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パブ 2

　パブに入ったリックに、店主と話していた男が手を上げて合図した。

「リック、申請どうだった？」

「ダメだ、二週間しか延長出来なかった」

　浮かない顔をして答えるリックは、そのままショルダーバッグをカウンターに置くと、煙草を取り出してくわえた。

「まあ、そうだろうな。そうやすやすと延長を許してたら、規律がもたねえ」

　店主のキースは、灰皿をリックの前に出しながら言うと、ジンジャーエールも追加で彼の前に置いた。

「サービスだ。……注文は？」

　自分の顔を見たリックに、彼は答える。

「ありがと。じゃあ、ホットドッグ。ポテトと、マスタード大盛りで」

　店主のキースが背を向けると、隣の男が話しかけてきた。

「パーティー後、ヴィッキーを張ってた。キルケゴールさんが、あわてて彼女に会いに来たぜ」

「ご立腹だったろうからなあ、ヴィッキー」

　リックは、煙を天井に向かって吐きながら言った。

「パーティー会場で、ヴィッキーはキルケゴールさんが連れてきた歓楽街（パラダイス）の子に、やらかしたそうだ。上から、その子の頭にワインぶっかけたんだと」

　リックは、想像して声を出して笑った。

「見たかったなー。その場面。思い浮かぶわ。……で、その子は？会場から、帰ったのか？」

「いや。会場のスタッフの男と、服を交換してすぐ会場に戻った。その、スタッフの男から話聞いたんだ。その子の身体、スーパーモデル並みだとよ」

「その子の身体、拝めたのか。うらやましいなあ、そいつ」

　なかなか、彼女はしたたかなようだ。

　まあ、歓楽街(パラダイス）でのしあがるのなら、そうでないとやっていけないのかもしれない。

　ヴィッキーの相手として、不足はないな。

「……で、キルケゴールさんとヴィッキー張ってたら、ちょろちょろと若い男がたまに現れやがる。一応撮ったが……彼だ、わかるか？」

　言って、男はリックに写真を差し出した。

　リックは、灰皿に煙草を置いて写真を手にとり、眉をひそめて写真の彼に目をこらす。

「だめだ。キルケゴールさんの、秘書だ。ルーイとかいう、最近、ジャングルから生還した」

「やっぱり、そうか」

　男はため息をついて、リックから写真を受け取った。

「キルケゴールさんがいるときにも、現れやがったからそうかと思ったぜ。彼のしりぬぐいでもされてるのかね。毎回、花束とか、でかい箱とかもって現れやがる」

「彼女の機嫌なおすのに、苦労してんだろう。…キルケゴールさんのような男の部下、てのは大変だな」

　リックは、ジミーを思い浮かべる。

　彼も、相当ご苦労さんなこった。

――ウーを養う相手が、キルケゴールだとは思わなかった。

彼女が呼ぶ名前の男が、彼の部下だったことも想定外すぎるほど想定外だった。

……これも、なんかの縁かね。

　リックは、前に置かれたホットドッグにかぶりつく。

　大量に注入されたマスタードがこぼれ落ちそうになるのを、あわてて口で拾う。

　なおさら、彼のことが腹ただしくて仕方ない。

　あいつ、前世からのオレの敵だわ、きっと。

　ゼルダには、そういう因縁思想はないが、グレートルイスで育ったリックはそう思う。

「……やっぱり、キースってやつぁ、ろくな奴がいねえ」

　思わず、口に出して毒づいたリックを、店主のキースが振り返った。

　あ。

「……マスター。……マスターのお手製、特性チーズと香草パスタ頂戴」

　高いのに量が少なく、味も中途半端な大不評のメニュー。

　隣の男があきれたように、今日はオレにくれなくていいぞ、とつぶやいた。

「あいよ」

　店主のキースは愛想笑いをして返事した。