俺の体が温かいんじゃなくて、下に引いてるこれが暖かいんだと思うぞ」

「何敷いてるの？　毛布？」

　シーツの上にそれが引いてある。

「これは電気毛布っていってな、寒い地方に住んでいると、結構重宝される代物なんだよ」

「でんき……？　家電と一緒なの？」

「ちょっと違うがまあ似たようなもんか。電気の力で暖かくなる毛布だよ」

「ふーん、電気って本当に色々使えて便利なのね」

　先輩と同じ、北海道の大学に通っていた俺。

　そこは毎晩、身も凍るような寒さだった。

　だからホームセンターには、電気毛布が普通に売られていて、結構需要もある。

「あったかいけど、これ、火傷とかしない？」

「そうならないよう温度が調整されてるんだ。それにタイマー機能もついている」

「なるほど……。なら安心ね」

　アムがもそもそ……と体を動かす。

「……ジロ。仰向けになって」

　アムが俺を見上げながら、おねだりしてくる。

「了解」

　俺は言われたとおり、仰向けになる。

　するとアムが俺の体に、覆い被さるようにして寝る。

「この体勢好きだな」

「ん。だって……ジロを１番近くに感じるし。音とか、においとか、最高だから」

　アムが俺の心臓に猫耳を当てる。

　俺の鼓動に会わせて、ぴくぴく、と耳が動いていた。

　すぅ……はぁ……とアムが息を吸い込んで、安心しきったような表情になる。

「電気毛布とお布団と、あとジロのおかげで……とっても暖かい」

　猫しっぽが俺の太ももにしゅるり、と巻き付いてくる。

「あとお部屋も温かいわ。だんぼー？　ついてるの？」

「ああ。寝る前に切れるように、タイマーが作動しているんだよ。それに加湿器もついてるから、風邪対策は万全だ」

　部屋の隅で加湿器が動いている。　

　エアコンを含めて、俺がスキルで作った物だ。

「……ほんと、ジロがいてくれて、良かった」

　すん……とアムが鼻を鳴らして言う。

「あなたがいてくれたから……こうして……冬でも、温かく……寝れる」

　アムがふにゃり、と淡く笑う。

「ほんと、ジロの……おかげ。ありがとう……冬、快適に……過ごせそう」

　アムがウトウトし出す。

　まぶたがゆっくりと落ちていく。

「……ジロぉ。寝るまで……頭、なでなでして」

　物欲しそうに、アムが言う。

　俺はアムを抱いたまま、彼女の赤髪をよしよしと撫でる。

「……ほんと、あったかい。ジロ……。ぽかぽかして……。じろ……すき……」

　ぺちょん、と猫耳とまぶたが、完全に落ちる。

　すぅ……すぅ……とアムが寝息を立て始める。

「おやすみ、アム」

　彼女のつるりとしたおでこにキスをすると、俺もまぶたを閉じた。

　猫耳少女を抱きながらだったので、快適に眠れたのだった。