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次の日も、泣いた。

その次の日も、だ。

今の私には泣くことしか出来ない。

泣いてばかりの日々だ。

最初はマリ姉ちゃんに見つけて欲しくて、だったけど、今は少し違う。

だって、本当にデュークさんに会えなかったら、どうしようって、…。

何の為に、生まれ変わったんだ、私？

今日も空を見たら、涙が流れてきてしまった。

帰りたい…。

ドアが開いて奴が入ってきた。

食事を乗せた盆を手にしている。

「泣いても、何も変わりませんよ？」　

リックは、そんな私の様子にも動じることなく、淡々としてる。

こいつ、許せない。　　　

「そんなこと、わからないんだから…」

「無駄な体力を使わないことです。泣いてばかりいると気弱になりますよ？」

意味がわからん。

「あなたが、こんな所に連れてくるからじゃないの！帰して！」

「嫌です」

「意地悪…」

意地悪そうに笑いやがった。

こいつ、悪魔だ。そうに違いないんだ。

そう思ったら、そうにしか見えなくなる。

白い悪魔だ。

ザックと同じ顔してるはずなのに、全然、別人になってしまった。

「リリフィーヌ様の時より、我が侭になりましたね？」

「…」

「さぁ、食事を持ってきました。少しは食べないと、体力がつきませんよ？」

そうなんだ、私は彼が持ってきたものには、手をつけなかった。

食べられないんだ。

それでも、侍女が持ってきた食事なら食べられるから、1日1食、食べられてる。

なんで、コイツは、ワザと持ってくるんだ？

「食べさせてあげましょう」

「来ないで、いらないんだから」

「そう言わずに。だいたい、あなたが空腹に耐えられるとは思えません。素直に食べたらどうですか？」

「いらない、出てって」

「睨んだって、無駄です」

「あなたが持ってこなければ、食べられるの。あなたの顔を見たくないの」

こんな状況でも、奴は笑う。

「私はずっと見ていたいんですから、気にしないでください」

なんなの？睨むしかできない。

「あなたは、私をどうしたいの？」

「どうしたい？私のモノにしたいんですよ」

「それは、無理って思わないの？」

「いつかは、変わります。変えてみせます」

「どうやって？」

「それは言いません」

「いわないんじゃなくて、いえないでしょ？だって、無理だもの。私はデュークさん以外を愛さないんだから」

「そんなの、何が起こるかわかりませんよ？」

「そうよね、何が起こるかわからないわよ、あなただって…」

「ここは、私の支配する場所です。私に都合の悪いとこなど、起きませんよ」

自慢げに笑って、居座った。

こんなことが続けば、私は持たないぞ？あ、狙いはそこなのか？

最悪だ。

こいつは手に入れるためなら、私が正常でなくてもいいんだ、きっと…。

絶望が、私を蝕んでいくんだ。

このまま、外に出ることも叶わないで、一生ココで暮らす。

そんな未来しか見えてこない毎日に、私は気力をそがれていくんだよ。

ベットの上から降りることすら面倒だ。

身支度だって、侍女がやってくれないなら、やりたくなった。

さすがに、最低限のことはしたけどね。

だって、デュークさんに会えるって希望だけは消えてなかったから。

けど、来てくれるのかな…。

だって、私がエリフィーヌ・ハイヒットに生まれ変わったことすら知らないでいるんだよ。

絶望と希望が私の中で交互に現れる。

その事が、ますます気力を奪って行くんだ。

もう、もたないかもしれない…。

「どけ！」

「早くしろ！」

その日は朝から慌しかった。

なんだろう？バタバタしているんだよ。

こんなにざわついた日は、ここに来てから初めてだ。

何かが起こる。

そうなんだ、その時が来たんだ。

あいつに都合の悪いことが起きたに違いない。

そう確信できた。

だって、奴が慌てて部屋に来たんだ。

珍しく、必死だ。

ドアの音が大きく響く。

リックの声は大きく慌てていた。

私はベットの上で、臥せっていた体を起こした。

「直ぐに、ここを出ます」

「なんで？」

「いいから！」　

リックは私の腕を掴んで、部屋を出て、廊下を進む。

降ろしたままの私の髪が邪魔で、どこに向かっているのかわからない。

「離して！」

「大人しくしてください！」

「いやだ！」

「時間がないのです」

それは、、それって？

そうなんだ、そうに違いない！

「デュークさんが来るんだね？ここに来るんだ？」

しまったって顔した。

ああ、間違いない。

体がふらつく。

体力がなくなってるんだ、廊下に座り込んでしまう。

「立ってください。想定外のことが起こりました」

「リックでも、そんな事があるの？」

「…」

無言で私を引っ張って、立たせようとした。

私は気力を振り絞って奴の手を振り払った。

「私は、動かない」

「カナコ様！」

「だって…」

来てくれるんだ。

私のために、ここに、来てくれるんだもの。

「デュークさんが来るんでしょ？だったら、私は、ここにいる」

「奴と会うのは嫌なんでしょう！」

「もう意地を張るのは止める。会う、だって、私はその為に生まれ変わったのよ？」

決めた。

会うんだ、会っていうんだ。

「だって、私が愛してるのは、デュークさんだけなの」

その時、リックの顔が、しまったという顔になって、彼の前を見詰めた。

私は、思わず、振り返る。

ああ、そこにいたのは…。

「カナコ、待たせたな？」

デュークさんだ。

デュークさんが、立っていた。

鼓動がもの凄い勢いで、ドックンドックンと鳴る。

やだ、目が潤んでくる。

私は叫ぶ。

「遅いよ！デュークさん！」

言い終わらない内に、デュークさんは、リックから私を奪うと抱きしめてくれた。

私は気を失いそうになる。

安心し過ぎだ。

「大丈夫か？しっかりしろ？」

「…、うん」

1人で、立てない…。

デュークさんが抱き抱えてくれる。

そう、夢にまで見たんだ。

こうして、デュークさんに抱えられて甘える日を…。

叶うなんて、凄い。

「カナコ、約束を覚えているな？」

「うん」

「よし、いい子だ」

デュークさん、その笑顔は禁止だよ。

泣きそうになるじゃないか…。

リックはデュークさんと一緒に行動している人たちによって、既に縛り上げられていた。

それなのに、平然としている。

「見つかってしまいましたか…」

「リック、まさか、お前がカナコを拉致するとはな？」

「自分の人生です。誰に何を言われようと、思うように生きたかっただけですよ」

「後悔はないのか？」

「ありません」

なんて、この人は…。

「わかった。こいつを連れて行け」

リックはそのまま連れ去られた。

「俺達も直ぐに、ここを離れる」

「うん」

私はデュークさんにしがみ付いた。

軽々と私を抱きかかえたデュークさんは、キスをくれると、そのまま私達はルミナスへと向う。

馬車が揺れる。

私の消耗度合いはかなり、やばかった。

「俺が側にいるから、寝ろ？いいな？」

「わかった…、けど、お願い。この服は嫌なの。着替えたいの」

「わかったよ。俺が全てをやるから、安心しろ」

「うん、ならいい…、あとね、誰にもね、触れさせてないんだか、ら、ね？だから…」

「カナコ、おまえは俺のものだ。もう誰にも渡さない。そうだろう？」

「うん…」

スリープの魔法すら必要ない程に、衰弱している。

時々目覚めるけれども、基本は意識を失っていた。

けど、目覚める度に、私はデュークさんの温もりを探した。

知らない間に、ガナッシュを出て、海の上にいる。

船で2時間程度でルミナスに着く。

そっと服を脱がされる感覚に少し目覚めたんだ。

軽く唇がふれて、急に深い眠りに入る。

デュークさん、スリープ掛けてくれたんだ…。

そして、私は、ルミナスに着いたことも、港の側の王家の別荘に着いたことも、服も下着も着替えていたことすら、知らないままでいた。

安心できたんだ。

だって、これからは、ずっと、側にいてくれるから。

デュークさんがいてくれるんだから。