第二帖「孔雀緑の眼差し」

　

　山藍摺の雨が上がった数日後。藍さんの染物屋に、一人の美しい女性がやってきました。

　彼女は都会的な装いをしていましたが、その瞳には隠しきれない焦燥感の色が混じっています。

「藍さん……どうしても、この色で帯を染めてほしいのです」

　彼女がテーブルに置いたのは、一枚の古い羽根でした。それは孔雀の飾り羽。光の当たり方によって、深いエメラルドから毒気を含んだ青緑へと揺らめく、あざやかな孔雀緑です。

「これを締めて、別れた彼に会いに行きたいんです。もう一度、私に目を向けてもらうために。この羽のように、一度見たら忘れられない色で……」

　藍さんは孔雀の羽根をそっと撫で、静かに言いました。

「孔雀緑は、美しいだけではありません。毒蛇を喰らうと言われる孔雀の生命力を宿した色。持ち主の情熱を強く引き出しますが、その分、扱いを間違えれば自分をも焦がしてしまいますよ」

　女性は「構いません」と強く頷きました。

　藍さんは数日間、工房にこもりました。

　染め上がったのは、光沢のある絹地に孔雀緑が波打つ、息を呑むほどに見事な帯でした。

　その色は、深い森の奥で密かに光る宝石のようでもあり、底の知れない沼のようでもあります。

　女性がその帯を締め、鏡の前に立った時のことです。

　鏡の中に映る彼女の背後に、一瞬、大きな羽根を広げた孔雀の幻が見えました。その瞬間に、彼女の瞳から焦燥感が消え、代わりに凛とした、それでいてどこか冷ややかな輝きが宿ったのです。

　一ヶ月後。

　その女性が再び店を訪れました。しかし、あの孔雀緑の帯は身につけていません。

「藍さん、ありがとうございました。あの帯を締めて彼に会った時、不思議なことが起きたんです」

　彼女は語りました。彼を目の前にした瞬間、あれほど執着していた心が、嘘のように冷めていくのを感じたと。

「あの帯の色が、私に教えてくれた気がするんです。『あなたは誰かに媚びる必要はない。自分自身の美しさで立ちなさい』って。彼に振り向いてもらうためではなく、自分のために美しくありたいと思えるようになりました」

　彼女の表情は、以前よりずっと穏やかで、晴れやかでした。孔雀緑の帯は、今では彼女の家の床の間に、お守りのように飾られているそうです。

　藍さんは、女性が去った後の静かな店内で、残った孔雀緑の染料を見つめました。

「毒を薬に変えるのも、色次第。……いいえ、心次第、ですね」

　暖簾を抜ける風が、藍さんの山藍摺の着物をわずかに揺らしました。