29/109

参

　京士郎は自分の部屋へと向かう。

　新しく建てられたであろうこの宿は、精山曰く、ときには京から旅をしてくる貴族も使うそうで、常に奇麗にしてあった。

　今日はと言えば、そんな客はおらず、旅の商人と思われる何人かがいたのみだった。

　しかし、部屋が別であるのはどうも慣れない。呉葉の屋敷を思い出すが、ゆっくりと見ている暇はなかったから何も思わなかった。

　自分の部屋に入る。

「お待ちしておりました」

「…………」

　女が三つ指をついて待っていた。

　はじめは自分が部屋を間違えたかと思ったが、そうではない。この女が勝手に上がり込んでいるだけだ。

　よく見れば、さきほど舞を踊っていた遊女だった。

「おい、なんでこんなところにいる？」

「お連れ様にお聞きになりませんでしたか？」

「なにを」

「ふふっ」

　そう、色っぽく笑う遊女。京士郎は気が気ではなかった。

　刀を脇に置いて、遊女の正面に座る。あら、と首を傾げる女。

「寝るところがないのか」

「嫌ですね、寝るところならあるじゃないですか」

　京士郎の方へ、ぐいっと寄る女。

　顔をしかめて体を引くが、女はおかまいなしに耳元ま寄って言う。

「貴方のお隣です」

「……は？」

　京士郎は理解できず、そう口にした。

　女もまた、京士郎がどうしてそのような反応をしたのかわからず、離れて京士郎の顔を見た。

「えっと、もしかして。本当にわからないんですか？」

「わからん」

　きっぱりと言う。

　すると女はくすくす、と笑った。

「じゃあ、そっとしておきましょう」

「何をいっているんだ。何かするために、ここにいるんじゃないのか」

「言ってもわからないことを言うような趣味はないわ」

　女は言った。京士郎は面白くない、という顔をする。

　だが、確かにこの状況で何をするかはよくわからない。

　女と二人、というのは今までたくさんあった。というのも、志乃と旅をしている最中はずっと一緒だったのだから。

「あ、別の女の人のことを考えてるのね」

　京士郎はまた、面白くないといった顔をした。

　女というのは勝手に考えを読み、勝手に口にし、勝手に決め付ける。しかし、それは合っているからこそ腹が立つ。

「どうしてわかるんだ、お前たちは」

「やっぱり、女の人なのね。わかるわよ、それなりに見てきたのだから。もしかして、喧嘩中なの？」

「…………」

　京士郎が黙っていると、女はさらに笑った。

　まさにそれが喧嘩の理由だった。志乃は京士郎の考えていることを見抜き口にする。そして押し付けるように、男とはかくあるべき、女をこう扱うべき、と口説く言ってくるのだった。

「ふふふ、いいわ、教えてあげる。女はね、男を星の数も見てるものなの。男は、女を指の数しか見ることができないの。それに、あなたはとってもわかりやすいから」

「ふん」

　聞いてはいたが、京士郎は鼻で跳ね除けた。

　しかし、京士郎はどこかで、志乃を自分と同じように考えていたことをわかっていた。

　男と女であり、京士郎と志乃であるはずなのだ。だが、志乃のことをきちんと考えるということをしなかったのだ。

「なあ、謝るべきか」

「そうね、男と女が喧嘩をしたときは、男が先に謝るべきね」

「そうか……」

　京士郎はそうつぶやくと、次に会ったときには自分から謝ると決めた。

　こちらから会いに行くにもどこにいるかはわからないから、行かないが。

「ああ、やだやだ。何で私が仲裁なんて。夫婦喧嘩は犬も食わないわ」

「夫婦ではない」

「そうね、あなたが婚姻しているところなんて考えられないわ。ましてや、愛をささやくなんてね」

　不機嫌な顔と、笑う顔が交互に浮かぶ。

　そういえば、志乃もそういうやつだった、と京士郎はふと思ったが、またこの女に指摘されるのが嫌で、顔を背けた。

「ねえ、あなたの名は？」

「名は……聞く方から名乗ると聞いたが」

「それは男同士の話よ。男女なら、男が先なの」

　お前もそう言うのか、と京士郎は苦笑いをしながら、女へ名乗った。

「京士郎だ」

「京士郎ね。私はろくよ」

「ふうん」

「あ、また」

「は？」

　ろくが京士郎を指差した。今度は京士郎が首を傾げる番だった。

「わかったわ、あなたの悪いところ」

「何がだよ」

「くすくす」

　ろくは笑いながら、そして踊るように翻り、寝る準備をし始めた。

　京士郎はろくを眺める。ちらりと見て、ろくは言った。

「ここから先は、またお駄賃をもらわないと」

　残念ながら、京士郎は銭を、精山に預けていた。普段から金を持たない京士郎は、自分が金を持つことに慣れていなかったからだ。

　この日はここまでだった。