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終戦・返還記念パーティー 2

　会場に入ったシアンは、きらびやかな人の群れと内装の豪華さに、息を思わず飲んだ。

　キルケゴールと絡ませてる腕にも力が入っていたようで、隣りの彼がささやいた。

「緊張してるのかね」

　あたりめーだよ、おっさん。

　と、胸うちでつぶやいて、シアンは

「はい」

　と、小さい声で答える。

　場内を進むと、たちまち好奇の目を向けられるのを感じる。

　男性からは、驚嘆と物珍しさと、そして粘りつくような視線。

　女性からは、軽蔑混じりの値踏みされるような視線。

　あー、ハリのムシロってこんな感じか。

　さらされる視線に、背中がぞわぞわする。

　まっすぐ前を見た先には、ゼルダの国旗がかかっていた。

　白地にコバルトブルーの双頭の獅子。

　国旗なんか見るのドミトリーの行事以来だぜ、とシアンは記憶をたどる。

　こんなに緊張するのも、久しぶりだ。

　最近だと……おっさんの相手を初めてした時ぐらいか。

　はあ、と脱力したい欲求にかられながら、シアンは微笑を保ち、歩き進む。

　それでも今回の出席者数は、去年の7割ほどだという。

　本土で起きた爆破事件の影響だ。

　最初に話しかけてきたのは、キエスタのオネーギン議長だった。

「キルケゴール様、久方ぶりです」

　同じような民族衣装をきた男性二人を従え、彼はにこやかに笑ってキルケゴールを見上げた。

「オネーギン議長。お久しぶりです」

　キルケゴールは、オネーギンの手をとり、彼の手を額につけた。

　キエスタで目下の者が目上の者にする儀礼だ。

　ウーも、こんなこと最初やってたな、とシアンは思い出す。

「傷が治られたようで良かった。災難は、いつ降りかかるかわかりません。全ては神の気まぐれです」

　オネーギンは、目を細めて彼に告げた。

「あの時、亡くなった同胞のことを思うと胸がいたみます。生き残った私が出来るのは、彼らの意志を継ぐことだけかと」

　真摯な表情で答えるキルケゴールを隣で見てシアンは、おいおいおっさん普通に仕事してるときはかっこいいじゃねえか、と感嘆する。

「こちらの美しい方は」

　オネーギンがシアンを見上げた。

　小柄な彼は、シアンより少し低い。

　シアンは微笑んで会釈した。

「シアン＝メイ氏です。ゼルダでの、私の恋人です」

　キルケゴールが紹介した。

　途端にオネーギンの眉が上にわずかに持ち上がり、目が見開かれた。

　はい、はい、来たよ来たよ。

　シアンは覚悟する。

　オネーギンの後ろの二人の若者は、露骨だった。

　眉をひそめ、明らかな侮蔑の眼差しでシアンを見た。

　キエスタで、男性同士の関係は忌むべきことで部族によれば、死罪に価することもある。

　っていっても、オレは男って訳でもないんだけどなあ。

　オネーギンは、笑みを浮かべてシアンに握手を求めた。

「……我が国では、女性の髪型といえば、肩より長いのが基本です。しかしあなたを見ると、女性でもそういう長さが非常に似合うというのが分かります。髪を切る女性が、この先我が国でも増えていくのだと思います」

　無難で絶妙な受け答えだな、さすが議長さん。

　シアンは、褒めてくださってありがとうございます、と笑顔で返して彼の手を握る。

　ちなみに今までの会話は、全てグレートルイス語だ。

　この一ヶ月間、にわか仕込みの勉強をしたかいがあったわ、と、シアンは胸をなで下ろす。

　やっぱり、学生の時は勉強すべきだったな。

　去って行くキエスタ陣の若者二人から、キエスタ語の単語が聞き取れた。

　男、女……ああ、両方だと言ってるのか。

　病気……? おいおい、オレは病気でもないんだけど。

　キエスタ語はざっと復習しただけだったが、割と頭に残ってるもんだとシアンは感心した。

「こんにちは」

　ゼルダ語で、声をかけられた。

　キルケゴールとともに声の方向に顔を向けると、グレートルイスのレン＝ベーカーが笑みを浮かべていた。

　レンが差し出した手を、キルケゴールは両手で包み込む。

「全快されて何よりです。叔父が心配していました」

「ありがとう。ブラックは、元気かね」

　レンの父方の叔父、ブラック副大統領は青年時ゼルダに留学していた。

　そのとき、同じく学生だったキルケゴールとは交友があった。

「はい。と、言いたいところですが、この間痛風になりました」

　愛嬌のある笑みで答えて、レンはシアンに目を移す。

「始めまして。シアンさん。お会いするのは初めてですが、あなたのお話しはうかがってますよ、彼（・）から」

　言って、レンは後ろの離れたところにいるカチューシャ市国群の中のアルケミストの方を見やって、示した。

「始めまして。シアン＝メイです。ベーカー秘書官」

　シアンは笑顔でレンが差し出す手をとる。

「レンでいいですよ。未完成の彼の絵を拝見しました。彼の絵は美しいが、実物のあなたはやっぱりもっと美しかった。それに、あなたの笑顔はとてもかわいい」

　さらりと賛辞を述べるレンに、シアンはお礼を返しながら、あーこの人かなり遊んでるなあ、と感じとる。

　まあ、彼の母親はベーカー家の一員だ。

　ベーカー家で生まれた以上、そうなるのは当然か。

「アルが、あなたにどんな話をしたのか。聞くのが不安です」

「いえ、あなたが心配されるようなことは何も。ゼルダの神秘に包まれた世界を、小出しで会うたびに話してくれます」

　レンはくるくると笑みの種類を変えながらそう言うと、

「彼の絵の事であなたと彼と3人でお話したいと思ってました。キルケゴール長官、彼女を少しお借りしてもよろしいですか」

　隣りに立つキルケゴールを見る。

　キルケゴールは、口髭を動かして笑みをつくった。

「もちろん。必ず彼女を返すと約束してくれれば。さあ」

　そう、彼はレンに答えるとシアンの顔を見ながら、シアンの背中をわずかに押した。

　やたっ。

　シアンはキルケゴールに頷き、唾を飲み込む。

　レンに促されるまま、彼の少し後をついて行く。

　カチューシャ市国の人々は、二階へと上がるらせんをかいた階段の下に集まっていた。

　その中に、ひとり際立って背の高い、痩せた男を認める。

　カラスを思わせる黒いスーツ、眼鏡をかけた姿はアルケミストだ。

　キルケゴールと彼は同じ遺伝子を持ってるなんて信じられない。

　彼が、レンと歩いてくるシアンに気付いてこっちを向いた。

　く、とシアンは喉がなる。

　アルケミストが近くにいる彼らに何か話す。

　彼の言葉に、カチューシャ市国の面々がシアンのいる方向に顔を向けた――。

　――バチャッ！

　頭に落ちて来た液体の感触に、シアンは足を止めた。

　周囲の人々が小さく声をあげた。

　振り返ったレンが、シアンを見て目を見開く。

「シアンさん！大丈夫ですか？」

　髪や、頬を伝う薄ピンクの液体は、ワインの香りがした。

「まあ、何てこと！」

　頭上から艶のある声があがる。

　シアンは上を見上げた。

「ごめんなさい！うっかり手が滑ってしまって」

　階段の手すりから身を乗り出して見下ろしているのは、シルバーブルーのドレスを着た燃えるような橙色の髪の女性だった。

　顔にかかる、ゆたかに波打つ髪の房のあいだからのぞくのは琥珀の瞳ーーウルフズ・アイ。

　その目がシアンの黒い瞳をとらえた。

　髪からロゼ・ワインの雫を垂らしているシアンを、レンは心配そうにのぞきこんだ。

「シアンさん？」

「……大丈夫です」

　とシアンはかるく頭を振って雫を落とすと、前に向き直った。

　にっこり、とシアンは微笑みをつくり、彼に告げる。

「失礼、ちょっと化粧室へ」

　周囲の視線を独り占めにしながら、シアンは歩き出す。

　濡れたシャツが首元に張り付くのを感じる。

　ホールを出て廊下を歩くと、通りすがる人々が、自分を驚いたように見つめた。

　ホールから遠く位置する化粧室まで歩き、シアンは中に入った。

そのまま、ドアにもたれると一呼吸置いて、シアンは笑い出した。

「分っかりやす……なんつー……」

　腹の底からおかしさがこみあげる。

　ひとしきり声を上げて笑い、天井を仰ぐ。

「やってくれんなー。……さすが、ヴィクトリアさん」

　額に落ちて張り付く前髪を撫で上げると、シアンは一息ついた。

　まあ、でも、彼女のおかげで緊張が吹っ切れた。

　シアンは化粧室の磨かれた鏡前に手を着き、鏡に写った自分の姿を見る。

　彼女から脅威だとみなされたって、ことか。

　じゃあ、オレもこの中でなかなかいいセンいってるってことだ。

　大胆不敵の笑みが、鏡の中から自分を見つめ返す。

「……本領発揮しないとな」

　……さて、そう言ってみたものの。

　冷たく感じ始めた上半身を見やって、シアンは思案する。

「どうするかな」

　服の替えなんか、持ってねえし。

　今から、急いで帰って出直すか？

　いやいや、時間がもったいねえ。

　せっかくのチャンス、無駄にしてたまるか。

　その時、化粧室の外を誰かが歩く気配に、シアンはそっとドアを開けて見る。

　廊下の壁に背をもたれて、煙草をまさに吸おうとしていたのは、スタッフの男だった。

　迎賓館の片隅に位置する化粧室だ。

　他には誰もいない。

　彼は、タキシードに似た黒い制服を着ていた。

　体型は、シアンと似たような身長でひょろっとしている。

　まだ、青年になる手前の若さの男だ。

　彼の顔に治りきらないニキビを認めながら、シアンはドアから顔を出し、彼に声をかけた。

「ちょっと、そこのお兄さん」

　シアンに声をかけられた男は、びっくりした様子で、あわててタバコを外し、こっちを見る。

「……はい！」

　ちょいちょい、と手招きするシアンに彼はタバコをしまって近づいた。

「何でしょう……」

　と、近づいた彼はシアンの美貌に気付き、目を見張って息をのんだ。

　そんな彼を、シアンはシャツの胸元をつかみ、中へ引っ張り込んだ。

　ドアを閉めて、彼の背中をドアに押し付けたシアンは、彼を見てにっこりと微笑んだ。

「サボってたの、黙っててやるからさ。おねーさんと、着せ替えごっこしよう」