第三帖「梅紫の雪解け」

　

　城下町を冷たい雪がちらついて、季節が少しだけ後戻りしたような、肌寒い午後のことでした。

　

　藍さんの店に、長年この町で薬種問屋を営んできたという、厳格な面持ちの老主人が現れました。

　彼は一通の、古びた手紙を握りしめていました。

「藍さん……。数十年ぶりに、妹がこの町へ帰ってくるというのです。勘当同然で家を飛び出し、異郷の地で苦労を重ねたはずのあの子が」

　老主人の手元にある手紙の封蝋には、かつて妹が愛した、少し褪せた梅紫の紐が結ばれていました。

　彼は妹を許したいと思いながらも、積年の意地と、家を守ってきた自負が邪魔をして、どうしても素直になれないのだと吐露しました。

「あの子を迎え入れる時、私はどんな顔をすればいいのか。厳しすぎず、かといって甘やかすわけにもいかない……。私の心が、まだ凍りついたままなのです」

　藍さんは、店の棚から一枚の、しなやかで厚手の絹の風呂敷を取り出しました。それを、早春の陽だまりのような暖かさと、気品ある鋭さを併せ持つ梅紫に染め上げました。

「梅の花は、百花に先駆けて咲くことから『花の兄（あに）』と呼ばれます。厳しい寒さの中で、誰よりも早く春を告げるその色は、強さと優しさが一つになった色なのですよ」

　藍さんが染め上げた風呂敷、その梅紫は、見る人の心を解きほぐすような温かみがありながら、背筋が伸びるような凛とした気品を湛えていました。

「この風呂敷で、彼女へのお土産を包んでください。あなたが言葉にできない『おかえり』の気持ちは、この色が代わりに伝えてくれます」

　数日後、駅のホームで妹を出迎えた老主人の姿がありました。

　彼は何も言わず、梅紫色の風呂敷に包んだ贈り物を差し出しました。その色を見た瞬間、妹の目からは大粒の涙が溢れました。

「お兄ちゃん……この色、私が大好きだった……」

「……おかえり。よく戻って来たな……」

　２人は涙を流しながら抱き合い、数十年振りの邂逅を喜びました。

　梅紫は、ただの紫ではありません。

　厳しい冬を越え、ようやくほころんだ「許し」の色。

　二人の間に流れていた数十年という凍てつく時間は、その温かな色によって、静かに、ゆっくりと溶け出してゆきました。

　藍さんは、店先で雪へと変わるのを眺めていました。

「梅紫……。強情な心さえも、春を待つ蕾に変えてしまう。美しい色ですね」

　城下町にも、少しずつ本格的な春の予感が漂い始めたようです。