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発症

　厨房で、ソビヤンコ修道士とヴィンセントは、鍋の中を覗き込んでいた。

　鶏肉のトマト煮込みだが、いつものソースとは色が違う。

　赤色に、白色が混合している。

　ガーリックをきかせた、この地のヨーグルトと、チーズを先程投入した。

　今朝、アキドが、

『先生、親父が持って行け、て。』

　と、ヴィンセントに持ってきてくれたヨーグルトとチーズだ。

　大きい木さじで、鍋の中をひとさじすくうと、そのままソビヤンコは、口に含む。

「うん……うん」

　頷いて、ソビヤンコは口の端を上げて、ヴィンセントを見上げた。

「酸味が、これはまた。美味い」

　ヴィンセントも、微笑み返した。

「東オルガンの料理かね」

「いえ。キエスタ西部の料理です」

　ソビヤンコの問いに、ヴィンセントは答える。

「二度ほど、食べたことがあります。美味しかったので、いつか再現してみたかったのですが」

「ほう、まさかヨーグルトを入れるとはなあ」

　もうひとさじ、すくって、ソビヤンコは口に入れた。

「もう少し、塩を強くした方がいいでしょうか」

「いや、これでいいんじゃないかね。キャンデロロとパウルには、足りなければ自分で塩をかけさせればいい」

　十人いれば、味加減も好みが出てくる。

　キャンデロロとパウルは、その中でも濃いめが好きなようだ。

「今日は、パンが倍、出るんじゃないのかね」

　ソビヤンコの言葉に、

「残ってる数を確認します」

　と、ヴィンセントは背を向けた。

　三たび目の木さじを、こっそりとソビヤンコは飲み込む。

　ファンデイム院長のお許しがあれば、今日もワインを出したいところだ。

　だが、昨日の今日ではなあ。

　残念、と、ソビヤンコは、四杯めをすくう。

　ヴィンセントは、かなり舌が肥えているようだ。

　まあ金持ちのお坊ちゃんだとは思う。

　よほど、ご両親に世界のあちこちに旅行に連れていってもらったのだろう。

　ヴィンセントが来てから、随分と仕事が楽になった。

　彼も、かなり包丁が使えるようになったし、力仕事はすすんで先にしてくれる。

　いちばん嬉しいのは、今のように、新しい料理を味わえることだ。

　グレートルイスの山村で育ち、妻に先立たれてそのままこの地に来た自分は、他の地を知らない。

　だが、ヴィンセントが今のように、世界の美食をつくってくれると、かの地に行ったような気になれる。

　ここには、娯楽は無いに等しい。

　食事が、日々の唯一の楽しみだ。

「昨日は、何時までキャンデロロにつかまったのかね」

　ソビヤンコは、彼に背中を向けたまま、聞く。

　あと、ヴィンセントはかなり強い肝臓をもっているようだ。

　彼が、酔ってる姿を見たことがない。

　ここでは、量が出せないし、気の毒なことだ。

　彼には、ウォッカで割ってやった方がいいかもしれない、と考えていたソビヤンコは返事がないのに、気付く。

　振り向いたソビヤンコだったが、彼の姿はなかった。

　どこにいった、と一歩踏み出したソビヤンコは、足下の障害物にけつまずきそうになった。

　見下ろすと、枯れ草色のローブを着た巨体が、土間の床にうつ伏せで倒れていた。