永遠の命と数日の命(後編)

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　目が覚めたのは、衝撃から数分後だった。

「一体、何が？」

『ああ、やっと目が覚めた。さすがにその姿で死んだら、ちょっと困るから心配したよ』

「えっと、『何を』したんですか？」

「見ての通り、『車を突っ込ませた』」

　恐ろしい光景が目の前にあった。

　優先席に、車が突き刺さっていた。

「こんなことって、人間界では普通あるのですか？」

『稀にあるかもね。でもここではありえない』

　初めて怒りという感情が出た気がした。いや、怒りというか呆れだろうか。

「加護があってもこれほどの負傷……青年達は！」

　よく見ると、車の前方は赤く染まり、車の先には青年がいた。

　気がかりなのは、老人と少女だった。

「どうして老人と少女は、車に当たってないんだ？」

　思っていたことが漏れていた。少女と老人は衝撃で倒れているものの、車から少し離れていた。

『へえ、後ろから車を刺したのに、まるで見えてたみたいね。それにしたって、老人と妹を助けるなんて、人間の唯一与えられた命という物を捨てるものだけど、どうしてそうしたのかしら』

　女神様の心の無い声が聞こえる。

「おそらくガラスから見えたのだと思います。光の反射や角度など、色々条件はありますが、それしか考えられません」

『まあ、あからさまに車が『飛んで』来れば、そりゃ焦るわね』

　本来あり得ない。つまり、動かしたというよりも、本当に矢のように突き刺したのだろう。

　倒れていた少女が起き上がり、目の前の惨状を確認する。そこには、車が突き刺さった兄……青年の姿があった。

「お、お兄ちゃん！」

「ああ、無事だったか……」

「話さないで！　今、車を……」

　無理だ。人間の非力な力では、そんなこと、できるはずが無い。

「なんで、なんで動かないの！　何でここで車が飛んでくるの！」

　泣きながら。そして手を血だらけにしながら叫ぶ。

「輝夜。もういい。俺は一ヶ月の命だったが、それが二十九日縮んだだけだ」

「分からない！　分かりたくも無い！　こんな別れ方、絶対に嫌だ！」

「はは、それは、困ったな。でも、俺はありかなっても思っている」

　今にも命は絶えようとしているなか、必死に腕を動かし、妹の手を掴む。

「病院で死の時間を待つよりも、この方が清々しいと思わないか？」

「……嫌だよ！　もっと、もっと教えて欲しいことがあるのに！」

　泣き叫ぶ妹。その声はだんだん聞き取れないほどにかすれて来る。

　そんな中、老人も目を覚まし青年に近づく。腹部から血がにじみ出していて、最初に見た足取りがより悪く見える。

「なるほど。永遠の命というのはあくまでも病気や怪我をしない場合なのか」

　そうブツブツ言いながら青年に近づく。

「青年よ。君のおかげで即死から少しだけ寿命が延びたよ。ありがとう。そして再度君に問う」

「永遠の命が手に入るとしたら、欲しいか？」

　今にも絶えそうな青年に問いかける老人。老人も額に汗をかきながらも聞く。

「君の若さなら、この力を得た場合なら治るだろう。ただし、君の望まぬ世界に踏み出すことになる」

「何を……」

　声を出したのは少女の方だった。

「ワシももう限界が来たようじゃ。そもそも千年も生きると、この世界の常識とやらに体が追いつかぬ。いつもは家にいるワシが、今日だけ少し遠出しようと思ったのじゃが、これも神の運命じゃろう」

「はは、元気つけさせる冗談として受け止めるよ。ちなみにどうやって受け取るんです？」

「簡単じゃ、ワシの手を触れるだけで良い」

「じゃあ」

　そう言って、老人は手を差し出す。青年も手を伸ばす。そしてお互いの手が触れようとした瞬間。

　青年は老人の手首を掴んで、少女にその手を向けた。

「……え？」

「ほう」

　少女は何が起こったのか、分からないという顔をしている。でも僕の目からははっきり見える。

　老人の手のひらは、少女の手を握っている。

「君は、本当に面白い人間じゃ」

「俺は言ったはずです。例え永遠の命が冗談だとしても、それを譲渡することができるなら、迷わず妹に渡すと」

「い、いや、お兄ちゃ、なんで？」

　少女はかすれた声で言う。

「さっきも言ったはずだ。お前の居ない世界はつまらない。それと、椅子を譲った事に加えて、もう一つ覚えていてくれ」

「危機的状況でも、命よりも大切な妹を救った兄が居たという事を、百年、二百年、いや、千年と覚えていてくれ」

　青年がかすれながら言い、そして苦しみながらも笑顔を見せる。

「お、お兄ちゃん！」

　僕には、兄妹と老人の寿命が見える。

　青年の寿命はすでにゼロ。つまり、笑顔を最後に息を引き取っていた。

　老人も腹部から大量の出血の末、ほぼ同時に息を引き取り、静かに横たわっていた。

　そして少女の寿命。八十と見えていた数字が、無限に変わる。これはつまり、能力を譲渡したということだろうか。

「……神からの力を……譲渡した？」

『やっぱり人間の可能性というのは無限というべきかしら』

「どういう事ですか？」

『私はあの老人に、永遠の命を与えた。そして老人はこの千年で譲渡する方法を自分で編み出したのよ』

「え、元々渡せるような力では無いのですか？」

『ええ。確かに譲渡できるように設定していれば、私も驚かないわ』

「つまり、一つだけとはいえ、女神様の力を自分の物にした……と？」

『そうね。やっぱり人間は……」

　飽きないわね。

　この言葉を聞いた瞬間、目の前が光り始めた。

　最初は戸惑ったが、この世界に来たときと同じ感覚を感じ取り、カミノセカイへ戻される光だろうかと思った。

　予想は当たり、気がつけば目の前には女神様が座っていた。

　よく見ると、白いワンピースに長く青い髪。その姿はとても美しく、少なくとも人間の世界では一番の美女とも言える存在だろう。

　どうしてこういう感情が今になってでてきたのか。その答えは、女神様の発言で分かった。

「お帰りなさい。もう見たい物は見たから、強制送還させたわ」

「は、はい。ありがとうございます」

「ん？　何かたどたどしいわね……ああ、人間の感情が残ったままだったかしら」

「人間の感情ですか？」

「ええ。今までこのカミノセカイの景色や私の姿。自分の姿には興味が無いから認識しなかっただけ。今回人間の世界に行ったことで人間の体で生活をしたから、その感情が残っているのね」

「そうですか……」

　辺りを見渡すと、雲の上というか、遠くには森や海。空には昼間なのに星が結構近くに見える。

「消し忘れたのは私の失敗だけど、まあこのままにしてるわね」

　どうしてだろうと思ったが、次の言葉で再度呆れることとなった。

「その方が面白いでしょ」

　女神様は、とても美しく、絶世の美女だ。

　だが、その中身は、とても狂っていた。