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寝てた。

声が聞こえる。

「起きろ？」

え？

あ？

そうだった！

私は慌てて、飛び起きた。

そうだった、私はデュークさんに会ったんだ。

会えたんだよ！

「デュークさん！」

力いっぱいにしがみ付いた。

消えちゃいそうで、怖かったんだ。

「デュークさんだよね？本物だよね？」

「本物？俺に偽者がいたら、大変なことになるんだぞ？」

「やっぱり、デュークさんだ…」　

会いたかった、会いたかったんだ！　

私はデュークさんに抱きついて、犬みたいにハシャぐ。

「本物だ…」

「カナコ、やっぱり、おまえは犬だな？尻尾が見えるぞ？」

犬？そんな昔のことを持ち出して…。

そうならば、彼の胸に顔を埋めて、ついでに犬みたいにデュークさんの匂いを嗅ぐ。

「デュークさんの匂いがする…」

懐かしいんだ。　

デュークさんは抱きしめている私の髪を撫でてくれる。

「緑の髪も似合っているな？」

思わず、顔を上げた。

赤紅の瞳と目が合う。

「ほんと？」

「ああ、紫紺の瞳も美しい」

「嬉しい」

「リリとは違う。でも、おまえはカナコだ」

「うん、カナコだよ。デュークさん、カナコなんだよ？」

デュークさんは、そんな私の顎を手で持って、顔を上げさせた。

「カナコ？」　

デュークさんの赤紅の瞳が私を見つめる。

「なに？」

なんて、優しい顔してるの？

私にだけ、見せてくれるんだよね？

「お帰り」

「うん、ただいま」

しばらく、見詰め合った後、唇が重なる。

やっと、戻って来たんだ。

やっと、触れたんだ。

デュークさんのキスは深くて溶けてしまいそうなキスだ。

変わらない。

「体は、大丈夫か？」

「ゆっくり眠れたから、大丈夫…」

デュークさんが求めているんだ、私を。

「約束だ。今、抱いてもいいか？」

赤紅の瞳がそう言うなら、拒めるはずがない。

「うん、抱いて…、けど、」

「わかってる、優しくするよ」

「うん…」

「カナコ？」

「なに？」

「俺が、好きか？」

「馬鹿、愛してるよ？」

「おまえより、俺の方が愛してる…」

頬に手が触れた。

もう一度、キス。

唇が離れる。

私は自分から服を脱いだ。

「綺麗だな」

耳元でデュークさんの声がした。

直ぐ側に、いてくれる。

「聞いていい？」

「何をだ？」

エリフィーヌは生まれてから、ずっと一緒だった。

私自身だ。

「私、リリさんより、綺麗？」

デュークさんは笑った。

「もちろんだ、今のおまえが、一番綺麗だ」

私は裸のままで、デュークさんを見つめた。

ずっと会いたかった、赤紅の瞳を見つめた。

「俺は、俺に会うために、生まれ変わってきたおまえを、どれだけ愛してやれる？おまえを愛していると、どれだけ伝えられる？俺のために生まれてきてくれたカナコに、俺は、俺は、どれだけ応えられるのか…」

「私に触れて？デュークさんにしか、触れさせないから…」

デュークさんは、私の肌に触れた。

私の感覚は覚えている。彼の指を、唇を、全てを。

忘れる訳がない。

私の肌は触れられるのを望んでいた。

「俺だけのカナコだ。俺以外に触れさせない…」

体中が熱い。

私はデュークさんのもたらす熱に解けてしまいそうだ。

思い出させるように、彼の舌が触れる。

ああ。もう、駄目だ。

声すら出せない。

あまりの刺激に私は彼にしがみつく。

「あ、」

彼の声が聞きたい。

けど、愛されていたい。

そんな矛盾した想いが交錯する。

果てが訪れる。

「ああ！」

ぐったりとした私を抱きしめて、ようやく名前を呼んでくれた。

「カナコ、」

「あ、デューク、さ、ん、、」

「ああ、愛してるよ」

「、う、ん、、、あ、、」

そして、ゆっくりと彼が私の中に…。

初めての痛みとその向こうに感じる快感とが入り乱れる。

「あ、」

「い、痛いのか？」

「初めて、だから、、けど、大丈夫…、愛してるの、だって…」

そう、私は受け入れたいんだ、最愛のデュークさんを。

このために、生まれ変わったんだから…。

熱が全てを遠ざけ、感覚を鋭くさせる。

「カナコ！」

その叫びと共に、デュークさんが私の上に落ちてくる。

なんて、愛おしいんだろう。

私の中に、デュークさんがいる。

嬉しくて仕方なかった。

「おまえだけだ、俺には…カナコだけだ…」

「愛してるよ、」

嬉しさで零れ落ちる涙をデュークさんが唇で拭いてくれた。

エリフィーヌ・ハイヒットは、この日、デュークさんと結ばれた。

「カナコ、もう離れたくない。これからは、いつも一緒だ。いいな？」

「うん、覚悟してた。だから、」

「だから？」

「だから、会いたくいなかった」

キスをくれた。

「おまえは、可愛いな？」

そんな笑顔は卑怯だ。離れられなくなるよ？

「愛してくれる？」

「何度でも」

「うん、ありがとう」

デュークさんは私の痛みを魔法で治してくれる。

その日、私達は2人切りで過ごした。

思い出したように、簡単な食事をして、そして、求め合った。

誰も来ない、邪魔しない。

この日だけは、2人のものだ。

デュークさんが、思い出したように言う。

「カナコ、今はエリフィーヌと言う名なのか？」

そこか？

「私が付けたんじゃないからね？」

「まぁ、そうだろうが…」

「突っ込まないで」

「わかった」

笑う、笑ってしまう。

そして、デュークさんの手が私の手を握る。

まっすぐに私を見てる。

「綺麗だ」

「ホント？」

「リリなんかより、綺麗だ」

「お世辞？」

「いいや、違う」

その私の手をユックリとデュークさんの唇がなぞる。

それだけで、感じる、よ？

「もう、他の男に見せたくない」

「馬鹿…」

「まだ足りない、おまえが欲しい」

「いいよ、」

「カナコも足りないか？」

「うん、全然たりない。もっと愛して」

「わかった」

駄目だ、私はデュークさんに溺れてしまった。

もう、抜け出せない。

私達は取り戻す様に、互いを求めた。

何度愛されたかすら、わからない。

赤紅の瞳の彼が、ただ、私を見つめるだけで、それだけで、応えたくなる。

私は自分の欲望に素直に従った。

私は何度でも、愛されたかった。

体が知りたがったんだ。

戻ってきたことを。

デュークさんが私を愛してくれていることを。

何度でも、だ。