帰還命令
身体の下でウーがひときわ高い声をあげた。
キースは思わず動きをとめる。
数秒のち、見下ろしていたキースをウーが非難めいた目で見上げた。
「……今、もう少しで身体が宙に浮きそうだった」
不満げな言葉を吐き、ウーはキースにしがみつく手に力を込める。
「……悪かった」
とりあえず、キースは謝ってはみたものの、自らの身体も急速に変化するのを感じた。
気持ちが収まらなかったのか、ウーはキースの頭を引き寄せるとキースの唇に軽く噛みついた。
甘やかな痛みに脳が痺れそうになる。
キースはウーの口を自分の口で覆い返すと、ウーの脇に手を入れ抱き上げた。
自分の膝の上に座らせ顔を離すと、まだ不満そうな顔でウーは自分を見下ろしている。
「悪かった」
苦笑して、キースはウーの頬を手の甲で撫でた。
ウーは拗ねたようにキースの髪をつかむと、キースの額を自らの胸に押し付けた。
キースは肌に唇を這わせながら、ウーの髪を撫で、なめらかな背中をなぞる。
手入れなど今までしたこともなかったろうに、極上の手触りだと思う。
ウーの力がほどけるように徐々に抜けて、大人しくキースにもたれかかった。
「なぜ、しばらく帰ってこなかったんだ」
キースの肩に顎を乗せてウーがつぶやいた。
時は深夜で、もともと静閑な場所にあるキースの集合住宅は他に物音一つしない。
ベッドサイドの明かりに照らされた部屋内で、窓のそばの温水パイプの上にのせてあるタオル群の山をキースはぼんやりと見る。
ウーの背中の後ろでキースは両手を組み、伝わってくるあたたかさに浸った。
「知っているだろうが暴動があった。警戒態勢で、しばらく職場に寝泊まりしていた」
自宅に戻ったのは5日ぶりか。
先程、夜遅く帰宅しドアを開けた途端、奥からウーが音をたてて飛び出してきた。
髪が乱れたまま、こっちを見上げるウーに、まるで飼い主に駆け寄る犬のようだとキースは笑いがこみ上げた。
『まだ起きていたのか。寝ているのかと思った』
キースの言葉にウーは無言で近寄った。
キースがその手を引くと、ウーは身を預けてきた。
それで、寝室に流れてこういう次第になっている。
「寒かった」
ウーがキースの肩に軽く歯を当てた。
それは自分もそうだったと、キースは思った。
いつのまにか、睡眠時のウーの体温に慣れ、自分の体温だけでは物足りなくなっていた。
「ウー」
キースはウーの耳もとでささやいた。
「おまえに帰還命令が出される。予定より早く、グレートルイスに行くことになる」
ウーはキースから身を離して、キースの顔を正面から見つめた。
「まだ、絵はできあがってないぞ」
「ああ。それは、もういい」
「グレートルイス語も覚えてない」
「そうだが、仕方がない。状況が変わった」
キースは大きな灰色の目を見開いて見つめてくるウーを見返した。
「この国にいるのが、危険だとみなされた。グレートルイスに帰るのが、安全だ」
ウーはうつむいた。
「言葉を身に付けられなかったのは仕方ないが、向こうに行ってからでもなんとかなる。レンはゼルダ語を話せるし、他にもゼルダ語を話せる者はいる。……俺が学生のとき、つくったメモがある。いまのお前ならなんとか読める。とりあえず、明日からそれで勉強したらいい」
「いつからなんだ」
「さあ。はやければ、今週中にでも行くかもしれない」
ウーは黙り込んで空を見つめた。
「……それから、あとひとつ、お前に話すことがある」
「なんだ」
「話すのが遅くなって、お前に申し訳ない。お前の身体のことだ」
ウーは首を少し傾けてキースを見やった。
「お前は、下女で女王のように子は産めないと言っていたが、そうとは限らない。この国やグレートルイスで治療を受ければ、お前の身体は変わるかもしれないそうだ。早い方がいいらしい。治療を受けるなら俺が手配する」
「治療？」
「そうだ。薬を飲んだりする。子供が産めるようになるかは分らないが、女王のような身体に近づくことはできる。ニャム族以外の女性の身体のように」
「……私に子供が産めるかもしれないのか？」
「治療を受ければ可能かもしれない」
キースの言葉が終わったと同時に、ウーが飛びついてきた。
キースの右頬と左頬を順に、ウーの頬が素早く滑っていった。
「ありがとう」
笑みを浮かべて、ウーはキースを見つめ、キースの額に自分の額を合わせた。
「もし、子供が産めなくても、やってみたい」
そのまま、キースの口に口づけた。
こんなにウーが喜ぶとは思っていなかった。
キースは早く告げればよかったと、後悔する。
「すまなかった、もっとはやく言うべきだった」
そう言うキースの言葉をもう聞いていないのか、ウーが体重を預けてキースを後ろのベッド上に倒した。
頬を押し付けて抱きついてくるウーの頭にキースは手をやる。
その口もとに微笑を浮かべると、キースは体を反転して、再びウーとの身体の位置を変えた。
