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それから、日々は過ぎていくんだ。

特別なことが起こる事もなく、日常が繰り返されていくだけ。

けれども、凄く幸せなんだ。

これが、私の日常なんだよ？

幸せすぎて、どうしたらいいのかわからなくなるんだ。

朝は必ずデュークさんと食べるようになった。

だって、2人で食べると美味しいもの。

朝食の内容は、毎日、変わる。

柔らかくて白いパン、程よく焼いたベーコン、スクランブルエッグ、サラダ、果物のジュースだったり。

サンドイッチ、ミルク、果物だったり。

ホテルのバイキングみたいに出てくることも、ある。

メニューは前日までに考えて決めてる。

デュークさんが食べたい物が多い。

だってね、それが合った時に「凄いな、俺の食べたい物が並んでるぞ？」って嬉しそうな顔をしてくれるの。

その顔が見たくて、ね。

でも、毎日そうならなくても平気。　

一緒に食事が出来るだけで楽しいんだから。

それに、ね、健康のためには野菜や乳製品も食べてもらわないと。

どうやら苦手みたいだけど、食べてくれるんだ。

私の為に、だって。

可愛いんだから。

だから私は食事に関しては五月蝿くしてる。

だって、美味しいもの食べたいでしょ？

品質改善だから、許してね？

本日、機嫌のいいデュークさんが朝食の時に言う。

「今日は、珍しい人間が来るぞ？」

「誰？」

「お楽しみだ」

一体、誰だろう？

まぁ、いいか。

「うん、わかった」

「よし、可愛いな」

そう言って軽いキスをしてくれる。

少しミルクの味がする。

これは朝だけのキスの味だ。

と言うことは？

今日は護身術の稽古はお休みでいいんだ！

嬉しい！

あ、こんな怠け者の生徒ですみません、隊長…。

食事が終わり、デュークさんは仕事に行く。

この屋敷にある執務室に、毎日、籠もる。

ポポロが来たり、トーマスが来たり、とにかく、毎日来客がある。

王様は、とても忙しい。

それに輪を掛けて、ポポロとトーマスは忙しいみたいだ。

彼等は毎日のように城とここを往復してるんだもの。

で、デュークさんがお仕事している時。

こんなとき、私はこの屋敷の厨房に遊びに行く。

「テッド、今、いても大丈夫？」

「カナコ様、いいですよ」

テッドはこの屋敷のコック長だ。

と言っても、この屋敷には総勢で10名しかいない。

だから、テッドの下には若い男の子のエディがいるだけ。

テッドは太っている人の料理は美味いという説を体現している。

で、声を荒げたり、人を怒鳴ったりしない。

私、思うんだけど、優しい人は優しい味をつくるんじゃないかって。

叱ると怒鳴るは違う、よね？

「今日のパン、凄く美味しかったわ」

「それは、よかったです。やはり小麦の質と配合を変えたかいがありました」

「陛下も喜んでいらしたのよ」

最近、人前では陛下と言うようにしてる。

もう、子供じゃないし。

あ、私、実際には何歳だろう…、考えないようにする。

「それで、けど、はありますか？」

ニコヤカにデットが聞いてくる。

「ごめんね、あるの」

いつも私が美味しいって言ってから、駄目出しをするので、こんな会話になるんだ。

「サラダが、水っぽかったの。せっかくのドレッシングが美味しくなかったわ」

「なるほど、サラダですか、…」

「野菜を水洗いした後に、キチンと水を切ったのかしら？」

「足りなかったのかもしれません。昼からやり方を変えてみます」

「お願い。もし良かったら、なんだけど…」

いつも、そう言って日本にあったものや、やったことを伝える。

「野菜をザルに入れて、何度も回転させると、良く水が切れるんじゃないかしら？」

「カナコ様、爺に頼んでみたらいかがでしょう？」

「そうね、そうしましょう！」

爺は、なんでも知ってて、何でも作る器用な人。

私の無理な注文にも答えてくれるスーパーマンだ。

爺はデュークさんを子供の頃から知っているそうだ。

その爺は、なんの爺かわからないけど、爺と呼ばれている。

この屋敷で、私が2人きりでいていい男性は、デュークさんとテッドと爺の3人だけ。

だって、それ以外だと、デュークさんが怒るから。

私は下絵を描いてから爺の元へと急ぐ。

爺は屋敷の庭に小さな小屋を建てて、そこに住んでいる。

だから、私は、爺のところに行って、つたない下絵を見せて説明をしてる。

「爺？わかる？」

「これは、なんじゃいな、カナコ様？」

「野菜を洗った後に、水を切るもの。ザルがクルクル回れば、水が飛んでいくでしょ？」

「なるほど。面白い。しばらく考えますな」

「急いでないから、ゆっくりでいいからね」

「はいはい、しかし、カナコ様は面白いことばかり思いつきますな？」

「まぁ、正確には思い出しているんだけどね…」

「はい？」

「なんでもないわ」

爺は下絵を見ながら、思案してくれている。

私は庭を眺めた。

季節の花が沢山咲くように、爺が丹精込めて手入れをしている自慢の庭だ。

今も花が咲いている。

少しの風が花の香りを運んでくれる。

そこにジョゼが来た。

「カナコ様。ここでしたか？」

「あ、ジョゼ？どうしたの？」

「お客様がいらっしゃってますよ」

「陛下は？」

ちゃんと陛下って言えてる私に、満足そうに返事するジョゼ。

ジョゼ先生は厳しいんだよ。

「既にお待ちです」

「わかった、急がないと駄目ね？」

少し早歩きで移動。

そう言えば最近は、浮足は使ってないなぁ。

不自由を感じないからだろう。

この世界の魔法は面倒臭いんだ。

走った方が早いときもある。

屋敷に着いた。

ドアが開けられる。

「おお、フィー！」

お爺様とお父様と、アンリ兄様がいる。

「お爺様？どうして？」

どうした？

「どうだ？慣れたか？酷い目にはあってないか？」

お爺様、デュークさんの前だよ？

いいのか、そんな発言？

「お爺様たら！」

とりあえず、抱きついておこう。

苦笑いのデュークさんが発言する。

「スタッカード公爵、それは孫娘を奪った俺への嫌味か？」

「おお、陛下、まだ、おいでましたか？年寄りは目も耳も遠くなりましてなぁ、ハハハ！」

お爺様、あんたって人は…。

けど、デュークさんも笑っているし、いいか。

「相変わらずだな、公爵は」

すかさず、お父様が謝る。

「陛下、申し訳ございません」

「いや、公爵ならば仕方ない」

お爺様、どんな立場にいるのでしょうか？

意外に名家ってやつなの？

「フィー、元気そうだな？」

「はい、お父様、アンリ兄様」

「フィーは相変わらず綺麗だね」

アンリ兄様、本当に妹は心配です。

「と、ところで、今日は、どうしたの？」

「今日はね、陛下にご挨拶を兼ねて、フィーの様子を見に来たんだよ」

「心配してくれたの？」

「当たり前だよ、フィー。大切な娘を心配しない親が何処にいる？」

「お父様！」

お父様にも抱きついておこう。

けど、久し振りだな。

「で、安心して頂けたのかな？」

デュークさん、苦笑い。

このメンバーでは苦笑いしか出ない、か。

「はい、安堵しました」

お父様、そういうしかないよね。

そうだよね？

けどね、大丈夫だよ？

「お父様、私、幸せよ？だって、毎日陛下と一緒に過ごせるんだもの」

「そうか？ならいいんだよ。フィーが幸せならな」

「陛下、孫娘を泣かすようなことがあれば、例え陛下であろうとも、このスタッカード、許しませんからな？」

「公爵、肝に命じておこう」

お爺様、王様に対して強気すぎません？

しかし、挨拶ってなんだ？