６５　あなざーさいど　７

ジョゼの視線から。

その知らせは、アンリ・ハイヒットからもたらされた。　

エリフィーヌ・ハイヒットこと、カナコ様が拉致された。

忽然と消えたのだ。

「まさか！どうして？誰が？」

受話器を待った手が震える。

ザックが緊急事態に備えなくてはいけないので、我が家には電話が当然あった。

今回、それが役に立った。

「それが、わからないのです。今、妹を乗せた馬車の御者に聞いているのですが…」

いったい、誰が？なんのために？

「そ、それで、何か詳細は？」

「まったく消息が掴めないのです。それで、父が決心しまして、祖父と共に、陛下の元に行くと言ってます」

「何時ですか？」　

「直ぐにでも」

ああ、なんてことだ。

今までカナコ様が、会いたくないと言うので、陛下には何も言わずにきたのだ。

それが、こんな形で報告することになろうとは…。

「できるだけ、遅らせていただけませんか？」　

「何故でしょう？」

「私の口から、今までのことを陛下に謝りたいのです」

アンリは少し考えて、こう言う。

「ジョゼさんの気持ちは分かります。しかし、私達は今すぐにでもフィーを取り戻したい。妹に危機が迫っているのです。1秒でも早くに陛下にお願いに上がりたいのですよ？」

「それでもです。今まで黙っていたことを、謝らせて下さい。お願いします」

私は19歳の彼に願う。

彼はため息をついた。　

「分かりました、では祖父の屋敷で待機してます。あちらの方が城に近いですから」

「ありがとうござます」

せめてものお礼だ。

今の城の状況を伝えよう。

「スタッカード公爵がおいでるならば、大丈夫だとは思いますが、今の城は陛下の敵が取り仕切っているようなものです。今回の事も、直接陛下にお会いになってから、明かされた方がいいです」

「ええ、それは、私たちも分かっています。なので、祖父が私を陛下に紹介したいという体を装います」

「それは、良かった。では、後で」

「ええ、それでは」

私は身支度を整えて、急いでいるのだけれども、急いでないように城へいく。

呼び出したザックと共に、陛下の元に夫婦で伺う。

ザックには、道々、手短に説明する。

驚いている夫と共に、陛下の執務室に入った。

「久しぶりだな？ザック、ジョゼ。今日はどうした？」

陛下は急なことにも、対応して下さった。

ザックは話が漏れないように幕の確認をしている。

「ザック、どうした？」

「話が漏れないように、陛下の幕に少し強化を加えました」

陛下の目が変わった。

「何があった？」

私たちは覚悟を決めた。

「陛下、私達夫婦は、陛下にお叱りを受けに参りました」

「なんだ？」

「実は、カナコ様の事です」

「見つかったのか？」

「はい」

「どこに、いるのだ？」

「今は、わかりません」

「何を言っているんだ！意味がわからん！」

陛下が苛立ちを見せる。

申し訳なさ過ぎて、言葉が少し震える。

「実は、もう何年も前から、私達はカナコ様を見つけておりました。が、カナコ様が、陛下には会わないと頑なに仰って。なので、お気持ちが軟化するのを待っていたのです」

「あいつらしい…」

陛下は懐かしそうに仰る。

本当に、お2人とも、頑固者ですから…。

報告を続ける。

「カナコ様は、生まれ変わっておいででした」

「生まれ変わってた？誰にだ？」

「エリフィーヌ・ハイヒット様と言われて、スタッカード公爵の孫になられます」

「あの公爵の？」

「はい、さようでございます」

「そうか、生まれ変わってたのか…」

ザックも話し出す。

「私が最初に会った時には、すでに魔法を使われていました。まだ、10歳のころの事です」

「10歳？今、カナコは何歳なのだ？」

「14歳です」

陛下は無言になられた。

私は、この2人には約束が存在していたことを思い出す。

「ジョゼ、」

「なんでしょうか？」

「俺はカナコに会ったら、約束を遂行してしまう。問題はあるだろうか？」

「その点は、大丈夫かと」

「そうか…」

会ってしまえば、止められるはずもない。

お2人とも、頑固な上に、我が侭なところがあったから…。

「で、何故、どこにいるのか分からないのだ？」

「実は昨日、何者かに、拉致されたとのことです」

「拉致？カナコが拉致されたのか！」

王の気が変わった。

これは、戦いに行く前の気だ。

「誰が、カナコを？」

「まったく、今の時点ではわからないのです」

「カナコを奪って、何がしたいのだ？」

「それも、わかりません」

凄い気だ。私は前に立っているのが、やっとだ。

震えが止まらない。

「それで、何か方法があるのか？」

「と、とりあえずはルミナス国内を探すしかないと」

「わかった、トーマスを呼んでくれ、あと、…」

「陛下、兄は呼ばない方がいいかと…」

「そうだったな、リックはドリエールの味方だからな」

ザックが電話をしている。

私は、アンリの事を伝えることにした。

「陛下？」

「なんだ？」

「実はハイヒットの当主とスタッカード公爵が陛下にお目通りをと申しております」

「俺に？なぜだ？」

「エリフィーヌ様を救出して欲しいとのことです」

陛下は暫し考え込まれた。

「分かった、今すぐ会おう。ジョゼ、連れて来てくれ」

「畏まりました」

私は直ぐにスタッカードの屋敷に電話を掻けた。

「陛下がお会いになるそうです」

「分かりました、直ぐに参ります」

アンリ殿達は、直ぐに城に来られた。

そして、陛下はカナコ様の今の家族に会ったのだ。

カナコ様の父君に陛下は誓って仰った。

「必ず探す。必ず見つける。そのためならば、俺はどこにでも行く。安心してくれ」

「お願いいたします！」

時間が経てば経つほど、見つけるのは難しくなる。

一体、どの様な状況にいるのかも、分からないのだ。

お寂しいだろうに、お辛いだろうに…。

ああ、こうなるんであれば、無理矢理にでも側にいるんだった！