最終帖「金茶色の夕映え」

　

　春の華やぎが落ち着き、城下町にどこか誇り高い、凛とした空気が戻ってきた頃のこと。

　藍さんの店に現れたのは、この町で長く歴史を記録してきた、年老いた郷土史家の男性でした。

　彼は、一冊の分厚い手帳を抱えていました。そこには、代々この町で生きた人々の名や、失われゆく古い習わしが、びっしりと書き込まれていました。

「藍さん。私の仕事も、これで最後になりそうです。この町の歴史をすべて書き終えました。最後に、この町の魂そのものを包むような、そんな色でこの手帳を装丁したいのです」

　彼は町を見渡せる丘を指差しました。

「夕暮れ時、蔵の白壁や水路の波紋が、一瞬だけ神々しく輝くでしょう？ あの、すべてを許し、すべてを肯定するような金茶色を、私は求めているのです」

　藍さんは、いつになく深く頷きました。

「金茶色は、ただの黄色ではありません。多くの時間を経て、磨き抜かれた魂が放つ『円熟』の色。この町が歩んできた何百年という月日そのものですね」

　藍さんは、特別に用意していた黄檗（きはだ）と茜を重ね、さらに沈殿した古い藍をひと滴だけ加えました。

　出来上がったのは、重厚でありながら、内側から琥珀のような光を放つ、見事な金茶色の絹布でした。

　老学者がその布で手帳を包むと、古びた紙の一枚一枚に、これまでに記してきた人々の喜びや悲しみが、温かな光となって宿ったように見えました。

「……ああ、これでいい。この色があれば、この町の人々の営みは、次の時代へ正しく語り継がれるでしょう」

　彼は満足げに、金茶色の手帳を胸に抱いて帰っていきました。

　その日の夕刻。

　藍さんは、城下町の水路に反射する金茶色の夕映えを見つめながら、静かに店を片付け始めました。

　藤紫、菖蒲、梅紫、秋桜、桃花……。

　この町で出会った色たちは、すべてこの金茶色の夕闇に溶け込み、美しく完成していきました。

「色には、それぞれの物語があり、それぞれの終わりがある……。でも、それはまた新しい幕開けの準備なのね」

　藍さんは山藍摺の暖簾を外し、背負い袋にしまいました。

　翌朝、水路沿いの古い蔵には、もう看板も暖簾もありませんでした。

　ただ、窓辺に一粒、金茶色のビーズのような光の粒が残されており、それが朝日を受けてキラキラと輝いていました。

「絹色物語・第三幕」――完。