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99．魔道具作り

　魔族の目的についてはひとまずわかったものの、ブラントの母を殺した理由など、不明な点もある。

　だが、もし魔王エリシオンの言うとおり、ヨザルードとその側近しか知らないことで、それが学院対抗戦のときに倒した相手だとすれば、もうどうしようもない。

「まあ、思い出した相手がいれば、また殴りに行こう。……ところでそなたたち、子はまだ作らぬのか？」

　唐突なエリシオンの質問に、アナスタシアとブラントは固まる。

「魔王の因子を色濃く持っているのは、儂の知る限りではそなたたち二人だけだ。まだ儂も当分は死なぬとは思うが……生きているうちに次代に引き継ぎもせねばならぬしのう……」

「……さっき、邪魔されました」

　しみじみと呟くエリシオンを、静かな怒りを秘めたブラントの声が遮る。

　すると、今度はエリシオンが固まる番だった。

　エリシオンはしばし何かを考え、やがて納得したように長い息を吐き出す。

「……そうか……儂は邪魔をしてしまったのか……それは悪いことをした……」

　しゅんとうなだれ、素直にエリシオンは謝る。

　あまりにもあっさりと認めたことが予想外だったのか、ブラントはやや怯んだようだった。

　アナスタシアも、先ほど甘い雰囲気を邪魔されたことによる苛立ちはあったが、こうも殊勝な態度を取られると、かえって申し訳なくなってしまう。

「……いえ、考えてみれば、途中で止まってよかったかもしれません。まだ婚約にも至っていないわけだし……」

　ややばつが悪そうに、ブラントが呟く。

　すると、エリシオンは不思議そうに首を傾げた。

「そなたたちは番いではないのか？」

「ええと……アナスタシアさんは王女なので、色々としがらみがあるんです。今、結婚を認めてもらうために条件を出されていて、それを達成するために動いているところです」

　ブラントが答えると、エリシオンは顎に手をあてて何かを考え込む。

「……人間には人間の取り決めがあるということか。ならば、儂も手伝ってやろう。その条件とはどのようなものだ？」

　思いがけないエリシオンの申し出に、アナスタシアとブラントは顔を見合わせる。

　本当に良いのだろうかと思いつつ、二人は条件について説明した。

　ジグヴァルド帝国に奪われたマルガリテスという地を取り戻し、壊れた結界を修復することが条件であること。そして、マルガリテスは現在、返還交渉中であり、問題となっているのは結界の魔道具であることを語る。

「マルガリテスという地は人間たちの呼び名だろうから、よくわからぬが……魔道具ならばどうにかなるだろう。今、持っているのか？」

　エリシオンから問われ、ブラントは魔道具を取り出して渡す。

　受け取ったエリシオンは、一瞬魔力を流したようだった。

「これはセレスティアの作ったものか？　セレスティアは魔道具作りが得意だったからな。なかなか複雑だが……これは操作盤か。肝心の本体はどうした？」

　これまで調べてきてわかったことを、エリシオンはこの一瞬で見抜いてしまう。

「それが壊されたらしくて……残骸があるかも不明です」

「ならば作り直しか。まあ、この操作盤にある指示命令を見れば、可能だろう」

　ブラントが眉をひそめながら答えるが、エリシオンはそれはそれで構わないといった様子だ。

「……できるんですか？」

「儂を誰だと思っている。いくら儂が考えるより殴るほうが得意とはいっても、これくらいは造作もないことだ」

　残念な行動が目立つため、忘れがちではあるが、エリシオンは魔王なのだ。

　魔族の頂点に立つ存在なのだから、当然魔術に長け、人間の領域を遥かに超えているのは間違いない。

　今まで、このような当たり前のことすら忘れかけていたと、アナスタシアは苦笑しそうになってしまう。

「先日、そなたに渡した通信用の魔道具も儂が作ったものだ。故に、修復も容易だ」

　エリシオンはそう言って、罅の入った水晶玉を取り出す。

　ブラントがもらった通信用の魔道具と同じもののようで、おそらく馬車に轢かれた際に壊れてしまったという魔道具だろう。

　手のひらに乗せ、アナスタシアとブラントに見える状態で、エリシオンは水晶玉に魔力を流す。

　圧倒的な魔力が繊細な構成で水晶玉に集約していき、あっという間に水晶玉の罅が塞がって綺麗な状態になった。

　アナスタシアとブラントは唖然としたまま、それを眺めていた。

　流す魔力が多くなれば、それだけコントロールも難しくなってくる。

　だが、エリシオンは強大な魔力を流しながら、完璧な術式制御で、しかも素早かった。

　前回の人生でも、アナスタシアはエリシオンが魔術を使うのは見たことがあったが、攻撃魔術であった上に戦闘中という状況から、じっくり見る余裕はなかった。

　こうして間近で見てみれば、凄まじい魔力と技量に圧倒されてしまう。

「そなた、魔道具作りはどの程度できるのだ？」

「いえ……まったくといっていいほど……」

　エリシオンに尋ねられ、ブラントは気後れしたように答える。

　だが、それを見下したり馬鹿にしたりするようなことはなく、エリシオンはただ頷いて考える。

「そうだな……ならば、作り方を教えてやるから、そなたが作ってみろ。その方が今後のためにもなるだろう」